中国人中，前列腺的炎性结节或钙化较常见；有慢性精囊炎、前列腺炎时，前列腺侧叶的上极往往较硬。因此前列腺指诊应当细致、确切，注意积累经验，不可一摸质“硬”，就随意判断为前列腺癌。此外，直肠指检时应注意排除前列腺结石、肉芽肿性前列腺炎、局灶性结核、前列腺增生的可能。
直肠指检在治疗后的随访中，能及时发现问题，及时进行处理，从而收到较好的治疗效果，这是直肠指检的意义所在。有关资料表明，在美国军事系统服役的人员中都进行定期直肠指检，在发现有前列腺癌的病例中，50％的病人属于可根治的，而在普通居民中发现的病例却只有5％可获根治。
有人分析了196例第一期和第二期前列腺癌，患者根治术后15年存活率，其中一组23例，凡年龄超过50岁时均做了定期的直肠指检，确诊时年龄平均为63岁，根治术后15年存活率为52％，远比另外两组缺乏定期直肠指检的病人根治术后15年的存活率要高得多。
14.早期发现前列腺癌的PSA
前列腺癌是一种隐匿性疾病，在不知不觉中缓慢生长，早期很少出现临床症状。但它与前列腺增生显着不同的是，前列腺癌发生尿路梗阻的早期即可出现转移症状，1／3的病人转移到肝、肺、脑等脏器，侵犯骨髓和淋巴系统。有些前列腺癌直接表现为转移部位出现临床症状。50岁以上的男性中约30％的人有潜伏的前列腺癌变，约2／3的病人在被诊断为前列腺癌时已有转移。所以有人说，前列腺癌是一擅长伪装的凶恶杀手，在不经意间，无情地吞噬着芸芸众生。
为早期诊断前列腺癌，国内外泌尿科医生做了大量的临床和科研工作。其中，前列腺特异性抗原（PSA）已被广泛应用于临床，成为早期诊断和筛选前列腺癌的重要手段之一。PSA是由前列腺上皮细胞胞质产生的一种酶，是一种糖蛋白，它能使精液的凝块水解液化，其功能与男性生育力有关。PSA分子量约为30000，含有240个氨基酸和7％的糖类（碳水化合物），它与激酞释放酶族的蛋白酶很近似，存在于血液和精浆内。正常时血中含量很少。一旦患有前列腺癌，PSA值就增高。正由于此，对PSA的测定，还可敏感地确定某些组织是否来源于前列腺，其准确率相当高。有人利用测定PSA发现一名支气管癌患者的肿瘤其原发病灶来自前列腺。因此，PSA如同一名精明的侦探，是目前公认的早期诊断前列腺癌的有效方法之一。
与通常的直肠指诊、直肠超声检查比较，PSA具有测定结果客观、定量、无昼夜变化、不受检查者技术影响，以及测定方法更易为患者接受等优点，而且误诊率最低，敏感性最高。在欧美、非洲、澳大利亚等地区，前列腺癌的发病率很高。美国总人口不足3亿，1996年新确诊的前列腺癌病例高达25万，PSA高的人群中，前列腺癌的检出率亦高。所以，美国泌尿科医生协会和肿瘤协会已经推荐50岁以上的男人每年做一次直肠指诊和血清PSA测定，以期早期发现前列腺癌。
当然，PSA的测定并非永远神通广大，尽管PSA值的升高意味着有前列腺疾病的存在，应该引起高度重视。PSA对前列腺组织有特异性，但对前列腺癌并无特异性，因为各种良性的前列腺疾病，包括前列腺增生症、前列腺炎都有可能表现为PSA的增高，绝对数目较前列腺癌高许多倍，而这两种情况在我国十分常见。我国人口近13亿，前列腺癌的发病率低。大约只有2.41／10万，因此，我国PSA升高的人群中前列腺癌的检出率更低。
如果像美国那样把PSA检测作为普查手段而普遍开展，价值有限，反造成不必要的人力、物力浪费，甚至误导。只有在怀疑患者患有前列腺癌时才用此法进行筛选。
15.影响血清PSA水平的各种因素
血清PSA水平虽然相当稳定，浓度与昼夜时间变化无显着，但是也要注意的是血清PSA的检测受一些因素，包括手术、检查和相关疾病等因素的影响。
（1）卧床休息后PSA可降低。
（2）经尿道前列腺电切（TURP）、根治性前列腺切除、放射治疗或激素治疗可使PSA降低。
（3）局限于包膜内的前列腺癌在施行根治性前列腺切除后，PSA可降至0。
（4）PSA可作为治疗失败和复发的指标。
