镁是人体内必需的元素之一。它是线粒体的主要成分及调节组织细胞内外钾、钠、钙的重要阳离子，对神经、肌肉和心脑血管功能都具有重要作用。镁参与体内所有的能量代谢、催化或激活325个酶系统，促进骨骼及细胞形成，阻止胆固醇过多，抑制神经的兴奋性，维护心肌纤维正常舒缩功能和冠状动脉弹性等。
人体缺镁，可引起许多疾病，如导致心脑血管功能及结构异常，是某些严重心律失常、缺血性心脏病，特别是青少年的动脉硬化的病因之一；镁缺乏可使血液凝固性增高，能引起消化功能紊乱、肾脏钙质沉着、骨质疏松及流产、早产、胎儿发育异常等；同时还可引起神经系统的损害等多种疾病，故镁有心脑血管的“保护伞”之美称。国际上的镁研究协会三年开一次镁专题学术会议。
近年来，镁盐除用于重度妊娠中毒症外，临床新用途不断出现，如低镁综合征、心律失常、冠心病、心肌梗死、心衰、哮喘、顽固性低血钾、低血钙、病毒性肝炎、脑卒中等疾病的治疗，常用硫酸镁针剂、门冬氨酸钾镁片剂或针剂适量，补镁调整后，疗效显着。据世界卫生组织制定的标准，成人镁的生理需要量为200～300毫克/日。体型较胖的中老年人，有心脑血管病史或有高血压、高血脂、高血糖等易患因素者，膳食中镁的摄入量最好在450～500毫克/日。含镁较多的食物有豆类及其制品、谷类、坚果类、海产品（海鱼、海参、海带等）、绿叶蔬菜、香蕉等。维生素D能促进镁的吸收，经常到郊外活动，适当晒太阳，能调整机体平衡，以利健康。