即使轮廓线不清晰，我们也能感觉到有轮廓线的形状。
即使轮廓很模糊
小时候仰望蓝天，我们会拿漂浮着的白云和身边的事物做比较，这种游戏大家都做过吧。有的像夹馅面包，有的像棉花糖，想象力再丰富一点儿，还会联想到房屋或人脸等复杂的形状。云彩并没有明确的形状，但只要我们看到它的影像，就会觉得它浮现的形状是清晰的。
还有，在绘画和电视的CM图像等手段中，将细小的点或者标记排成一列，从远处看，这些点或者标记就连成一个图像。新印象派画家修拉用分割描法创作的画就是著名的范例。
当我们认知某一物体的形状时，我们会捕捉该物体的轮廓线和内涵（进一步会探究到三维的深层知识，但理论比较复杂，这里就省略了）。但是，如上述例子中谈到的，像轮廓线不清、细小的点或标记之类的，虽然没有轮廓线，但我们仍然可以自然地捕捉到轮廓。像这样捕捉到的轮廓，称做主观的轮廓线。
古时候，人们仰望天空，通过主观的轮廓线将无数颗星星连接起来，想象成熊、狮子等实际存在的动物，或是人头马身等虚幻的动物，甚至是人的形状，并且编织了与之相应的美丽的故事。这恐怕是生活在现代的我们所没有的浪漫情怀吧。
没有轮廓线也能明白形状
没有轮廓线也能明白形状
主观轮廓的典型例子就是人们把无数颗星星连接起来，想象成熊、狮子等实际存在的动物，或是人头马身等虚幻的动物，甚至是人的形状，从而人们在星空中划分出很多个星座。
达利与女体构成的骷髅
这是超现实主义大师达利动用7个裸体的美女模特组成的头盖骨，蕴涵了“情欲通往死亡的意念”。和人们把星星连成星座的原理相似，看到这幅摄影作品后，人们会很自然地把注意力转向7个裸女构成的整体，并在意识中根据往常的生活经验，将裸女身体的边缘想象成骷髅的形状。
日本舞蹈家海报
这是设计大师田中一光设计的平面作品——日本舞蹈家海报。田中在创作中格外注意视觉元素的表意功能，《日本舞蹈》以脸作为表现对象，画面以方块等分，田中在处理时把代表眼睛的两个半圆同时向内侧倾斜，从而形成满脸微笑的动态造型；而代表嘴的大小两个圆稍微错开，与眼部的表情统一起来了。