后半晌，知秋热出一身汗，便醒了。她一时有些茫然，这是哪儿，怎么还有一丛绿叶，几乎要钻进室内来了。愣了一瞬才慢慢地反应过来，哦，这是广州，是南方了。南方没有冬天，腊月里还热得人直淌汗呢。
身上出了些汗，知秋睡不着了，只好爬起来，轻轻地走到窗前。今天是个好日子，云淡风轻，巨大的树冠抵近二楼的窗口，绿色几乎阻断了知秋的视线。知秋觉得绿色已经溶进空气中，吸进鼻子里，口中都有绿色的味道。想想，知秋也觉得奇怪，天下如此之大，为什么会来广州呢？仅仅因为广州是革命党的根据地吗？
知秋永远都不会忘记她从新生回到诸城的那些日子。那段时间，知秋每天都是泪中带血地活着。看到任何熟悉的事物，她都会默念着两个字：大哥。
然后，就是等待。
终于有一天，知秋看到了诸城县衙门张贴的布告，看到布告上用了叶登高的名字，她便去找二哥登科。见了面，她一句客套话也没有，开口就说，我要钱。登科故作温和地问，跟二哥说说，你要钱干什么？知秋说，我要吃要喝，要养汉子，不行吗？登科还想说什么，陈冰如白了登科一眼，没好气地说，知秋要钱，你哪那么多话？你给她不就行了吗？登科打开抽屉，掏出一锭银子，放在知秋面前。知秋说，不够，还要一锭。登科没说话，又掏出一锭，想了想，再掏出一锭。登科说，三锭大银，够了吗？知秋也不说话，抓起银子就走。
三个月后，知秋收到了大哥好友宋教仁的回信，宋教仁称，他目前不在上海，但他已帮知秋联系了广州的胡汉民，让知秋即日赴粤。知秋提着一个包袱奔了青岛，她早就打听清楚了，那里有船，可以直下广州。
十日后，知秋乘船抵达南方商城广州。下了船，她叫了辆黄包车，直抵西关的多宝街。在一处幽静的院落里，知秋见到了同盟会元老胡汉民。说是元老，胡汉民看上去也不过三十出头，戴着一副圆圆的眼镜，微长脸儿，两眼炯炯有神。
胡汉民为知秋泡了功夫茶，还为知秋拿了点心。看着知秋喝茶，胡汉民便问，知秋小姐，此来广州有何贵干？知秋说，找你，我要闹革命。胡汉民饶有兴趣地说，你一个女仔，不怕死吗？闹革命会死人的。知秋坚定地说，我是山东人，我什么也不怕。胡汉民忽然转了话题，问道，知秋小姐，你怎么认识宋教仁先生？知秋说，我不认识宋先生，我哥哥叫叶登高，是宋教仁先生在日本早稻田大学的学弟，几个月前，我哥哥在山东诸城被官府砍了头，所以，宋先生让我来找你。胡汉民顿时陷入了沉默。知秋以为胡汉民不同意，有些着急地说，胡先生，你放心，我虽是女流，但我不怕死。我见过牺牲，我男人和尚，我哥哥登高，嫂子六岁红，还有友人闫二辣、胡素清、谭福民、刘坤……好多呢，都牺牲了。我亲眼看到他们走上了刑场，被砍头，被勒死！我不怕，我什么都不怕，我就怕我不去革命。我一直在想，我要替哥哥闹革命，就算闹到我也牺牲，也决不后退！
胡汉民听着知秋说话，看着知秋坚定的表情，心里一阵阵激动。他想起了此前曾在女儿的衣襟中缝入遗书，以志革命到底的决心，何其相似。胡汉民说，好，你想革命，这是好事。眼下没什么大事，你就好好地读书，我这里有很多革命书籍，你只管找来读就是。知秋高兴地说，那我现在算不算正式的革命党人？胡汉民说，我尽快请西关支部的同志组织一个仪式，安排你和另外几个同志入会，有宋教仁的推荐，我看组织考察这一关就免了。知秋说，好。胡汉民说，知秋同志，你识字吧？知秋说，从小跟着大哥，多少认得几个字，算是开了蒙吧。胡汉民微笑着点头说，不错，不错，算是知识分子了，我听宋先生说过，你哥哥登高可是一个博学多才的人，革命成功以后，文化会在建设国家中起大作用，我希望那时候，你还是革命队伍中的精英与骨干，好不好啊？知秋也严肃地说，我一定为之努力。
