分类学上是以“种”（species）作为基层等级或基本单位。同一种植物，以它们所特有的相当稳定的特征与相近似的种区别开来。把彼此近似的种组合成为“属”（genus），又把相类似的“属”组合成“科”（family），依据同样的原则由小到大，依次组合成目（order）、纲（class）和门（phylum），而后统归于植物界（vegetable kingdom）。在每一等级内，如果种类繁多，也可根据主要分类依据上的差异，再分为亚门（subphylum）、亚纲（subclass）、亚目（suborder）、亚科（subfamily）和亚属（subgenus）。有时在科以下除分亚科以外，还有族（tribe）和亚族（subtribe）；在属以下除亚属以外，还有组（section）和系（series）各等级。在种以下，也可细分为亚种（subspecies）、变种（variety）和变型（forma）等。这种由大到小的等级排列，不仅便于识别植物，而且还可以清楚地看出植物间的亲缘关系和系统地位。
举例：小月季Rosa chinensis Jacq.var.minima Thory.
界：植物界Regnumvegetabile
门：被子植物门Angiospermae
纲：双子叶植物纲Dicotyedoneae
变种：varietes
科：蔷薇科Rosaceae
亚科：蔷薇亚科Rosoidea
属：蔷薇属Rosa
种：月季R.chinensis Jacq.
变种：varietas：小月季
1.种（species）（sp.）是植物分类鉴定和命名中的基本单位。遗传学上或者说生物学上对待种有一种流行的解释，认为同一物种的个体间可以进行交配、交换基因，产生能生育的后代，因此同一物种的全部个体就是一个能自己交配繁殖的群落，而不同的种之间就不能交配，或者交配了也只能产生不能再繁殖的后代。换句话说，不同的种有生殖隔离，这就是生物意义上的种。因此，归纳起来，种的定义是：①具有相似的形态，并在特征、特性上易与其他种相区别；②有一定的分布范围，要求相似的生存条件和分布地区；③相对稳定的遗传特征；④种内可相互配偶，且能产生完全能生育并和亲代相似的正常后代。
2.亚种[subspecies（ssp.）]、变种[varietes（var.））和变型根据《国际植物命名法规》（1971年）第四条规定，在种下可以设立亚种（subspecies）、变种（variety）、亚变种（subvariety）、变型（forma）、亚变型（subforma）诸等级。它们都是“依次从属的等级”。有些植物分类学者十分强调种以下的层次级别，试图区别出种的全部等级。但分类学上通常只采用亚种、变种和变型三个等级。
关于亚种和变种这两个等级，沿用历史较久而广泛，历来为许多世界性植物专著和地方性植物志广泛使用，但其概念一直是比较模糊的，往往一个学者认为是亚种的，而另一学者则认为是变种，相反亦然。究竟两者如何区别呢？
（1）亚种是种内的变异类型。它除在形态构造上有显著的特征外，在地理上也有相当范围的地带性分布区域。
（2）变种也是种内的变异类型，但在地理上无明显的地带性分布区域。
（3）变型是指形态性变异比较小的类型。比如毛的有无、花的颜色等。它的分类位置未必都在ssp、var之下，有时可以紧接着种名之后。
总之，整个分类学的发展史，反映了人们对种的认识过程。目前所确立的各级分类单位，标志着现代分类科学所达到的水平。
3.栽培品种[cultivar（cv.）]严格地讲栽培品种并不属于自然分类的基本等级，它是通过人工培育而来的。目前种植业所使用的种子或苗木，如农业、林业、牧草、果树、蔬菜、花卉、观赏树木等，许多种苗均可作为栽培品种（cv.）看待，它的基本条件是：
（1）不是植物分类上的sp.ssp.var.f.等。如月季（种）、小月季（变种）均非栽培品种。
（2）具有符合人们所需要的经济性状。如产量、质量、色、香等。
（3）具有地区性，能适应一定的自然环境和栽培条件。
（4）具有稳定的遗传性状，通过实生繁殖或无性繁殖，能保持上述经济性状原有特征。
（5）原有品种经过继续杂交、选育，或突变出显著差异后，可另外命名，作为新品种看待。
