在高原吃过药的人可能会发现，有时所吃的药并不像广告中说的那样有效。
专家认为，目前至少有3种药物在高原使用要比低海拔地区使用药效差。
用于治疗忧郁症的碳酸锂和镇痛药哌替啶（度冷丁），药效就受海拔影响，甚至1种治疗高山病的药—乙酰唑胺，药效也随海拔的不同而有所变化。智利圣地亚哥大学对智利军队中24名男性士兵做了乙酰唑胺的药物试验。这些士兵一半生活在海拔为零的地区，一半生活在安第斯山脉海拔4600米处。在他们服用药物以后，研究人员采集了他们24小时内的血样和尿样送检。结果发现，在高海拔处，该药更易与红细胞结合，更易被人体排泄，从而导致药物无效。至于药物易与红细胞结合的问题，可能是由于人体红细胞数量随海拔增高而增高所致。研究人员认为，药物在人体内的作用方式随海拔高度的不同会有明显差异。
因此，专家猜测，除上述3种药物外，其他药物的作用可能也受海拔影响。
随着海拔的增高，有些药物的作用会减弱，有些药物的作用也许还会增强，副作用也会相应增加。