胡汉民叫来一个中年妇女，为知秋安排了住处。胡汉民说，她叫黎嫂，以后有什么需要，可以直接找她。
知秋被黎嫂安排到了西跨院北房的一间屋子里，这里紧靠着一条大路，不过，除了路边的一排榕树偶尔会发出摩挲之声，倒还清静。知秋很喜欢院子里的几株棕榈，刀刻出来的那般精致，直挺挺地伸到半空中。听黎嫂说，这种树不成材，长到一定程度只能烧火，这让知秋好生惆怅。她暗想，哥哥曾说，凡事有一利必有一弊，棕榈树正合了这个话意。这么好看的东西，却不能成材，可惜了。知秋又想，我不能像棕榈，我要像家乡的红松，要好看，也要成材。
黎嫂经常到知秋的房间里，陪知秋聊天。黎嫂身形纤瘦，动作却敏捷，走起路来，猫儿一样悄无声息。黎嫂每次进门与出门，都要快速而细致地观察四周，直到确信无疑，才从容不迫地走进或走出。知秋发现，黎嫂谈吐文雅，根本不像下人。
……
在黎嫂的指导下，知秋接受了全套的特工训练。
黎嫂亲自教授了两个月的短武器射击技术，美国左轮、德国毛瑟、比利时勃朗宁手枪的拆卸、组装、瞄准、射击与保养。课程结束，知秋被带到白云山下一个靶场进行实弹射击。知秋的射击要领掌握得很好，三种手枪都取得了优异成绩。特别是十米勃朗宁速射，知秋四发子弹打出了四十环的好成绩，知秋的灵性与勤奋，让黎嫂赞叹不已。就在那天，黎嫂把一支闪亮的勃朗宁手枪递到知秋面前。黎嫂说，知秋同志，从现在起，你就是同盟会暗杀队的成员，专门对付贪官污吏、敌人以及叛徒，配枪一支，回去，你到我那里领一盒子弹，行政上，你归我指挥，听懂了没有？知秋目光如炬地说，明白。黎嫂又说，你从今往后，没有了来历，没有了出身，没有了任何社会关系，在任何场合都要严守纪律，不准泄露身份，不准随意与人交往，你听懂了吗？知秋点头，郑重回答，明白。黎嫂盯着知秋，继续宣讲组织纪律：你要绝对服从指挥，坚决做到令行禁止，如果需要，你要毫不犹豫地牺牲生命，你听懂了吗？知秋大声说，明白！
从靶场回来的路上，黎嫂和蔼地向知秋灌输革命的铁血道理。黎嫂对知秋的大哥登高也略知一二，谈到登高，黎嫂说，你要向你大哥学习，不能辱没了你大哥的烈士称号。知秋说，放心吧，黎嫂，我会的。黎嫂再没说什么，率先走进多宝街。
随后，知秋开始了第二轮训练。这个阶段，知秋的训练重点是提高体能。知秋每天起床后，要围着附近的小学操场跑二十圈。知秋没有系统训练过长跑，一天下来，就累脱了人形。可是，知秋的倔劲儿上来，只和自个儿过不去。黎嫂让她跑二十圈，她偏偏要跑三十圈。黎嫂说休息，她偏偏还在操场上撑着。黎嫂也不管那么多，每天布置完知秋的训练课目，转身就走。
知秋觉得黎嫂像变了一个人，便再也不和她说什么，见了面，连个招呼也懒得跟黎嫂打。黎嫂在这方面却表现得十分宽容，知秋无礼，她反而笑容满面，和知秋有说有笑，知秋满腹狐疑，刚要缓和与黎嫂的关系，可黎嫂却找个理由翻脸，把知秋训得一佛出世，二佛涅槃。知秋望着黎嫂生硬的背影，咬着牙骂道，疯子！母老虎！
知秋的耐力不知不觉地增长了，一个月下来，她不但没有倦意，还能蹦蹦跳跳地帮厨房打扫卫生。黎嫂看了，不觉面露喜色。
接下来的一个月，黎嫂与知秋的交谈又转回正常。黎嫂又似先前那般和蔼可亲，每天都和知秋聊很多事情。知秋慢慢发现，黎嫂聊的事情，件件都和她的工作有关。除了保密，就是随机应变，再就是脱身逃逸。知秋明白了，原来黎嫂还在给她上课，只不过，为了抵消她的消极情绪，黎嫂巧妙地改变了授课方法。那段时间，知秋很高兴，她不停地和黎嫂讲登高，讲六岁红，讲旺兴的一切。当然，知秋偶尔也会讲到登科和陈冰如，讲到他们时，知秋的表情就不自然，仿佛做坏事的人不是登科，而是她自个儿。黎嫂也不说什么，只是叹息一声，然后该干吗干吗。