（6）1959年1月1日以后制定的品种名称，可用现代语言命名。品种名称紧接学名之后，加上cv.符号，或不用cv.而附以单引号。但品种名称的第一个字母必须大写。如四季石榴可写成Punica granatum cv.Nana.或Punicagranatum‘Nana’。
（7）制定品种名称要遵守下列原则：①同属内不要重复。②不用属种的名称；也不用双亲拉丁名的组合字。③不用数字编号。④不用夸大词，文字力求简明，少用三字以上。⑤命名人的姓氏不要附在品种名称后边。
二、观赏植物分类
（一）按生态习性或生物分类
1.一、二年生花卉（annuals and biennials）
（1）一年生花卉种子发芽后，在当年便开花结实、完成生命周期而枯死的为一年生花卉。一年生花卉都不耐寒，一般在春季无霜冻后播种，多是短日性，于夏秋开花结实后死亡。如百日草（Zinnia elegans）、鸡冠花（Celosia cristata）、千日红（Gomphrena globosa）凤仙花（Impatiens balsamina）、半支莲、波斯菊、万寿菊属等。
（2）二年生花卉种子发芽后当年只进行营养生长，到翌年春夏才开花结实，完成生命周期，其实际生活时间常不足一年，但跨越了两个年头，故又称为越年生。这类花卉有一定的耐寒力，但不耐高温，大都是长日性植物，在春夏日照增长后迅速开花。如三色堇、金盏菊、石竹、桂竹香、紫罗兰、瓜叶菊、报春花、虞美人等。
2.球根花卉（bulbs）球根花卉均为多年生草本。共同的特点是具有由地下茎或根变态形成的膨大部分，以度过寒冷的冬季或干旱炎热的夏季（呈休眠状态）。至环境适宜时再活跃生长，出叶开花，并再度产生新的地下膨大部分或增生子球进行繁殖。球根花卉的多数种类仅在旺盛生长时期有绿叶，另一段时期地上部分枯死，如水仙属、百合属、郁金香、风信子、唐菖蒲、小苍兰、晚香玉等。另一小部分则终年常绿，如玉帘（Zephyranthes candida）、百子莲（Agapanthus africanus）、君子兰属等。
球根花卉种类很多，因其变态部分各不相同，又可分为以下几类：
（1）块根类（tuberous roots）块根是由不定根或侧根膨大形成的，其功能是贮存养料及水分。一般在块根上不形成不定芽，故块根一般不直接作繁殖用。
（2）球茎类（corms）球茎是比较短缩的变态茎。它有明显的节与节间，节上环生干膜质鳞片状叶，将球茎包被，起保护作用。球茎有发达的顶芽，将来抽叶开花。如唐菖蒲、小苍兰、番红花、秋水仙（Colchicum autumnale）等。
（3）块茎类（tubers）块茎是由地下根状茎的顶端膨大形成。它的节不明显，但有螺旋状着生而易辨认的芽及退化叶脱落后留下的叶痕，在它的上面不直接产生根。马铃薯是块茎的典型，菊芋（Helianthus tuberosus）及彩叶芋也具块茎。
（4）块状茎类（tuberous stems）这是一类在来源与形态上都和块茎不同的变态茎。它是由幼苗的下胚轴为主发育膨大而成，也含有部分上胚轴及主根的基部，直立生长，顶芽发达，基部产生次生根。多年生，能继续膨大，但不产生新的子球。球茎秋海棠、仙客来（Cyclamen persicum）为具块状茎的花卉。
（5）鳞茎类（bulbs）鳞茎是易于与其他类型地下变态相区别的变态茎。鳞茎占比例最大、显而易见的部分是变态叶。其茎肉质扁平而短缩，位于鳞茎的基部，称鳞茎基或鳞茎盘。中央有顶芽，将来生出叶、花葶或地上枝。顶芽被一至多数肉质鳞叶包围。肉质鳞叶是由叶或叶的基部变态形成。鳞茎绝大多数见于单子叶植物的百合科及石蒜科的某些属中，极少见于双子叶植物中，铜锤草（Oxalis corymbosa）是具鳞茎的双子叶植物的代表。
鳞茎可大致分为两种类型：
①有被鳞茎（tunicate bulbs，laminate bulbs）：这一类鳞茎的最外层，尤其在休眠的成熟鳞茎中，有一至少数几层干膜质的鳞片叶包被，对内部肉质鳞叶起保护作用。有被鳞茎的鳞叶有一目多层，封闭成筒，一层套一层，横切面上呈同心圆排列。这类鳞茎的花卉种类较多，如葱属、郁金香属、风信子、绵枣儿属、水仙属、文殊兰属（Crinum）、朱顶红属（Hippeastrum）、雪片莲属（Leucojum）、石蒜属、玉帘属等。
