在生活中，我们常常被自己的感觉欺骗，客观世界在我们眼中成了另一副样子，那就是知觉出了错，产生了错觉。
错觉产生的原因很多，可以从生理原因和心理原因两方面简单介绍。
“看错了”
人们能看到事物的前提是事物的反光在视网膜上形成了影像。当人们观察事物时，由于事物的各个部分的反光度不同，反射出的光波不同，对于视网膜的刺激就不同，于是人们不能看到事物的真实样子。当光较强时，视网膜接受刺激后会形成白色的感觉，当光较弱时，视网膜就会形成灰色的感觉。所占的面积较大的部分将在感觉上占优势，而所占面积较小的部分将受到抑制，从而人们不能客观把握事物，导致感觉失真。
“想错了”
恒常性是知觉的一个特性，也是人们可以适应环境的一个重要因素，然而如果人们误用了知觉的恒常性，那么就会对客观世界把握不准，产生错觉。人们在观察空间物体大小的时候，习惯于把距离计算在内，这是保持物体大小恒常性的重要条件。如果把知觉三维世界的习惯用于知觉平面物体，那么错觉就会产生。空间物体的距离改变时，视网膜上的投影的大小也会相应改变，知觉恒常性会让人们感觉物体的大小没有变。但是在观察平面图形时，图形的不同部分在距离上发生变化，于是人们就把远处的图形看得较小，把近处的图形看得较大。