然而好景不长，过了没几天，黎嫂又变得喜怒无常，稍不满意就大声训斥，有时甚至还会辱骂几句。知秋搞不清黎嫂的用意，只好默默地忍着。原想黎嫂过几天就会恢复情绪，不想，黎嫂却变本加厉，越来越凶。知秋终于忍不住了，跑到胡汉民的办公室，毫不客气地告了黎嫂一状。回来的时候，胡汉民让知秋给黎嫂带了个口信儿，这让知秋十分兴奋。好啊，胡汉民召见黎嫂了，知秋幸灾乐祸地想，这回黎嫂有得受了，看胡汉民的架势，一定会狠狠地训黎嫂一通。知秋得意地回到住处，几乎是憋着笑对黎嫂说，胡先生叫你。黎嫂意外地看着知秋，赶紧放下手中的事情，出去了。
稍顷，黎嫂回来，脸上居然没有任何表情，看到知秋的时候，也没有异样。黎嫂走到知秋面前，甚至还笑了一下。知秋也想笑，可她的笑还在酝酿之中时，黎嫂忽然狠狠地打了知秋一个耳光。
知秋捂着脸，眼睛里流动着愤怒与不解。她带着哭腔质问黎嫂，为什么打人？黎嫂平静地说，知秋，既然你问到这个问题了，我就告诉你，你给我记好了。作为一个革命者，特别是一个革命特工，你不能有任何节外生枝的举动，像这种小儿科的告状行为，如果是实战状态，会轻易要了你的命。特工原则是无事，无事，再无事。你没有任何惹人注意的地方，你平凡得几乎不存在，不会进入任何人的视线，只有这样，才能在别人的眼皮底下做你想做的事情，明白了没有？知秋含着眼泪，慢慢地点头。黎嫂说，明白你就别干这些下三滥的事情，我不想再看到第二次。知秋说，我保证，不会再有下一次。黎嫂说，我姑且信你一次，去，到厨房烧饭去。
烧饭、担水、劈柴，数不清的杂活，让知秋累到了极点。每天上床后，睡得叫不醒。有一天吃早饭，黎嫂问起夜里的雷声，几个厨娘都说得绘声绘色，只有知秋瞪着迷茫的眼睛，全然不知。
不过，知秋真切地感觉到了自个儿的进步，过去想都不敢想的事情，现在伸手就能做到。有一天，外面拉进来一车粮食，可是院子里没有别人，知秋便走出来，帮着老厨娘抬粮袋。一口气把五袋大米抬进仓库，大气都不喘。老厨娘赞许地说，知秋姑娘，你比来的时候可壮多了。知秋便想，既然身体强壮了，那我是不是可以练练武术，这对日后的工作将有更大的好处。
知秋在黎嫂打南拳时，提出了想学武术的想法。原以为黎嫂会支持，不料黎嫂板着脸说，你学武术没用。知秋有些急，拦住黎嫂质问为什么。黎嫂说，你说为什么？与其学武，为什么不把你手中的枪练好？黎嫂拔出知秋的佩枪，举到眼前瞄着，冷冷地说，十年苦功，不如一颗子弹，这也不懂？知秋恍然大悟地一拍脑袋，羞赧地笑了。黎嫂慢慢地收拳平身，对知秋说，你还有很多东西要学：跟踪与反跟踪，化妆术与随机应变，还有情景设计与导演……这些学问，可以直接决定你的行动成败，你要有所准备，学这些，比强身健体可难多了。知秋不以为然地一笑说，有什么难的？你们学得会，我也能。
登科站在府前街的布告栏前，目光变得散乱，头脑也一片空白。他面前，是一张打着红勾的布告，赫然写着大哥叶登高的名字以及犯由：朝廷重犯叶登高，于早年参加革命党，并潜回诸城组织、实施谋反活动，叶犯在本县旺兴村建立谋逆基地，笼络一批乡野暴民，宣教作乱，策划民变，其罪当诛，故，按大清律，判该犯斩立决。同犯六岁红罪行巨大，且死不悔改，按大清律，同判斩立决。以上两犯谋逆朝廷，罪行难赦，并斩以儆世人，本县特令居民以此为鉴，特此公布！
……
