清末，富州城里有户姓钱的人家，钱家三代前也算是富裕人家，说不上富可敌国，也是家财万贯。可是到了钱大有这辈上就没落了，家里不但穷的叮当响，有时赶上饥荒年月，没米下锅是时常的事儿。
这年，钱大有六岁的儿子生痘疹，家里连买桑叶猪尾的药钱都没有，妻子抱着病子一边摸泪，一边埋怨钱大有窝囊。钱大有听得心烦，就扛起镢头，赌气来到了钱家旧祠堂。当年钱家兴旺时，每逢过节，钱家祭祀祠堂时，总要在周围的土里埋些金银钱财，图个吉利。后人有时无意中翻土刨地，还能挖出金锞子、银角子、铜钱罐，甚至还有玉坠玉镯子。早些年，家里揭不开锅时，钱大有就来翻地，到如今祠堂早已经被他挖了个遍。这次他刨得满身臭汗，连个铜子也没挖到。
钱大有又累又气闷，就蹲在台阶上，点着一锅旱烟，瞅着墙颓屋歪的破祠堂叹息不已。当年钱家兴旺时，自己锦衣玉食何等风光，再回想起如今，衣衫褴褛、穷困潦倒、吃了上顿没下顿的惨象，钱大有越想越气，又无可奈何，只得拿起旱烟锅子往旁边歪倒的那只守门石头狮子身上狠狠磕了几下。
铜头的旱烟锅子磕在石狮子上，竟然发出了一种奇怪的声音，仿佛石狮子里面是空心。钱大有打了个激灵，赶紧回家拿来斧凿，稀里哗啦砸开石狮子，果然发现石狮子的腹内是空心的，钱大有伸进手去摸索了半天，竟然掏出了一个枕头大小的白玉老虎，玉虎雕工精细，栩栩如生，一瞧就值不少银子。拿出玉虎，钱大有又伸手掏了半天，石狮子腹内再无他物，只有腹内石壁上刻着几行小字，意思是钱家祖宗知道富贵不传三代的道理，因此在这石狮子内藏了这只白玉老虎，后人如果穷困，可以拿玉虎去换钱财度过难关，不过等日后家业复兴，务必赎回这传家宝。
钱大有又惊又喜，急忙把玉虎揣进破袄里，匆匆来到了城里的当铺。走出当铺时，玉虎已经变成了几百两白花花的银子。回到家里，妻子见到银子，下巴差点掉下来，随即撕扯着钱大有哭喊：“你这死鬼，咱就是穷死，也不能去偷啊。”
钱大有气了个倒仰，说这钱不是偷的，随后说出了银子的来历。然后他拉着妻子跪倒在祖宗牌位前，指天盟誓：“托祖宗的福，我钱大有终于有出头之日了，等日后我将家业振兴，一定赎回咱那玉虎。”说罢，咚咚磕了三个响头。
还别说，这钱大有说话还真算数。凭借那几百两银子，他做起了茶叶买卖，钱家祖上是做茶叶生意的，钱大有小时候耳濡目染，对茶道也算懂行，过不上几年，钱大有就发了，有了钱，他做的第一件事，就是敲着锣打着鼓，把那只白玉老虎郑重其事的从当铺里赎回来。
这年闹起了太平军，天下大乱。一天早上，钱大有还没起床，就听铺子前门被擂得咚咚响，伙计打开门板，一下子就拥进一伙官兵，二话不说，见钱就抢，遇物就拿，整箱的上等茶叶就往马车上搬。钱大有慌忙抱拳拱手，询问为首的佐领将军，到底发生了什么事？那个佐领横着蛤蟆眼，丢给钱大有一张榜文：“朝廷有令，让我们来借些粮饷。”
钱大有看罢榜文，傻了眼。原来，朝廷的八旗兵打不过太平军，就命各地组建绿营汉军去平叛剿匪。可打仗要用兵，用兵就要发粮饷，发粮饷就要钱，朝廷没钱，咋办？最后就下了一道榜文，让打了胜仗的官军去城里的商家富户里“借”，明说是借，其实就是明目张胆的抢。钱大有辛苦赚下的家业和满铺子茶叶，就这样被一群如狼似虎的官军“借”走了。
望着一地狼籍，钱大有差点昏过去。银子没了可以再赚，可铺子里新进的那十车茶叶早已经有主顾了，而且定金都已经收下，如今钱也没了，茶叶也没了，到时候拿什么赔偿给人家？
钱大有一夜差点愁白了头。
