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第32章 走向蓝天

我阅读了关于怀特兄弟的资料。怀特兄弟在进行人类第一次飞行时,制造了他们自己的发动机,但当时没人知道怎么做发动机并发射它,也没有工具可以为活塞做个洞。可以提示一下他们是怎么做到的吗?

查尔斯·泰勒(Charles Taylor)是一个天才的机械师。他在怀特兄弟的自行车店里工作,为1903年的怀特飞行器(通常被认为是世界上第一个可以飞行的发动机飞机)制造了发动机。这个发动机有12马力,其中的4缸内燃模型重170磅。

泰勒买了一些他需要的部件,点火开关来自当地的五金店,需要使用融化金属铸造的部件则从铸造厂订做。特勒还是用怀特兄弟商店中的工具,比如他们的车床,用以制造活塞上的洞。这个商店本用于金属作业,因为当怀特兄弟不再制造飞行器时,他们开始设计并制造普通的自行车。

泰勒花了六周时间制作发动机。然而内燃发动机并不是他发明的——这种机器已经在市面上销售了大约40年,当怀特兄弟制造飞行器时,内然发动机已被用于汽车上。怀特先生给十几个汽车公司写信,但没有找到任何一款足够轻且强劲的发动机。

今天看来,这种发动机非常简陋。汽油从机翼上的油箱中,自由注入发动机。没有化油器,也没有火花塞,因此,发动机很容易失速。

然而令我们吃惊的是,简陋的怀特飞行器驶向了蓝天,而其主要竞争者塞缪尔·兰利(Samuel Langley)的飞行器有着更为强大的发动机,却失败了。怀特的优势在于他们设计飞机的方法更为科学。

与那个时代志向远大的飞行者不同,怀特兄弟认识到他们只需要控制飞机的上下高度运动、左右航向运动与旋转运动(以飞机长度方向为轴旋转)就可以了。他们自1899年起,制造并测试了一系列的滑翔机,并细心观察每次不同制造细节所导致的变化。他们甚至建造了自己的风洞,以测试各种不同形状的机翼的小型模型。

在很多次失败与改进后,他们给滑翔机加了马达。泰勒的马达虽然有其一定的缺陷,却使怀特兄弟创造了历史。