登科看着看着，叶登高三个字，忽然变成了大哥的脸庞，直盯着他，目光中的冷气，可以贯穿骨髓。登科的心头流过一丝恐惧，俨若一根烧红的铁条当胸插过，那种灼痛，让他全身战栗。
登科开始愤恨，恨自个儿贪，恨陈冰如坏，恨陈世林滑，更恨这个朝廷腐败无能。如果大清朝也能像日本那样强盛，大哥断不会放弃大好的前程，闹什么鬼革命。这下好，大清朝还是大清朝，大哥却不再是大哥，变成了黄土一掊。大哥呀，你好好的出什么头呀？你闹革命，闹没了财产，闹丢了性命，不但害己，也害得兄弟反目，家破人亡。这是革命吗？这明明是玩命嘛！还有陈冰如那个臭女人，好则爱，不好则害。要不是她投怀送抱地跑到麻风村检举了和尚，我叶登科怎么会对亲妹夫下手？和尚已经得到了父母的首肯，也许过了年，就会跟知秋拜堂成亲。这下好，妹夫没当成，先做了断头鬼。知秋这辈子不可能原谅我这个二哥了，她将与我势不两立。还有陈世林那个老小子，更不是好东西，为了头上的乌纱帽，为了闺女的一己私利，他竟然上下其手，太极加八卦，把个两面派玩得风生水起，到底把大哥玩上了黄泉路，最后，他心安理得地出一纸布告，杀兄的罪名老子担着，他只落得个朝廷嘉奖，天下的好事都让他一人占了。他娘的！这不是耍人吗？
不不不，登科暗暗地说，想耍我可没那么容易，我要让你们陈家父女付出双倍的代价，不让你们倾家荡产，老子誓不为人。
看完了布告，登科去了榆树街的府绸铺子。细算起来，登科已经有大半年没来过府绸铺子了，忙，整天忙，忙得他自个儿都不知道在忙什么了。大半年下来，府绸铺子铺面扩大了三倍，门前的老榆树也被砍掉，栽上了几株香樟树。这种树，据说来自于江南。外地的树比本地的树有种，到了深冬时节，树叶子还是绿的，在寒风中，显得格外抢眼。门上换了新牌匾，上书六个簇新的红色大字，杂货、府绸、花布。设计者显然故意忽略了东洋二字，足见其匠心独运。
登科走进府绸铺子，粗声粗气地叫道，王掌柜在吗？一个小伙计迎上来，见登科气宇不凡，便殷勤地问，这位爷，你想要点儿什么？登科叉开五指，劈头就是一个漏风巴掌，只一掌，就把小伙计打趴在地。登科飞起一脚，把火炉上的茶壶踢到柜台中，两个正在忙着盘点的伙计被浇得满脸开花，跳起来嚎叫不止。其实，王掌柜早就听到登科进来，可是他害怕登科找毛病，便想避而不见。没想到，登科本来就是要寻衅，看不到他，正好有了闹事的由头。伙计们的嚎叫，让王掌柜藏不住了，他赶紧装作刚从茅房出来，提着裤子，一迭声地说，哎哟哟，是登科少爷来了，快快快，里边请，里边请。登科不理这个茬儿，拍拍腿上的灰尘，径直抓住小伙计，又是一记漏风巴掌。这一下，小伙计撑不住了，头一歪，便昏死过去。王掌柜怕出人命，赶紧用身体挡住小伙计，抱着登科的胳膊哀求说，登科少爷，要打你打我，不管怎么说，这里也是我在掌管，你打我吧，打死我这把老骨头，我再也不用受这个夹板气了。登科眼一瞪，骂道，老东西，你以为我不敢打你是吧？王掌柜说，你敢，你当然敢，怎么说，你也曾是我的少东家，我们有主仆之谊，你想打尽管打。登科挥起的手放下，又骂道，狗眼看人低的东西，老子来了，怎么连杯茶也不倒？王掌柜便回头骂，你们这些畜生，连登科少爷也不认得，打得轻了。见小伙计还捂着嘴在哭，王掌柜又说，打得不疼是吧？还不去倒茶？