第二天，他独自来到后院的地窖，顺着梯子慢慢爬了下去，不久，从地窖的泥里挖出一只木匣，打开木匣，里面正是那只白玉老虎。回到房里，钱大有摩挲着玉虎，百感交集，如今只有再用这玉虎了。可玉虎虽然值钱，也不过七八百两银子，那十车茶叶要赔人家两千两，就是把玉虎拿到当铺当两次也不够啊！
就在他左右为难之时，突然手掌感到玉虎的腹下有凹凸感，便借着屋外的光线，凑上眼一瞧，发觉玉虎腹下竟然刻着一行细微的字迹：如玉虎能力有限，不能帮后人度过难关，用铁锤碎之，必有解救之法。
钱大有吓了一跳，老祖宗葫芦里卖的什么药？这白玉不同金银铜铁，一锤子下去还不砸个粉碎啊？到时别说七八百两银子，就算白送也没人要。
钱大有犹豫再三，最后下了下狠心：不砸玉虎，肯定过不了这关，老祖宗总不会害自己的后人吧？不妨砸一锤子试试。于是他拿来一把铁锤，一咬牙，一狠心，一闭眼，一锤子下去，玉虎哗啦一声，碎成了一堆。钱大有心尖子一抖，刚要后悔，却发现碎玉里竟然有个绿莹莹的东西在闪光，他捡起来一瞧，不禁惊呼一声：那白玉老虎竟然也是空心的，里面竟藏着一只用绿翡翠雕琢的拳头大小的翡翠雀儿。
白玉虽然值钱，也比不上这上等绿翡翠，凭借这只翡翠雀儿，钱大有总算偿清了主顾的定金。身逢乱世，徒叹奈何！幸好那些老主顾了解他的苦衷，对钱大有的遭际都很同情，买卖丝毫没受影响，因此不上两年，钱家又兴旺了！钱大又重新从当铺赎回了翡翠雀儿。
这年夏天，钱大有的茶铺来了位姓杨的年轻公子。杨公子不但对茶道茶经茶学颇为精通，尤其有一手娴熟独特的工夫茶，与钱大有很谈得来，而且出手阔绰，每次来茶铺总会买走一大批上等茶叶。这天，杨公子又来造访，钱大有刚要吩咐伙计泡茶，那杨公子却笑嘻嘻的从怀里掏出一个茶囊，神秘的说：“钱老板，我每次来都喝你的茶，你今天也尝尝我的茶。”
钱大有见茶囊里的茶叶黑糊糊的，如同晒干的蚕虫，心里暗暗发笑，可表面上却不敢说得罪的话，就吩咐伙计沏来开水，拿来茶碗。可那杨公子却郑重其事，先用净水洗漱茶碗三遍，然后用一只木夹子，小心夹起一片茶叶，搁置在茶碗里，之后沏上开水，只见那片茶叶在开水里翻滚浮动，逐渐从黑变黄，慢慢舒展，最后竟然如同一弯新月，荡荡悠悠的浮在茶碗中央，即不沉底也不漂浮，随着茶叶舒展，一股沁人心脾的香气溢满茶室，钱大有深深一闻，差点醉倒。
“好茶啊！”钱大有忍不住赞叹。
杨公子笑了，他告诉钱大有，这茶名叫女儿茶，茶叶采摘自茶山顶峰背阴的茶树嫩芽，采摘时必须要在雨水节气当天的子时，用刚满十六岁的未婚少女，用嘴唇含下茶芽，之后用舌尖卷起，随后藏储在用冰蚕丝织的丝囊里，悬挂在深井内阴干七七四十九天，再取出烘焙。此茶得山阴之气、夜阴之气、水阴之气，加上冰蚕冷气和少女唾液，取天地精华，乃祛火清热的上品。临走时，杨公子把半囊女儿茶送给了钱大有。钱大有视那女儿茶如珍宝，从不轻易拿出，逢年过节才取几片茶叶待客。
这天，钱大有正跟几位茶客谈茶论道，门外人喧马嘶，钱大有伸头想瞧瞧发生了啥事，就见一根锁链往他头上一套，几个衙役不由分说，把他押上了府衙大堂。钱大有大喊冤枉，知府大人冷笑一声，把一包东西丢在地上：“这东西是你的吗？”
钱大有一看，正是杨公子送给自己的女儿茶，就点头说是。知府说：“那你就别喊冤枉了。”他告诉钱大有，这茶不叫女儿茶，其实叫太平茶，是太平天国东王杨秀清最喜欢的茶，那杨公子不是什么茶商，而是杨秀清的小儿子，钱大有胆敢与叛贼通商交友，罪该满门抄斩。
