生活的艺术在于能够看准目标，勇往直前。深谙此理的人会避开生活中的急流险滩。没有什么比意志更令人费解的了，但我们有责任了解这“古怪”的意志精灵，因为它引导我们的生活。
意志力不能“成善”
也许意志力的概念等同于孩子们所说的“为善”，所有的好人在分界线的一边，所有的坏人在另一边。但是，有意志力的人有各种复杂的动机，会采用多种方法来达到各种目的。如路易十一世图谋法国，他为他的意图而尽职尽责，但他是一个自私的人，采用卑劣的手段，他的动机也是低劣的。一个无政府主义者，一个叛乱分子，也许有外在于自己的目的，坚强的意志力使他们成就这些目的。他们使用的方法是不道德的、犯罪的，但他也是个意志坚定的人。一些人的人生目的是摆脱社会的辖制，包括道德约束。他们蓄意危害社会，但他们却称其为善，提倡绝对自由，追求自己认为最好的。他们为此目标投入了无私的热情。的确，他们外在的目标吸引了芸芸众生，旁观者把意志力与美德混淆起来，很容易投向这种“自由思想”的怀抱。因而，刚愎自用的人并不听命于意志力，而是听命于冲动、情感或欲望。他们的意志力被用来实现一些没有价值和邪恶的目的。或者，意志力可能被用来完成一些好的目的，但也许达到目的的手段毫无价值。
意志力并不等同于理想
另一个错误的观点是，意志力是理想的同义词，理想无论其高贵或卑贱，都是支配我们行为的一种力量。我们内心深处都有理想，哪怕我们愿意成为“帅小伙”，“好女孩”。武士道精神是日本武士的理想，理想运用意志力才得以实现。多愁善感的幻想尽管完美，却是使我们软弱的根源。一些人崇拜伟大的理想的信条，并乐在其中难以自拔。自我教育是一种理想，但这种理想是为着自己，其目的没有超越为自己。一些文质彬彬的年轻人手拿百合花，头微微扬着，他们不是有意志力的人，因为无论为着邪恶还是良好目的的意志力，其第一要义是外在于自我的目的。勃朗宁提出了一个有趣的问题，在意志力出现偏差的情况下所做的行为是否好于情感、思维出现偏差下的行为呢？我们大多数人都同意，由于缺乏意志力而导致的堕落与堕落的后果一样有害。如果意志力不是一种善的话，那么它是一种美德，从词源学上讲，是一种男子汉的气概。另一个值得注意的问题是，意志力像潮水一样，有涨与落。以后我们将会谈到意志力变弱时，我们如何生活的秘诀。生活的艺术在于能够看准目标，勇往直前。深谙此理的人会避开生活中的急流险滩。我会告诉读者如何具有这种生活的艺术。没有什么比意志更令人费解的了，但我们有责任了解这“古怪”的意志精灵，因为它引导我们的生活。我们发现，它不是虚幻的东西，而是一种力量，它与灵魂中的其他力量一同工作，有自己的功能和运作规则。因而，意志力是人成为人的标志。就像登基是王子成为国王的标志，一个国王如果不登基，就不是国王；一个人没有意志力，就不是完全的人。我们知道，我们可以选择需要意志或不需要意志。没有意志力，我们也照样居家过日子。但我们按意气行事，而非意志力。意志力既不是天使也不是魔鬼，一个意志坚定的人必定有超越于自我的目标，无论其是好是坏。意志力有强、弱之时，当情绪低下、意志力弱时，是我们危险的时刻。