喝着小伙计战战兢兢倒来的热茶，登科说，把柜上的银子拿一百两，我有急用。王掌柜赶紧说，登科少爷，这恐怕不行吧？这是陈小姐的店，你来支钱……王掌柜话没说完，脸上早挨了几个响亮的耳光。登科骂道，欠打的奴才，你以为抱着陈小姐的粗腿，就不把老子当盘菜了？快去拿钱，不拿，老子今天就扒了你的皮！王掌柜跪在地上，哭着说，登科少爷，你这是想要我的老命啊。你把钱拿走了，陈小姐那边我怎么交代？说到底，在这间店里，你也是个外人哪。登科说，你们陈老板现在和我睡在一起，我还算外人？王掌柜说，陈小姐没有话，你只能算外人。登科扬起手还要打，王掌柜说，登科少爷，你就是打死我，你也算个外人。登科恼羞成怒，一脚踹在王掌柜肚子上，可怜的王掌柜惨叫一声，飞出一丈开外。两个伙计把王掌柜抱在怀里，一通吆喝，王掌柜总算睁开眼睛，有气无力地说，登科少爷，你要钱没有，要命一条，你拿去好了。登科说，你以为我不敢杀你，操，你找打！登科恶狠狠地扬起一只手，一记黑虎掏心打向王掌柜，两个伙计惊叫着，纷纷用身体挡着王掌柜。就在这时，门外传来一声吆喝，让登科和两个伙计都扭头向外望去。
进来的人，正是陈冰如。
其实陈冰如已经来了一会儿了，不过她没有进来，站在外面，静静地听着登科与王掌柜你来我往地斗嘴。那一刻，陈冰如很感动，同时也很气愤。感动的是王掌柜，宁肯搭上自个儿的命，也不让外人拿走铺子里的钱。气愤的是登科，居然当众说出他们的私事儿。这种事儿是随便说的吗？捂都来不及，他居然采花卖花！陈冰如只觉得双手冰冷，全身颤抖，几乎骂出声来了。不过，陈冰如知道登科的脾气，越往气头上逼，他会越凶狠，那时候，他可是什么事儿都做得出来。与其硬碰，不如巧解。陈冰如决定适时进门，先把王掌柜的命救下来再说。
陈冰如进来，并不急着说话，而是颇具意味地看着登科。她知道，今天，就在这家原本姓叶的店铺里，她要和叶二少爷有一番唇枪舌剑，弄不好，还可能拳脚相加。不过，陈冰如做好了打算，无论如何，她都不准备向这位残暴的叶少爷服软认输。这种人，一旦向他认输，他就会蹬鼻子上脸，越发得寸进尺。
登科看到陈冰如，便把王掌柜松开。王掌柜支撑不住，像个布袋一样软沓沓地倒在地上。陈冰如看了看王掌柜，心里老大不忍，上前扶起王掌柜，把他送进内室。陈冰如出来，看也不看登科，口中埋怨说，你发什么疯？打王掌柜干吗？一个老人家，比你爹也小不了几岁，你就下得了手？登科说，陈冰如，难道你还不了解我？就算是我爹，挡了我的道，我照打不误，别说他王掌柜了，他年岁大又怎么样？这么不懂事，白活！
陈冰如看看登科，又看看身边的两个伙计，气呼呼地往外走。登科却没跟出去，他才不上陈冰如调虎离山的当呢。他今个儿的目的，就是要从府绸铺子里拿到现钱，彻底打击一下陈冰如的嚣张气焰。果然，当登科又砸了一个方凳的时候，陈冰如折回来，气急败坏地让伙计关门打烊。陈冰如说，叶登科，我看你是成心不想让我做生意了。登科倒不急，心平气和地说，生意永远都得做，关键要看你怎么做。陈冰如说，你到底要干什么？登科一摆头，冲着内室说，你去问问王掌柜嘛，他知道。陈冰如真的闯进内室，过了一会儿，提着一个布袋出来，往登科面前一扔，再冲着内室说，你真是的，不就是一百两银子吗？给他不就完了？陈冰如转回头，埋怨登科说，叶登科，你要钱，干吗不对我说，王掌柜不过是个掌柜，他怎么能替我做主？走走走，别在这里闹事，影响我的生意对你有什么好处？你要用钱还不得到我这儿来拿？登科也不说话，抓起布袋往里看看，然后提着布袋走出门去。
陈冰如盯着登科的身影，若有所思。
伙计围到陈冰如面前，挨打的小伙计哭着说，东家，这样拿下去，咱这个店，早晚得让他弄垮不可。陈冰如笑一下，意味深长地说，想弄垮我的铺子，恐怕没那么容易吧？
掌灯时分，登科去了悦来茶馆，坐在靠窗的位置上发呆。自从大哥上了菜市口，他经常这样发呆。他怀疑大哥的阴魂没散，来找他算账了。大哥活着的时候，登科一点儿都不怕他，现在，大哥变成了厉鬼，登科就有所忌惮了。人鬼殊途，功力不同，一旦被鬼缠上，那就离死不远了。
