盆景艺术源于我国，历史悠久，源远流长。它是以盆为“纸”以树为“绘”，通过巧妙的加工、培育，运用“咫尺千里、小中见大”的国画手法，给人以“一木则古树参天，一峰则华山千寻，一勺则江湖万里”的艺术感受；神形兼备地再现大自然的风貌，在丘壑林泉中洋溢诗情画意，达到源于自然而高于自然的艺术效果。因此，盆景被称为“无声的诗、立体的画”，以“有生命的艺雕”而称誉世界。
盆景艺术是追求生命运动的美，尤其是以植物的自然为欣赏对象的。早在春秋时期，人们已开始有了以植物为欣赏对象的审美情趣。现存博物馆的春秋“莲鹤方壶”就是一例。唐代的盆景艺术，已有相当发展：1971年在陕西发掘唐代章怀太子墓，墓的甬道壁画上，有两个侍女手捧盆景，一盆为山林景色，一盆果实累累，就是证据。到了宋代，盆景艺术已相当兴盛，就连大文豪苏东坡也自做盆景了，如他在开封、浙江、广东、海南岛等地做官或流放期间，到处做盆景，也买盆景，并有诗作记载；如三苏的家中——四川眉山三苏祠有一木假山，苏东坡也作了诗。元代统治者，对待文化艺术不如前朝重视，盆景艺术史料较少。明代文学艺术空前发展，对桩头盆景的研究，较前深入。清代从乾隆以后，呈灿烂景象，园艺事业大兴，盆景艺术已进入更盛时期。国民党统治时期，军阀割据，战乱迭起，盆景艺术受到影响，但作为一门艺术，一种文化传统，是深深扎根在群众中的。建国以来，在党的大力支持下，古老的盆景艺术焕发了青春，蓬蓬勃勃地发展起来了。我国盆景纷纷出国展销，多次获奖，誉满海外；同时，一代新人正在茁壮成长，一批新秀初露才华，活跃在盆景艺苑。
第一节盆景的分类
盆景因制作的材料不同，可分为树桩盆景和山水（山石）盆景。树桩盆景，主要是用老的树桩作材料，通过修剪和蟠扎等方法进行艺术造型，栽入如盆景花盆内，从而制作出有生命的艺术品；山水盆景是利用小块山石作材料，通过雕琢和锯截，然后放在浅盆中上水。也可以缀以亭榭、舟桥，配以小树、苔藓、花草、人物等小景，构成美丽且自然的山水景观。
一、树桩盆景
（一）自然型
1.直干式树干通直，树叶分布有层次，似山野间的古树，高耸入云。
2.双干式一体双干，一高一低，树形富于变化，静中有动。
3.斜干式树干向一侧倾斜，疏影横卧，枝条分布自然，树势均衡。
4.临水式树干横出于盆外，不倒悬，宛如临水之木，树桩在另一侧。
5.卧干式树干横卧并布满盆面，但枝叶向上生长，仍显生机勃勃。
6.悬崖式树干伸出盆口后向下倒挂生长，如果下垂的幅度很大，树冠先端超过盆底时，叫全悬崖式。
7.多干式一体多干，即在一个老树桩的基部，分生出高矮不齐的树干，有直，有弯，相互错落。
8.丛林式将数棵共栽一盆，有前有后，有大有小，相互错落成林，好似丛林一角。
9.枯干式主干枯朽，干皮不全，在枯干的顶端冒出枝叶，有如枯木逢春。
10.连根式用大小不同的几个树桩共植一盆，让它们的主根、侧根都露出来，使它们交错生长在一起，形似龙爪，树干要高低参差，错落有致。
（二）规则型
1.对拐桩头主干在同一立面来回弯曲，下部弯大，上部渐小。正看现弯拐，侧看若顿挫之直干，略显呆板。
2.方拐略似对拐，唯对拐为弧形弯，方拐为方形弯，二者均在同一立面弯曲。
3.三掉弯即三弯九倒拐，正看三大弯，侧看九个拐。
4.疙瘩身在主干基部挽成一个或两个疙瘩，上部主干带几个平盘枝，主干本身可不作蟠扎。
5.滚龙抱柱又称螺旋弯法。其形若游龙绕柱，旋绕而上。下大上小，自然稳健。
二、山水盆景
（一）水盆型
盆景的盆面无土，只在山石缝隙填塞少许泥土，以便缀草木藤萝。主要以石材作为艺术加工和布局，展现苍崖、险峰、幽蚰、翠峦、碧涧、奔泉等自然景观。这类盆景又可以分为几种形式：
1.聚集式（山连山）水盆中崇山峻岭，相互连接，既无客山相辅，又无礁石散点。此式以重庆居多。
2.散聚式（笔断意连）盆中山石的布局，有主宾映衬，有礁石散点。此式以成都居多。
3.孤山孤石式此式多是展现孤石、孤峰的美态。孤山应有山的特征，孤石则展示怪石。