（5）直肠指检压迫按摩后PSA可增高1倍，膀胱镜检查后可增高4倍，穿刺活检或经尿道前列腺电切术可增高53～57倍。PSA值于直肠指检后1周，活检后最少6周才降至基础值。
（6）前列腺增生症致急性尿潴留PSA值会升高。
（7）伴有寒战、发热的急性前列腺炎可使血清PSA明显增高，数月后才降至基础值。
（8）非细菌性前列腺炎即使有脓性前列腺液亦不会使血清PSA升高。
（9）前列腺癌是否转移也影响血清PSA水平。PSA＜10ng／ml，一般没有出现前列腺癌的淋巴结转移；当PSA＞10ng／ml，前列腺癌可能穿破包膜侵及精囊；当PSA＞20ng／ml，则前列腺癌发生淋巴结转移和骨转移的机会随数值的增高而增多。
（10）直肠指检结果也影响血清PSA水平。直肠指检正常者PSA＜4ng／ml，2.5％有前列腺癌的可能；PSA在4.1～10ng／ml，6.6％有患前列腺癌的可能；当PSA＞10ng／ml，则31.3％有患前列腺癌的可能。直肠指检触及前列腺结节者，则PSA值于前列腺癌的发生率依次为：当PSA＜4ng／ml，有10.3％；当PSA在4.1～10ng／ml时，有38.1％；当PSA＞10ng／ml时，有65.6％。
近年来对PSA速度、PSA密度作了详细分析，希望对早期诊断前列腺癌更有参考价值。目前，有关游离与总PSA比值——一种前列腺癌检测的可靠指标和方法越来越受到临床医生的重视。
16.游离与总PSA比值——前列腺癌检测的可靠指标
由于PSA的干扰因素多，对前列腺癌诊断上的特异性不是太高，因而医学界经研究又提出了测定游离与总PSA比值新的更可靠的检测前列腺癌的方法。
前列腺特异抗原（PSA）在人体血液中以3种不同分子形式存在：
（1）以自由分子形式存在的PSA（F－PSA），亦称游离态的PSA，约占总水平的15％。
（2）与α1－抗糜蛋白酶形成复合物的PSA即PSA－ACT，亦有简称CPSA的。
（3）与α2－巨球蛋白酶形成复合物的PSA即PSA－α2M。
PSA在血液中大部分与α1－抗糜蛋白酶结合存在，即大部分分子形式为PSA－ACT，小部分为F－PSA及PSA－α2M。由于PSA－α2M不具有免疫活性，不能被现有的PSA检测法检测到，所以目前可定量检测到的PSA有3种：总PSA值（T－PSA）、游离PSA（F－PSA或写作fPSA，约占15％）、PSAACT亦有写作cPSA，约占85％。
国内外的研究证实，利用游离与总PSA比值（F／T）×100％可区别前列腺癌和前列腺增生。1993年Christensson等首先报道了F／T比值在前列腺癌鉴别诊断中的应用，他们发现前列腺增生组病人F／T比值平均为0.28，而前列腺癌组为0.18，两者相比有高度显着性差异（P＜0.01）利用F／T比值区别前列腺癌与前列腺增生，可在不降低敏感性的基础上两者均为90％），特异性由原来的55％提高到73％。此后F／T比值的临床应用屡见报道，已成为近年来前列腺癌肿瘤标志物研究的一个新热点。
国内有专家也作了测定，结果与国外资料相近，前列腺癌病人F／T比值明显低于前列腺增生病人（均值为0.28）。一般而言，PSA＜4ng／ml的前列腺癌是罕见的，PSA＞10ng／ml的前列腺癌是常见的，因而PSA诊断前列腺癌的空白区在4～10ng／ml范围。在这个空白范围内则可应用F／T比值区别前列腺癌与前列腺增生，而T－PSA则不能，这是F／T比值的一个独特优点。
国内不少学者认为F／T比值对前列腺癌的筛选有价值，以0.15为上限，比以T－PSA＞4.0ng／ml作为筛选前列腺癌指标更具敏感性和特异性。
当然也有学者认为F／T比值＜0.07时应高度警惕前列腺癌的可能，而F／T比值＞0.25则可基本排除前列腺癌的可能。利用F／T比值筛选前列腺癌时还与前列腺体积有关，当前列腺体积＜40cm3时，采用F／T比值＜0.137的临界值，可测定90％的前列腺癌患者，排除76％的隐性活检。对较大腺体者，临界值宜用0.205，至少可检出90％前列腺癌患者，排除38％不必要活检。