这一点，登科清楚。
茶是好茶，泡起来碧盈盈的，可喝起来却总有一股浓浓的纸灰味。娘的，登科叫来伙计，不容分说，愣把一壶茶倒在伙计头上。伙计认识登科，自然不敢分辩，赶紧重换了一壶，毕恭毕敬地放在登科面前。登科不喝，他知道，喝了还是纸灰味，这是大哥在和他捣鬼，他搞不赢的。登科挥挥手，让那个伙计滚蛋，他自个儿莫名其妙地望望四周，仿佛大哥就躲在他旁边似的。
登科口干得厉害，他又去喝茶。可是，茶还是有纸灰味，而且越来越重。登科盯着茶杯，大声说，大哥，你不要缠着我，砍你的头不是我的错，是你自个儿找的，你要是不参加革命党，那你就不会有今天。大哥，人在官场，身不由己，这你应该清楚，是吧大哥？周围很静，静得登科忽然害怕起来。他站起来想走，陈冰如却沿着木质楼梯，一步步地上来了。
登科假装没看到陈冰如，不动声色地坐下。继续喝茶，继续品尝着茶水中的纸灰味。但登科此时管不了纸灰味了，他更关心的是，陈冰如是无意之中来喝茶，还是借着喝茶，来找他说事儿？这个女人不同寻常，要防范才是。
陈冰如径直坐到登科面前，不说话，只是看着他。陈冰如的眼睛永远都会说话，洋溢着一层悍然的亮光儿。登科当初就是被这层亮光儿打动，才出手抢了她的身体。登科不止一次感叹，娘的，一个女人把身子长成这样，男人不动心纯属有病。登科被陈冰如看得发毛，扭转身子，让伙计添一副茶具。登科说，冰如，你怎么知道我在这儿？陈冰如说，你不在这儿，还能去哪儿？登科说，我本来要去县尉衙门，鬼使神差，进了茶馆。哎，你说这茶里怎么会有纸灰味？是不是大哥找我算账来了？陈冰如十分深奥地笑了，一边笑一边嘲弄登科说，哟，我们叶二少爷也知道害怕呀？看来，这良心债还真不能欠，欠下了，就是病。登科不满地说，你少来这一套，我怎么就欠良心债了？照你的意思，我大哥的死，是我一个人的错？你就一点儿干系也没有吗？陈冰如拧着眉头说，和我有什么干系？登科说，和尚不死，我大哥能出这种事儿？如果我大哥不沾上你，能上菜市口？陈冰如，要我说，你就是一个丧门星，一个克夫狂，一个倒霉鬼，谁沾了你，谁就要倒大霉。陈冰如说，是吗？那你也沾过我，怎么没见你倒霉只见你升官啊？认识我之前，你还是一个白丁，现在呢？自从你睡过了我，你已经是七品府尉了，这怎么解释？难道是我害得你升官了不成？登科说，我升官是我的造化，和你有个屁关系？陈冰如立马回击说，既然是个人的造化，那你干吗还怨天尤人？你这个人，总爱埋怨别人，不怨怼就不舒服是吧？登科说，我这个人再不好，也比你强，你连做梦都想着控制别人，你以为你是谁？和我大哥在一起时，天天想着我大哥升官发财，你好做一个诰命夫人，后来希望破灭了，就由爱变恨，痛下黑手。陈冰如，你这种人，真正才是死有余辜，你不死，天下就不会太平。陈冰如冷冷地说，怎么着，叶登科，你是不是想杀死我呀？登科不屑地一扭脸，阴损地说，你算什么？杀你？我怕脏了手。陈冰如气得脸色铁青，嘴唇哆嗦，一时说不出话来。登科说，哟，陈大小姐，可别气坏了身子，你可是金枝玉叶，气坏了，以后可就卖不出价钱了。陈冰如抬手去打登科的耳光，岂料登科早有防备，头一缩，让陈冰如几乎扑倒在桌子上。陈冰如抓起茶杯砸向登科，又被登科接住。登科气恼地警告说，陈冰如，你不要给脸不要脸，小心弄伤了自个儿。陈冰如说，已经伤了，伤得千疮百孔，哪在乎多伤一次。登科说，那好，我就让你清醒清醒，省得你不知天高地厚。陈冰如又去抓茶壶，登科夺过陈冰如肩上的丝巾，轻轻一扫，那只茶壶便飞到楼下去了。