（二）旱盆型
盆景的盆中有土无水，多用条盆表现自然风景，如树石式。这种形式通常是树石并重。它不仅要展现树、石的自然美和造型美，而常以它们的相互关系表达某种意境。
（三）水旱盆型
盆景的盆中有土也有水，是介于水盆与旱盆之间的一种类型。此类型中水与土的相互关系，形式多样，有如下3种形式：
1.林泉式（山夹水）江河、溪泉两岸为山，岸有曲折，水有开合，变化虽多，但必以两条不闭合的水岸线把山与水分开。
2.海湖式（山连水）盆中水、山各占一角或各占一端，水、山比重有大小，水岸有长短，但仅以一条不闭合的水岸线将水和山分开。
3.水围式在水中做一个或多个山峦，可表现海岛风云，水乡泽园，亦可表现崇山峻岭，形式千变万化，不拘一格，但它以一条或多条闭合的水岸线把山和水分开。
第二节我国盆景的各大流派
我国幅员辽阔，地大物博，由于地理因素的影响，各地植物和岩石的种类差异较大，形成的景观各有特色。各地盆景艺人在制作盆景时选用的树材和石材不一，创作的题材各不相同，运用的技法也各尽其妙。同时，每件盆景作品的意境、内容又是作者思想感情、艺术素养、意趣的反映，因此表现于作品中就有不同的风格。南疆北国各擅其长，代代相传，形成各种不同的盆景艺术流派。
就树桩盆景而言，目前我国桩景主要分布于长江流域的江苏、浙江、四川、安徽、上海等省市和沿海的广东、广西、福建一带。
岭南地区终年气候温暖，雨量充沛，林木葱郁，百草滋荣，旷野古树也多葱茏茂密，蓬勃奋发；长江流域的树木本身生长规律特点和受风吹雪压，自然老树的大枝旁梢多横斜或下垂，结顶齐平，枝叶成片，层次分明。盆景既源于自然，这些不同的自然生长风貌，必然就形成岭南和长江流域的桩景在外形上有显明的区别。即使同处于长江流域的各省间，也由于欣赏爱好、传统习惯、加工艺术等的不同，而产生不同的风格。我国桩景的流派众多，主要以广州的岭南派、成都的川派、苏州的苏派、扬州的扬派和上海的海派为代表。广州的挺茂自然，飘逸豪放；成都的虬曲多枝，苍古雄奇；苏州的老干蟠枝，清秀古雅；扬州的层次分明，严整平稳；上海的曲伸自如、雄健精巧。
（一）岭南派
岭南派桩景的形成过程中受到岭南画派的影响，旁及王石谷、王石敏的树法及宋元花鸟画的技法，创造了以“蓄枝截干”为主的独特的折枝法构图。树种多选取萌芽力强的榆树、雀梅、九里香、福建茶等。
所谓“蓄枝截干”乃是盆景树木的枝（干）长到一定的粗度后进行强度的剪截，然后在枝（干）上选留角度位置合适的新枝，待这些新枝（干）蓄养到适当的粗度后再行剪截，这样年复一年的再蓄枝再枝截使其逐步形成树冠。采用这种整形方法，枝干和叶比例恰当，上下均称，枝干瘦硬如曲铁，树形顺其自然不拘格律，“虽由人作，宛若天开”。
广州盆景爱好者甚多，作品都各有特色，归纳起来大致有以下三种类型。第一类以孔泰初为代表的作品，树形干直枝繁，青叶深沉如幄，树冠秀茂稠密，但枝丫分布疏密有致，构图严谨，显得苍劲雄浑，活现了旷野巨木的风姿。第二类以素仁为代表的作品，有单干也有双干，树形扶疏挺拔似古木兀立云端，分枝少，枝长不等，枝与枝不相纠结，叶与叶不互重叠，含蓄简括，高雅洒脱，构图疏密不散，似虚而实，树干比例优美和谐，意境如诗如画。第三类则模仿自然世界树木的千姿百态，构图活泼多样，野趣天然，虚实对比明显大胆，作风豪放，有的盆景大有宛若游龙或若惊鸿的神态。另外有一种传统规则式的桩景称“古树”或“将军树”，多用罗汉松或榆树、九里香扎成，主干蛇形直立，两侧垂臂横出，作五托或七托，顶托扁平，姿态严谨，这种桩景呆板，制作费工，已极少创作。
（二）川派
四川号称天府之国，川西平原丰富的植物资源，繁荣发达的经济文化为川派盆景艺术的发展奠定了雄厚的基础。川派的树桩盆景以丰富多彩的传统蟠扎技艺见长，主要树种有瓶兰花（金弹子）、贴梗海棠、六月雪、罗汉松、银杏、竹、梅等。
