【注释】
①虚者虚之：第一个虚字，空虚，与实相对，指军事力量不敌对方；第二个虚字，动词，显示虚弱的样子。
②疑中生疑：第一个疑字，可疑的形势；第二个疑字，怀疑。
③刚柔之际：这里是指，敌我双方力量悬殊的情况。
④奇而复奇：奇妙之中更加奇妙。【译文】
如果兵力空虚，就故意显示出更加空虚的样子，使敌人摸不清虚实而产生疑惑。在敌我力量悬殊的情况下，运用此计会有更加奇妙的效果。【计谋典故】
春秋时期，楚国的令尹公子元亲率兵车六百乘，攻打郑国。楚国大军一路攻下几城，直逼郑国国都。郑国国力较弱，都城内更是兵力空虚，无法抵挡楚军的进犯，可谓是危在旦夕。这时，郑国的上卿叔詹对郑王说：“请和与决战都非上策。固守待援，是可取的方案。郑国和齐国订有盟约，而今郑国有难，齐国定会出兵相助。只是空谈固守，恐怕也难守住。公子元伐郑，实际上是想邀功图名讨好文夫人。他一定急于求成，又特别害怕失败。我有一计，可退楚军。”
郑国按叔詹的计策，命令士兵全部埋伏在城里，不让敌人看见一兵一卒。大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子。同时，令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色。
公子元率楚军到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑，莫非城中有了埋伏，诱我中计？他率众将到城外高地眺望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旌旗甲士。公子元认为其中有诈，不可贸然进攻，先进城探听虚实，于是按兵不动。
这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵救郑。公子元闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜，于是下令全军连夜撤走，但所有营寨都不拆走，旌旗照旧飘扬。
第二天清晨，叔詹登城一望，说道：“楚军已经撤走。”众人见敌营旌旗招展，不信已经撤军。叔詹说：“如果营中有人，怎会有那样多的飞鸟盘旋上下呢？他也想用空城计欺骗我。”【计谋解析】
“空城计”是指在敌强我弱的情况下，为了使敌人的攻势落空，把原本就很空虚的实力以更加空虚的形式表现出来，使敌人产生疑惑，故而不敢贸然采取行动。实际上，此计是一种疑敌缓兵的心理战术。使用此计的关键，是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。此计多数情况下，只能当作缓兵之计，还得防止敌人卷土重来。因此，面对敌人时，还必须有实力与之对抗，要救危局，还是要凭真正实力。
虚虚实实，现场控制
古人用兵，讲究的是“虚者实之，实者虚之”的逆反用计，空城计却打破了以往兵家的常规用计格局，以“虚者虚之”的反常递增设计，使虚实变幻无穷，不再有固定模式。反常用兵，使敌“疑中生疑，不知所攻”从而会“奇而复奇”，取得“出奇制胜”的效果。
诸葛亮六出祁山用人不当，马谡大意失街亭，造成战局失利。诸葛亮自知陇西城守不住，便安排部署向汉中撤兵。当时陇西城只有5000人马，其中2500人出外运粮草，只剩一半守城。忽然，探子飞马来报，说司马懿带领15万大军向陇西城蜂拥而来。这时，诸葛亮身边没有一员大将，只有几个文官和2500名士兵。当听到大兵压境的消息，个个惊恐万状。诸葛亮却是镇静自若，从容传令，命令全城立即把军旗收藏起来，各自坚守岗位，不许高声说话和随便出入，如有违令定斩不饶。然后，又吩咐将城门大开，每一城门留20个士兵，装扮成老百姓清扫街道，并且在魏兵到来时，不得擅自行动。一切安排妥当后，诸葛亮便带着两名小童，携瑶琴登上城楼，神态自若地弹起琴来。