悦来茶馆的老板一直守在楼梯口，半藏半露地观望着楼上的局势，一见两人动了武把式，赶紧跑上来，挡在中间劝说道，二位二位，且停手，容我一说如何？登科扭头怒吼，滚蛋。陈冰如却说，老板有话请讲。老板说，二位是我请都请不来的客人，今个儿你们能在我的茶馆里吵架，是我的荣幸。可我听到你们在吵架，我就想，到底有没有必要吵架呢？和为贵，和则兴，吵的后果，是两败俱伤，依我看，你们也没有什么深仇大恨，就是几句话的事儿，你们当中谁让一步，大事化小，小事化了，就没事儿了。两位，老朽不才，多嘴了，如果二少爷想打我，我笑脸相迎。登科微微一笑，慢慢地坐下来，望着老板说，嗬，你说得轻巧啊，像陈大小姐这样的女人，能是一两句话就说得清楚摘得干净的？我告诉你，她这个人，就是一个蛇吞象的角色，就是一个狗吃天的主儿，她天天想着算计别人，自个儿一点儿亏都吃不得，我哥，我哥你认识，叶大少爷，以前经常到你这里来喝茶，被她一怒之下，给害死了，斩首菜市口，你肯定知道，是吧？你说她狠不狠？陈冰如像被登科咬了耳朵，跳起来大骂，叶登科，你他娘放狗臭屁，你哥死了，是我害的？他是革命党，是叛逆，你不知道？还有脸说是我害的？你哥是谁亲手抓的？是谁把他关进麻风村？你这个六亲不认的畜生，害死了人，还想把屎盆子扣我头上？我告诉你叶登科，门儿都没有。你自个儿捞的沟满壕平，当了婊子立牌坊，休想，我在诸城一天，你就立不了这个牌坊，我让你身败名裂，不得好死。登科大怒，手上用力，竟然把好端端的一张茶桌击成几瓣。陈冰如面带惧色地坐着，一时无言以对。
老板满脸带笑地退到楼下，几个年轻的伙计围上来，目光中带着愤怒和问询。老板悄声说，让他们闹吧，反正这些人不差钱，砸够了，出钱给咱换新的。伙计们都唯唯而退。他们走路都加着小心，好像脚步声能惊散了楼上的吵兴。
这工夫，陈冰如已经让伙计换了一张桌子，重上了茶水。她的脸色好起来，说话又变成了淑女模样。陈冰如说，我爹已经打探到了可靠消息，济南知府黄曾源即将卸任，我打算加紧活动，让你去顶这个缺。如果你没意见，我马上张罗，我爹说，这事儿有八成把握，加上两成努力，应该胜券在握。登科眉毛一挑，不无调侃地说，哟，我这不是又要升官了？陈冰如说，想升官，你那狗脾气就得改改，火性烂暴的，官做不长。登科此时变得十分乖巧，眉开眼笑地说，好啊好啊，让我升官，我天天好脾气。陈冰如白了他一眼，埋怨说，不是我说你，哪有你这样的性子，动不动就拍桌子砸碗，你跟我爹打了几年交道，看到我爹急过吗？你见过黄曾源大人，见他急过吗？孙宝琦巡抚就更不用说了，人家那才叫城府，山崩于前，海啸于后，面不改色心不跳，你倒好，屁大的事儿，先跳起来，就像坐到针上一样。登科臊脸羞皮地说，你才坐到针上了呢。陈冰如不和登科计较，把话题一转，郑重其事地说，叶登科我可把话说在头里，你当上了济南知府，马上就得和我成亲，我不能白白地帮你，你答应吗？登科说，这是自然，我做知府，你必做知府夫人。陈冰如追问一句，你若反悔呢？登科信誓旦旦地一拍胸脯，若有相负，不得好死。陈冰如马上站起来，依偎到登科怀里，红着眼圈儿说，可我总觉得你不喜欢我，一和我吵架，你一定要大动肝火，你这哪是喜欢我呀？明明是讨厌我嘛。
登科不说话，按住陈冰如的头，便是一通亲吻。登科亲着亲着，忽然看到了身边的那盏灯，他顺手抄起茶壶，就势一泼，灯便熄了。登科抱起陈冰如，往茶桌上一放，手已扯开了陈冰如的腰带。陈冰如吓了一跳，拔出被登科噙住的舌头，急切地说，一会儿上来人了。登科说，敢！陈冰如还想说什么，登科已经进入她的身体，随着一阵猛烈的撞击，陈冰如便开不得口了。
