水直播或附泥旱直播，播种后必须建立浅水层，以满足种铲萌发出苗所需的水分要求，并且有保温、防鸟和防太阳暴晒等作用。稻种出苗后适时排水晾田，促进扎根立苗，待田面出现小裂缝吋，再灌跑马水，保持田土湿润，三叶期后开始灌浅水促进分蘖。浅覆土旱直播，播后只要保持土壤湿润，能满足发芽对水分的需求，就不要淹灌，以免供氧不足而造成烂种烂芽。旱种稻播种较深，主要靠土壤墒情发芽出苗，以田间最大持水量的70%以上为宜，如果墒情不足，要在播种前灌好底墒水，播种后不宜灌水，以免造成土壤板结而影响田苗。沙土地在播后灌水，也要注意适量，洼处不应有积水。四至六叶期是旱种稻的初灌适期。生育期短的品种或种植地区，初灌期可适当提早；生育期较长但水源紧张的地区，可延迟到六叶期灌水。
直播稻分蘗期以后的灌水，人体与移栽稻相仿，也是浅水灌溉促分蘗，当分蘗达目标茎蘗数时及时晒田，防止分蘗过多而使成穗率下降。直播稻的根系分布浅，晒田不宜重晒，并要在幼穗分化前完成，以免影响穗发育。在昼夜温差大的高寒山区，为防冷害，一般不晒田，够苗后灌10～12厘米的深水来抑制无效分蘖，中后期以间歇灌溉为主。以利发根、壮秆，防止倒伏。但在孕穗中、后期和抽穗灌浆前期，注意适当保持浅水层，以满足稻株体内大量的生理需水需求。