司马懿的前锋来到城下，看到这般情景，不敢贸然进城。于是，飞马回告司马懿。司马懿根本不相信，亲自飞马来到城前观看，果然见诸葛亮坐在城楼上，左右两边各站一童，一个手捧宝剑，一个手执拂尘，面前焚香三股，香烟缥缈悠然自得，旁若无事轻弹瑶琴。城门内外有二十余名老百姓正在低头清扫。司马懿看后心中疑惑不定，根据诸葛亮平素做事甚为谨慎，从不冒险，如今城门大开，想必有重兵埋伏，倘若贸然进兵，岂不正中他计，于是传令拨马而回。
诸葛亮沉着冷静的现场控制，避免了一场血战。
诸葛亮没有被突如其来的变化所吓懵，也没因大兵压城而惊慌，而保持沉着冷静的态度，把探子获得的信息同实地观察结合起来，进行详尽的分析，权衡利弊，采取对策。当时魏军以15万的兵力分两路向陇西城杀来，而诸葛亮只有2500人马，双方相比是敌众我寡，敌强我弱。在这种情况下，诸葛亮若派人求援，一时也难解燃眉之急；若弃城逃跑必被生擒；若死守城池，则会因寡不敌众而难以抵挡。在军情紧迫无路可走的情况下，诸葛亮进一步分析了各自用兵特点和个人特性，诸葛亮平时用兵谨慎，而司马懿疑心重。于是一反常态假戏真做，演出了一场空城计，迷惑了司马懿，摆脱了危困局面，从容完成了撤退计划。诸葛亮的决策是科学的、符合实际的，因而也就收到了良好的效果。
诸葛亮如果平时对司马懿的秉性、用兵特点缺乏足够的了解，是决不会贸然使用空城计的。因此，平时掌握的情况越多、越深入，积累的实践经验越全面，在遇到突发情况时，就越能在分析问题时迅速果断地作出决断。在解决疑难问题和突出性问题时，诸葛亮智退司马懿15万大军的控制艺术是值得大家借鉴和学习的。
由此可见，具备沉着、冷静的素质是细致、周密考虑分析突发性问题和紧急情况的前提。没有沉着、冷静的态度，就没有细致、周密的分析。某些同志头脑简单、缺乏修养，一遇突发情况头脑膨胀、惊慌失措。结果，考虑问题片面，便草率作出决策，往往效果甚微或出现失误。在紧要关头，是仓皇应战，还是沉着、冷静地稳住阵势，对扭转战局将起决定作用。
用假象毁敌舰
1939年8月21日，德国袖珍战列舰“海军上将斯佩伯爵”号（以下简称“斯佩”号），神不知鬼不觉地潜入南大西洋。在短短三个月的时间里，它击沉了九艘英船（共计吨位为50000吨）。这一战绩使它成为全世界的热门新闻。
凭着多年的海上作战经验，驻守拉丁美洲东方海区的英国“G”舰队司令哈伍德断定，“斯佩”号的下一个猎物将是自己的防区，该舰将会在12月13日到达拉普拉塔河口。于是，哈伍德命令分散在各处的三艘巡洋舰全都集中至该河口，以“三打一”的方式对付“斯佩”号。
12月13日拂晓，“斯佩”号果然如期而至。哈伍德命令三艘英舰分成两队，以使敌舰分散火力，顾此失彼。“斯佩”号凭着自己280毫米大炮的巨大威力给英舰造成重创，但自己也连连中弹，陷入窘境。上午8时，“斯佩”号被迫停泊在乌拉圭首都蒙得维的亚，战事稍停。
根据国际法，交战国舰艇在中立国停泊24小时后自行解除武装。但是，如果在24小时内“斯佩”号真的从蒙得维的亚返身杀出来，那么，没有一艘英舰能够阻挡它。制服它的办法只有一个，即不让它出港，以解除其武装。那么怎么样才能不让它出港呢？
有鉴于英国战舰的实力比“斯佩”号弱的客观情况。海军部一方面采取紧急行动，命令离此较近的三支舰队火速赶往拉普拉塔河口；另一方面，又通过电台大肆宣传，鼓吹拉普拉塔河口外的封锁线固若金汤，“斯佩”号已陷入英军的重重包围之中。与此同时，外交活动也在紧张地进行。英驻乌拉圭大使多次催促乌拉圭当局尽快地赶走“斯佩”号。
英国的宣传战奏效了。“斯佩”号舰长从电波中得到了深刻印象：即使突破了哈伍德舰队的封锁，也难以逃脱从四面八方赶来的英国强大舰队的包围圈。“斯佩”号已是伤痕累累，就算能冲出包围，也不能越过万里海洋及英舰的围追堵截，回到德国。此时，英军为了表示自己遵守国际惯例，率先将战舰开出蒙得维的亚。“斯佩”号再也无法再在港口赖下去了。舰长自认穷途末路，在无奈地将七百多名官兵转移到德国商船上后，决定炸船自沉。随着一声惊天动地的爆炸，“斯佩”号沉没海底。
利用宣传上的优势，采取攻心的策略，从而诱导敌人走上错误的道路。
【计谋原典】
疑中之疑①。比之自内，不自失也②。