不知过了多久，登科总算停止了动作。他疲惫地坐在木凳上，望着动弹不得的陈冰如，暗暗地笑了。他知道，他已经在情绪上彻底地控制了陈冰如。
陈冰如打起精神，进了衙门。走进中堂，见父亲的书房里还亮着灯，她迟疑一下，轻轻地推门进去。昏暗的灯光下，陈冰如看到父亲好像老了许多，额头上的皱纹泰山沟壑般深不见底。陈冰如心里一抖，赶紧给父亲倒上茶水。父亲头也不回地说，这么晚了，你上哪儿去了？陈冰如说，我去见了登科。父亲说，冰儿，你觉得你能控制登科吗？陈冰如沉默片刻，如实地说，不能，可是父亲，我为什么要控制他呢？我想要一只老虎，若把登科驯成一只猫，我宁肯不要。父亲叹息一声，慢慢地抬起头，望着陈冰如的影子说，闺女，你注定要演一出悲剧。陈冰如大惑不解地走到父亲面前，轻轻地坐下。她说，爹，你能详细地说说你对登科的看法吗？父亲反问，你怎么看他？陈冰如说，我觉得这个人不太成熟，风一阵雨一阵，情绪不稳定……父亲却摇头苦笑，近乎嘶哑地说，傻闺女，哪像你说的这么简单呀？登科这个人，脾气稳定得很，他对你发火，是在表明他的态度，闺女，听我一句劝——爹只是在劝，大主意你自个儿拿——离开登科吧，这个人，靠不住哇！陈冰如固执地一扭身子，强硬地说，不，我不和他分开。父亲说，我知道，你心里还记挂着登高，可是，登高已经不在了，他被砍头了。你想在登科身上找登高的影子，这不仅徒劳，而且无益。陈冰如抹一下眼泪说，爹，我要为叶家留一条根，登科是登高的亲兄弟，总归是叶家……父亲不说话了，他把头埋进书堆里，继续研读。陈冰如说，济南知府的事儿，到底有没有把握？父亲说，这事儿可以办，眼下，革命党猖獗，一般人不敢出头做这个官，登科正好可补这个缺。不过，登科有血债，只怕日后革命党会找他算账，闺女，你要想好了，如果真的改朝换代，那登科就是清算对象，到时候，你……陈冰如断然地说，爹，我不怕，我一个女人，革命党能拿我怎样？如果……如果登科……我就带着孩子回娘家，爹，你只有我一个闺女，你不至于赶我出去吧？父亲回过头来，盯着陈冰如，半晌才说，爹和你娘，都不会……可是爹娘不愿看到那一幕，爹还是想你好，懂吗？傻闺女！陈冰如说，闺女懂，闺女什么都懂。爹，你看这江山真的要改姓了吗？父亲一抖，几乎碰翻了手边的灯盏。父亲费力地说，闺女，我早就知道，革命党是正确的，朝廷气数已尽，只是可惜了登高，他要是能活下来，这诸城县令，应该是他的，当然，登高的前程不止是一个县令，可能是知府，也可能是巡抚，当到总理大臣也未可知……登高太固执，我没能说服他远避，也没能鼓动他诈降，爹老了，老而无用啦，爹才小，不堪大任，唉！登高若是做了我的乘龙快婿，我就终生有靠啦……陈冰如痛苦地叫道，爹！父亲忽然转过身来，盯着陈冰如，眼神中闪动着愤恨，也流淌着不解。父亲说，冰儿，登高的死，你有责任。陈冰如一惊，差一点儿从凳子上摔下去。陈冰如战战兢兢地问，爹，你为什么这样说？父亲站起来，走到窗边，又走回来，俯身看着陈冰如，明察秋毫地说，我的闺女，我了解，你不插手，登高死不了。你若插手，登高活不了。你命薄，担不起登高，如果你不向登科举报和尚，如果你不给登科近身的机会，登高会在登科的保护下，活下来，那时，你和登科都有大好的前程。现在不同了，你失去了最好的婚姻，登科则连命都不保了，会死得很难看。闺女呀，你太年轻了，糊涂啊！
陈冰如呆呆地望着父亲，再也说不出话了。她的耳边还回荡着父亲刚刚说过的话：你不插手，登高死不了。你若插手，登高活不了。你命薄，担不起登高……