“终于有一天，姐姐变了，变得狂躁不安，她扯乱自己的头发，撕破自己的衣服，大叫着：‘我受不了了，我受不了了！’突然冲进了小瑶池，空手把文鳐鱼抓了出来，撕破它的鱼鳞，挖出它的肠子。当时我和小隽都被她吓呆了，不知道一向温柔如水的姐姐，为什么会突然变成这样。接着，我们看见她发疯地乱拔萆荔，小隽吓得跳起来逃了。就在姐姐准备推倒小扶桑树的时候，小隽带着爹爹赶来了。
“爹爹用天蚕丝把姐姐裹住，过了很久，姐姐才安静下来，不再闹了，但她的容颜却逐渐憔悴下去。有一天，夏都来了使者，原来大夏王从昆吾商队首脑的口中得知姐姐的美貌，派使者来向爹爹提亲，让姐姐去做大夏王的妃子。我想爹爹肯定不会同意的，姐姐也不会愿意。
“爹爹推说要问女儿的意思。那天，在接见夏都使者的时候，姐姐盛装华服，我们从来没见过她打扮得这么漂亮。那个夏都的使者，看得合不拢张开了的嘴。就在那天，姐姐说出了让所有亲人都不敢相信的话：她愿意嫁给大夏王做妃子。
“我们当时都惊呆了，但话却已经收不回来了。‘为什么？为什么？’事后我们不停地追问她，但姐姐却什么也不肯说，把小隽气得好几天赌气不吃饭。尽管如此，姐姐的决心仍没有半点动摇。不过，她的心意虽然坚定，气色却仍然是一天比一天差。终于，迎娶的队伍来了。在走上花车的前一天晚上，我看见她偷偷溜到小扶桑园，在桑树下无声地哭泣着。
“我冲过去，抱着她。姐姐也抱住了我，对我说：‘我再也受不了了！其实，在几年前，我就知道我等着的不过是一个露水一般的幻梦。但为什么我要继续等待？因为我还期待着见他一面。我要等着见到他，亲口对他说我想嫁给他——哪怕之后他拒绝我……我多想再见他一面啊！可是这么久过去了，他还是没有出现。我受不了了，我无法再继续等待下去，我要离开这个地方，离开这个埋藏了太多回忆的地方！’姐姐走了，那天迎亲的队伍虽然奏着喜乐，但我却知道，前面等待着姐姐的，不会有幸福。
“姐姐走了以后，我每天都坐在小扶桑园，每天独自望着那棵小扶桑树。那个永远年轻的美少年，在我千万次回忆中更加清晰起来。我渐渐懂得了姐姐为什么会那样幽怨、那样不安、那样痛苦乃至于疯狂。因为我正一步步走上和姐姐一样的道路——哪怕明知道这条道路不能通向幸福，只能通向痛苦，可我还是管不了自己。我只能日复一日地等待，日复一日地幻想，幻想上天赐给我意外的幸福。可上天并没有垂怜于我，正如它并没有垂怜于姐姐一样，它留给我们姐妹的，只有对那个美少年永远如新的回忆，只有若木哥哥一去不复返的无情！”
羿令符想起了银环，不由黯然神伤。有莘不破和江离还太年轻，有些事情没有经历过，便不能体会到那种刻骨铭心的痛苦。
“后来，你姐姐怎么样了？”“后来？”桑谷秀惨然说，“没有后来了。不久，夏都就传来噩耗：姐姐到了那里不到一个月，就水土不服，去世了……”“啊——”
见桑鏖望心动，靖歆继续道：“东方近来好生兴旺，无论士气、民心、物产均有压倒西方之势。但大夏为天下共主数百年，余威至今犹存，因此东西胜负，倒也难言。”桑季问道：“依上人之见，巴国当助东方，还是助西方？”靖歆笑道：“助东方有顺大势之利，助西方有勤共主之义。”见桑鏖望微微皱眉，又道：“但无论是助东方还是西方，到头来做天下共主的，还不是别人，于国主有什么好处？”桑季道：“依上人所言，当两不相助？”靖歆微笑道：“又不然，依小可之见，当明攻大夏边境以扩疆土，暗毁商人根基以图将来。”桑鏖望听后不由得不动容，起身问道：“明攻大夏易解，商人根基，却如何暗毁？”靖歆忙起身，说出一番令风云变色的话来。
十里青山远，数声啼鸟近。旧时笑语，今日何在？桑谷秀望着窗外的小扶桑树，望了这么多年了，她是否还要永远地望下去？