钱大有一下子就瘫了，真是人在家中坐，祸从天上来。但是总不能坐以待毙吧！于是他托狱卒带话给儿子钱贵，赶紧上下使银子打点。不久，银子流水似的进了那些大小官员、师爷文书、狱卒衙役们的口袋，下面是摆平了，可唯有知府大人是块难啃的骨头。银子他不稀罕，那只翡翠雀儿送进去，知府也不屑一顾，原样退回来。钱大有思索良久，让钱贵回家，仔细瞧瞧那只翡翠雀儿，看看上面有什么文字之类的东西。
钱贵回去看了半天，终于在翡翠雀儿的身上发现了三个字：再碎之。
钱大有让钱贵用铁锤把翡翠雀儿敲碎，钱贵大惊：“那可是咱的传家宝啊。”
“祖宗的话没错，你敲碎就是了，”钱大有说。果然，把翡翠雀儿敲碎，里面果真藏着更值钱的东西――一只血玉螳螂。血玉是玉中至宝，天下罕见，价值连城。血玉螳螂送进了知府家里，不久，钱大有私通叛贼的罪状大事化小，小事化了，最后轻判了事。经过这场官司，钱大有对世事灰心丧气，把茶铺卖掉，举家搬到了外地。
十年后的一个冬天，大雪漫天，钱大有正站在门外赏雪，突然远处行来两个差役，押着一个扛着枷锁的囚犯。囚犯披头散发，衣着单薄，在刺骨的寒风中瑟瑟发抖，钱大有动了恻隐之心，就拿了几个热馒头递给囚犯，还给了他一件棉衣御寒。囚犯满心感激，趁差役不注意，悄悄塞给了钱大有一个纸包。钱大有回家打开纸包，惊得目瞪口呆，里面竟然就是当初为了保命，送给知府大人的那只血玉螳螂。
钱大有猛然一想，那囚犯的模样，不正是以前的知府大人吗？钱大有看着那血玉螳螂，突然放声大笑，笑了半晌，慢慢歪倒在地上，当晚，钱大有病重，弥留之际，他叫来儿子钱贵，指着那只血玉螳螂，想说什么，张了张嘴，却什么都没说出来，不久便咽了气。
埋葬了父亲，钱贵守着那只血玉螳螂，动起了心思。他知道当初父亲钱大有是怎么发家的，于是便怀揣那只血玉螳螂来到当铺，谁料掌柜的瞧后，却摇头可惜的说，这只血玉螳螂的确是天下至宝，可由于保存不善，血玉曾经沾染过污物，因此坏了气脉，螳螂的一只前腿受了磕碰，因此坏了品像，既破气脉又坏品像的血玉，一钱不值。
钱贵傻了眼。回到家，媳妇见他一脸苦瓜像，就点着他的额头说：“猪脑筋不开窍，你忘了咱爹当初是怎么发现这血玉螳螂的？”
媳妇的话点醒了钱贵，对呀！当初钱大有先是从石狮子里找到了白玉老虎，又从玉虎里找到了翡翠雀儿，再从翡翠雀儿里找到了这血玉螳螂，既然这宝贝一层套一层，说不定这血玉螳螂里面还有更值钱的宝贝呢！
想到这里，钱贵再也按耐不住，赶紧拿来一把小铁锤，一下子就把那血玉螳螂砸得粉碎，之后在碎玉里一阵扒拉，果真找出了一个指头大小的七色玛瑙雕刻的金蝉。钱贵是识货的人，玛瑙并不稀奇，可这七色玛瑙却是世间罕见。小两口如获至宝，小心把玛瑙金蝉放进一个小盒子，钱贵兴奋之极，让媳妇打酒烧菜，边喝边美滋滋的想，等第二天把玛瑙金蝉卖个好价钱，以后享受不尽的荣华富贵，都快让他垂涎三尺了。
小两口正做美梦呢，就听屋外哗啦一声响，把两人吓了一跳。钱贵下意识的一摸放玛瑙金蝉的盒子，却发现里面空空如也，他大叫一声，跳到外屋，就见八岁的儿子一手拿着一把铁锤，正笑嘻嘻的看着他，而那只价值连城的七色玛瑙金蝉，早已经变成了一堆碎片。
钱贵气得浑身颤抖，一把揪住儿子的衣领大吼着，“小畜生，你干的好事！”。
儿子吓得哇哇大哭：“我……我看你们从螳螂里砸……砸出了只蝉，我只想瞧瞧蝉里还能砸出什么……”
钱贵鼻子都气歪了：“你砸出了什么？”
儿子怯生生的瞪着无辜的小眼说：“里面除了碎石头，啥也没有。”
“你你你……”钱贵望着碎成一地的玛瑙金蝉，狼嚎一般惨叫一声，“我的宝贝，祖宗给我留下的宝贝啊！”