川派规则式的桩景按其传统的蟠扎技艺造型，有一定的规律，名目繁多，不胜枚举。它们的主干和侧枝自幼用棕丝按不同格式作各种角度、各个方向的弯曲，注重立体空间的构图，难度较大。干形的格式大致有“滚龙抱柱”、“对拐”、“方拐”、“掉拐”、“三弯九倒拐”、“大弯垂枝”、“直身加冕”、“接弯掉拐”、“老妇梳妆”、“综合法”共10种；蟠枝方法有平枝、滚枝、半平半滚之别，不同主干的造型与多种蟠枝方法交互运用，形式多样，树形雄伟端庄。有的桩景壮若骑士回首，有“立马望荆州”之称。一些开花结果的树种因枝干弯曲矮化后，花果密聚枝头，婀娜多姿，妩媚动人，如贴梗海棠经过蟠扎，满树皆花，灿若云锦。而金弹子树桩则铁干虬枝，果实累累，更具观赏价值。
近几十年来，画家和技师们紧密合作，大胆创新，创作了一批姿态自然，苍古雄奇，颇具画意的自然式盆景，与传统的古桩相映成趣，交互生辉，为川派树桩盆景的发展开创了新路。
四川民间有“盆树无根如插木”的谚语，故其桩景特别强调根部的处理，盆中树木多悬根露爪，注意盘根错节的造型。成都的银杏古桩树干犹如石灰岩溶洞中的钟乳，其态瑰奇独特，稀有少见。自然式的盆景中常喜用竹子作素材，与石相配，别有情趣，富有地方特色。
（三）扬派
扬州是江南历史古城，自隋唐起就是经济文化中心，盆景艺术也源远流长，经历代盆景艺人千锤百炼，使扬派盆景形式别致，风格独特。目前依旧完整地保存着传统的风格。现陈设于扬州瘦西湖公园，已越300余年树龄的一盆古柏，相传是明末清初时天宁古寺的遗物，为扬派盆景传统风格的代表作。
扬派盆景（包括泰州一带多在厅堂陈设填补冬季缺花所需）主要的树种有松、柏、榆、杨（瓜子黄杨）。都是自幼加工整形，根据枝无寸直的画理，应用棕丝将枝条作蛇形弯曲，密至“一寸三弯”的程度，使枝叶剪扎成极薄的“云片”状，叶叶俱平而仰，平行而列，酷似蓝天中朵朵“云片”，大有将满盆清水置于“云片”之上而绝无点滴外倾斜之概。可见其片之平，技巧之深，令人叫绝。要将枝片扎得这么平服极不容易，单棕法就有杨棕、底棕、撇棕、挥棕、拌棕、平棕、套棕、吊棕、下棕、连棕、缝棕等11种。真是“一寸三弯”夸绝技，枝枝叶叶见精神。“云片”的形态一般顶片为圆形，中下多为掌形，“云片”的多寡视植株大小及树形而定，约1～9片，“云片”1～2层称“台式”，多层称“巧云式”，这类桩景的树干成螺旋状弯曲，称“龙游弯”。
扬派盆景中传统的疙瘩式和提篮式的梅桩，三弯五臂式的碧桃也颇具特色，每每通过加温烘焙，催花处理后，提前开花，隆冬季节，与佛手、岱岱橘、金橘等一起陈列于厅馆之中，生意盎然，情趣横生。
（四）苏派
苏州盆景历史悠久，名家辈出，树种以榆、雀梅、三角枫、石榴、梅等落叶树为主。苏州、常熟一带传统的桩景形式以规则式居多，树干直立微曲，左右互生六个圆片称“六合”，向后伸出三片叶“三托”，再有顶上一片称“一顶”，“六台三托一顶”的桩景多成对放置称“十全十美”“，多一片少一片都不行。
苏州郊区光福一带栽培梅花始于宋代，相传有800年历史，常将果梅截去树冠，对劈为二，上接骨里红、宫粉、绿萼、玉蝶等观赏花品种，成对上盆，这种形式称劈梅。还有将梅的枝条吊扎，使其下垂或向一侧生长，称垂枝式和顺风式，光福梅桩以干枯花繁，形态别致而闻名全国。
解放后，盆景艺人大胆创新，桩景的枝片已不受”六台三托一顶“所限，干形也力求自然多变，在用棕丝扎片的基础上年年进行细致的修剪，形成一种”粗扎细剪“的整形方法。苏州桩景的树材多采自郊区山野，这些形态古朴奇特的老树桩挖来后，截去旧枝，使其重发新芽，然后在干的适当位置选留枝条，再将新枝用棕丝扎成向水平方向伸展的S弯。苏州盆景艺人扎片技术娴熟，起片自然，逐年修剪过程中落剪干净利落，成形后枝片略成半环行，全树枝片疏密有致，错落有序，如结了顶的古树。
苏派的桩景枯干嵯峨而枝叶碧翠，新陈对比强烈，形象生动鲜明，尤如枯木逢春。苏州留园陈列的一盆大型古桩雀梅树龄达300余年，清秀古雅，极为罕见，可称苏州桩景的代表作。