②无被鳞茎（nontunicate bulbs，scaly bulbs）：这一类鳞茎的外表无干膜质鳞叶，肉质鳞叶不成筒状而为鳞片状，旋生鳞茎盘上。如百合属、贝母属、大百合（Cardiocrinum giganteum）等。
（6）根茎类（rhizomes）根茎或称根状茎，是横卧地下、节间伸长、外形似根的变态枝。有明显的节、节间、芽和叶痕，易与根区别。根状茎在植物中普遍存在，在蕨类、双子叶植物、单子叶植物中均能见到。
3.宿根花卉（perennial herb flowers）宿根花卉是多年生草本植物（herbaceous perennials）的一部分，其概念是指那些与一二年生花卉相似，但又能生活多年的花卉。常见的宿根花卉有芍药、菊花、香石竹、荷兰菊、非洲菊、红秋葵（Hibiscus coccineus）蜀葵、天竺葵、蜘蛛抱蛋属、文竹等。
4.多浆及仙人掌类（succulents and cacti）该类花卉是根据其共同具有旱生、喜热的生态生理特点及植物体含水分多、茎或叶特别肥厚、呈肉质多浆的形态而归为一类。在植物分类系统中，有40多科均含多浆植物。常见栽培的有仙人掌科、景天科、番杏科、萝蘑科、菊科、百合科、龙舌兰科、大戟科的许多属种，其中以仙人掌科的种类最多，因而有时又独立于多浆植物之外另成仙人掌类。常见的多浆花卉有玉树、落地生根、豹皮花、吊灯花、仙人笔、翡翠珠、生石花（Lithops pseudotruncatella）、霸王鞭（Euphorbia antiquorum）、芦荟（Aloe vera var.chinensis）、十二卷及仙人掌科的仙人指、令箭荷花、仙人掌等。
5.室内观叶植物（indoor foliage plants）这是一类按观赏部位而分的花卉。即以叶为主要观赏对象并多盆栽供室内装饰用的植物，不论是蕨类或种子植物，也不论是草本或木本。但室内观叶植物大多数是性喜温暖的常绿植物，许多种又比较耐阴，适于室内观赏。其中有不少是彩叶或斑叶品种，有更高的观赏价值。蕨类植物作盆栽观叶或插花装饰用的配叶，日益受到重视。现已栽培利用的如翠云草（Selaginella uncinata）、铁线蕨、鸟巢蕨、鹿角蕨（Platycerium bifurcatum）、凤尾蕨（Pteris nervosa）、波士顿蕨、肾蕨等都很受欢迎。木本植物中也有一些作室内观叶用，常见的有苏铁、异叶南洋杉（Araucaria heterophylla）、印度橡皮树（Ficus elastica）、一品红、棕竹等。草本观叶植物更为丰富，以胡椒科、秋海棠科、爵床科、百合科、天南星科、竹芋科、凤梨科、鸭跖草科等的种类最丰富。
6.兰科花卉（orchids）兰科是植物中的第二大科，共20000余种，已利用及有价值而尚未利用的种类均很多。因其具有相同的形态、生态和生理特点，可采用近似的栽培与特殊的繁殖方法，故把兰科花卉独立成一类。
兰科植物都是多年生、地生或附生。许多属种都具有变态茎假鳞茎（pseudobubs），假鳞茎是由长短不一的根状茎顶部膨大而成，一般由1～10节组成，含有大量养料与水分，供开花及新假鳞茎生长之需。一般以合轴分枝方式分枝。
兰科花卉中著名的有兰属、石斛属、卡特兰属（Cattleya）、贝母兰属（Coelogyne）、齿瓣兰属（Odontoglossum）、兜兰属、蝶兰属、万带兰属等的许多栽培种。
7.水生花卉（aquatic flowers）水生花卉包括水生及湿生的观赏植物，如荷花、睡莲等。
8.木本植物（woody plants）木本观赏植物类按其形态、生态习性等特征可分为落叶木本植物、常绿木本植物、竹类三大类。
（1）落叶木本植物按其性状又可分为以下三类：落叶乔木类，如鹅掌楸、悬铃木等；落叶灌木类，如月季、牡丹等；落叶藤本类，如葡萄、紫藤、凌霄、木香等。
（2）常绿木本植物按其性状又可分为以下四类：常绿乔木类，如云南山茶、白兰花、橡皮树等；常绿灌木类，如杜鹃、含笑、栀子、茉莉等；常绿亚灌木类，如八仙花、天竺葵、倒挂金钟等；常绿藤本类，如常春藤、美国凌霄、龙吐珠等。
（3）竹类（bamboos）竹类是园林植物中的特殊分支，它在形态特征、生长繁殖等方面与树木不同，它在园林绿化中的地位及其在造园中的作用，也非树木所能取代。根据其地下茎的生长特性，有丛生竹、散生竹、混生竹之分。常见栽培的有佛肚竹、凤尾竹、紫竹、刚竹等。