由于受前列腺体积、患者年龄、种族、检测试剂、活检史等诸多因素的影响，所以目前尚无法确定一个可供临床广泛认同应用的F／T比值范围。
17.细胞学检查与前列腺癌的诊断
细胞学检查可以从尿液、前列腺分泌液中以及骨髓穿刺中找肿瘤细胞。
（1）尿液细胞学检查：一般阳性率不高。只有癌灶浸润尿道、膀胱等泌尿器官时细胞学检查才呈阳性。在95例前列腺癌病人的尿沉淀中发现癌细胞者仅占15％。因此，专家认为从尿沉淀检查前列腺癌脱落细胞，并非是一个很有效的方法。
（2）前列腺分泌液细胞学检查：不少人认为应当以按压后的前列腺液做检查。此法获得癌细胞阳性率达90％以上。在使用雌激素治疗以后，行前列腺液细胞学检查的阳性率将明显下降。
总之，前列腺液细胞学检查仅是诊断方法之一，有时能提供早期的诊断依据，但不能取代活体组织检查，阴性时更不能排除前列腺癌。将前列腺按摩采取的前列腺液行细胞学检查是否会引起癌的扩散，目前仍无定论。因而对高度怀疑患有前列腺癌的患者行前列腺按摩时要谨慎。
（3）骨髓穿刺液细胞学检查：骨髓穿刺以寻找骨髓内转移癌亦为值得采用的诊断方法，但癌细胞阳性率很低。若在骨髓涂片上能找到癌细胞，病情实已为晚期，此时，骨髓液涂片的癌细胞阳性率仅为7.6％。本项检查虽不是早期诊断的方法，但有助于预后的判断。
18.血清碱性磷酸酶测定与前列腺癌的诊断
血清碱性磷酸酶虽然存在于许多器官中，但只有骨骼中的碱性磷酸酶才能大量进入血液循环，在前列腺诊断上其意义并不大。当前列腺癌骨转移时，成骨细胞活性增高，此酶可增高66％，可作为有无骨转移和临床观察疗效的指标。骨碱性磷酸酶越高，化学治疗效果越差，在治疗过程中，碱性磷酸酶的降低比临床症状及体征的改善为早。此酶的正常值为5～13U／100ml。
19.血清酸性磷酸酶测定与前列腺癌的诊断
应用血清前列腺酸性磷酸酶（PAP）作为前列腺癌的标记物已有40年的历史。酸性磷酸酶广泛存在于前列腺、肝、脾、红细胞等组织中，男性血清中酸性磷酸酶主要来源于前列腺。由于酸性磷酸酶缺乏特异性，且在室温下酶的稳定性差，24小时内酶存在生物学变异，酶异常增高的意义难以确定，许多其他器官和组织的肿瘤都可引起酸性磷酸酶增高，因此，其实用价值大打折扣。前列腺上皮产生的酸性磷酸酶称为前列腺特异酸性磷酸酶，是酸性磷酸酶的同工酶，大部分分泌到精液中，很少的一部分进入血液循环中。正常的或癌变的上皮细胞都能产生血清酸性磷酸酶。癌灶未侵及前列腺包膜，此酶不进入血液循环；或分化程度低的癌瘤所产生的血清酸性磷酸酶均可不高。当癌灶局部扩散或转移时，局部浸润，阻塞腺管或逆向分泌，血中PAP就显着增高。测定血清酸性磷酸酶是一种有助于诊断前列腺癌的方法。在大约65.5％有转移的前列腺癌病人中，血清酸性磷酸酶增高，而在没有转移的病人中，仅有20％的病例增高。以上说明，凡酸性磷酸酶显着增高者，很可能有前列腺癌，而且还很可能有广泛的转移。因此，在临床上将血清酸性磷酸酶的测定列为常用诊断方法。此外，测定此酶亦能用以判断前列腺癌的预后，即血清酸性磷酸酶在治疗前可增高，经过治疗后则下降，从动态观察中可以说明病情好转；如再继续增高，表示复发或恶化。
值得注意的是，若血清酸性磷酸酶在正常范围，并不能排除前列腺癌或其转移的存在。同样，经过治疗的病人，血清酸性磷酸酶转为正常也不能说明没有复发的存在。为了正确起见，需要排除甲状腺功能亢进、多发性骨髓炎、戈谢病（高雪病）、变形性骨髓炎等疾病，因为这些疾病均可致血清酸性磷酸酶值升高。此外，前列腺结节性增生、尿潴留或正常前列腺按摩后或性交后亦都可见此酶增高。血清酸性磷酸酶的正常值为0～4U／100ml（金氏法），超过10U／100ml表示有前列腺癌及转移。检测方法有酶化学法、酶免疫法及放射免疫法，以放射免疫法更敏感。如用常规放射免疫测定男性成人PAP的正常值＜2.5U／L，而前列腺增生症患者PAP升高均在3.0ng／ml。这种方法较生化酶化学测定法敏感。
自从前列腺特异抗原（PSA）检测应用在临床以后，取代了PAP检测，既节省了开支，又提高了准确性。