我知道抗氧化剂会减少体内的自由基。那么，怎么确定体内有多少自由基呢？
自由基是具有不成对电子的分子。电子喜欢成对出现，如果它们发现自己孤身一人，就会想要拆散其他分子中幸福的成对电子。
DNA、蛋白质和脂肪都可以被自由基破坏，它是许多疾病的成因，其中包括癌症、阿尔茨海默病和心脏病。
不过自由基被安上这个坏名声其实对它并不太公平。它们本来是细胞在许多化学反应中的一种正常产物。比如，免疫系统就用自由基来对付入侵的细菌和病毒。
要弄清自己到底有多少自由基是不可能的。根据加州大学圣地亚哥医学院教授和医生约瑟夫·谢伯格的看法，医生是不会对自由基进行测试的，因为不同人体组织非常复杂，以致这样的测试是不可能实现的。
谢伯格指出，虽然无法对自由基水平的增长直接进行测试，但可以测试它们产生的作用。例如，自由基会导致血管内发炎，从而引起动脉粥状硬化或动脉堵塞。发炎会令血液中一种名为C反应蛋白（CRP）的化学物质数量增加。因此CRP的水平可以间接提供有关自由基活跃程度的信息。
有一天，在特定器官或组织中测定自由基或许会变为现实。电子顺磁共振这种测量技术可以根据自由基在磁场中的表现来检测，它已经用于在小型动物中检测自由基。要将这一技术扩展到人身上还有一些挑战。比如，要测量自由基就要向体内注入一种化学物质来限制自由基的活动，但这种物质对人体是不安全的。
通过一次自由基测试可能很难得出结论，因为自由基的水平是动态的。自由基水平的提高可能表明患有慢性疾病，也有可能是身体对暂时发炎症状的正常反应。
因此，就算这种测试存在，对于如何保持自由基和抗氧化物质之间的平衡，医生所给出的建议也仍然是不要吸烟、减少反式脂肪的摄入，以及多吃水果蔬菜。