超级稻一般是指产量潜力得到大幅度提高、米质和抗性也明显改善的品种或组合，但对超高产的具体含义与指标，至今提法仍然不一致。如日本最早于1981年提出的水稻超高产育种，是试图通过籼粳稻杂交的方法育成比当时生产上推广的秋光品种增产50%或每公顷生产10吨糙米的超高产品种。1989年，国际水稻研究所（IRRI）也正式启动新株型（New Plant Type）超高产育种计划。1994年，IRRI在国际农业研究磋商小组会议上通报了该所新株型育种进展，新闻传媒以《新“超级稻”将有助于多养活近5亿人》为题作了报道，引起世界各产稻国家极大关注，超级稻这一名词也传遍全球。中国农业部于1996年正式启动“中国超级稻育种”项目，1998年科学技术部“863”计划“超级杂交稻育种”启动。对产量分阶段提出预期目标，如农业部提出一季籼、粳稻常规稻品种的产量目标2000年为9.75吨／公顷，2005年为11.25吨／公顷；一季杂交籼、粳稻分别是10.5吨／公顷和12吨／公顷。袁隆平院士根据水稻生育期差异对产量的影响，提出了以每公顷日产稻谷100千克为指标，这些指标都要求连续2年在同一生态区2个点、每点6.67公顷面积上实现。现在已育成一些超级稻新品种或新组合通过审定，并推广应用。