“本来，姐姐一直就身体不好。她在夏都病逝，我们虽然伤心，但并不十分意外。但，但实际上不是那样的！”桑谷秀的声音悲痛中夹杂着愤怒，“二叔到夏都迎回姐姐的遗茧的时候，夏都的人告诉他：已经随着姐姐的遗体下葬了。二叔登时起了疑心，我们这一族羽化之时，全身吐丝，作茧自缚，化蝶而去，哪会留下什么遗体？原来，原来……”
桑谷秀气喘不止。江离忙说：“秀姐姐别说了，改天再说。”桑谷秀凄然道：“我不要紧。”深深吸了一口气，这才继续说：“一天，大夏 王宴请四方诸侯使者，筵席上，二叔看见大夏王身边那个最受他宠爱的妃子身上，分明披着一领天蚕丝袍。那天蚕丝的颜色光泽，分明凝聚了最灿烂的生命精华。后来二叔经过多方刺探才发现真相：原来姐姐并不是病死的，而是被夏都的那群魔鬼抽丝剥茧……”
羿令符和江离全身剧震，有莘不破有些听不懂，但看两个同伴脸上都露出不忍的颜色，知道这多半是一件很残酷的事情，便不敢多问。心细如发的桑谷秀却看出来了，惨然道：“你不懂是不是？抽丝剥茧对我们这一族而言，就像……就像常人被剥皮而死……临死不能结丝成茧、破蛹化蝶，对我们这一族而言是最残酷最痛苦的事情。因为这不仅毁掉了我们的肉体，更让我们没有来生。”
有莘不破一听，怒火上涌：“什么？！”
桑谷秀惨笑说：“所谓迎娶，原来完全是一个阴谋。威震天下的大夏王啊！富有四海的大夏王啊！伟大的大夏王啊！仁慈的大夏王啊！他为了讨他最爱的妃子的欢心，听了血魔的怂恿，定下了这条毒计。听到了这个消息，爹爹的第一个反应就想反了。但后来终于忍住了。或许，他想起了空桑城那次悲惨的屠杀；或许他想到了更多。他是一国之主，有太多的掣肘和顾虑。我们隐忍下来，不过心中虽然苦痛，却还要瞒着小隽，因为他太冲动了。但事情还是没有瞒住。小隽终于知道了。他和爹爹大吵了一架，带着几个家将走了。我们很担心他会到夏都去胡闹，但还好，小隽只是跑到川口封锁了入川的道路。爹爹当时对川外人余恨未消，也就任由他胡闹去，直到他遇到了你们。
“小隽回来后跟我提起，他原来是要到夏都去的，但到了川口附近，接连吃了好几次闷亏，挫了锐气，人也冷静下来，这才在巫女峰驻扎下来。我爹爹说，那个在川口附近挫败小隽的人是友非敌，若真让小隽到了夏都，凭他这点本事，无异于灯蛾扑火，自取灭亡。还好，小隽还是回来了。虽然受了点伤，但总算是完完整整地回了家。受了这次挫折，他似乎长大了。我已经失去了一个姐姐，不想再失去弟弟。这个世界太冷清了，能让我感到温暖的人，实在太少了。”
纤纤池塘飞雨，断肠院落，一帘落花。
“成汤委国政于伊尹，”提到这个人，桑鏖望也不由心中一紧，只听靖歆继续道：“此人实有夺天地造化之功，鬼神莫测之变，明攻暗斗，都难有可乘之机。但成汤王族本身，却有一个极大的隐忧。”
桑季忙问道：“什么隐忧？”靖歆道：“成汤虽英明，可年事已高。这就是商国最大的隐忧！”桑季道：“父死有子，子亡有孙。成汤膝下有子有孙，并非孤老。
只要国政清明，辅弼得人，先王崩，后王继，何忧之有？”靖歆笑道：“侯爷此言，乃不知商王王族近况。”桑季忙道：“还请上人指教。”“不敢。”靖歆步行到殿中，此时已是夜深，殿中只有桑氏兄弟与靖歆三人，殿外雨声沥沥。靖歆道：“成汤有三子，但长子早夭，余下二子亦非长寿之相。唯有一孙，堪堪成人。”桑季接口道：“有孙成人，不正好承接大统？”靖歆笑道：“若这个长孙也死了呢？”桑季倒吸一口冷气。桑鏖望道：“暗算稚子，断人血脉，非我辈所为。”靖歆道：“不需巴国动手，只要国主袖手旁观，自有大夏代劳。”桑季不解道：“商人既知此子干系重大，自然严加保护，大夏纵有高手，也未必能够得逞。有伊尹在身边，就算血魔亲自出手，只怕……嘿嘿！”靖歆笑道：“如果这年轻人肯乖乖待在商国，别人也不敢打他的主意。嘿嘿。”桑季心中一动：“上人的意思，莫非这年轻人竟然出了商国？”靖歆道：“何止出了商国？他现下就在西南，就在巴国！”桑季惊道：“有这等事？”“有莘一脉，除了有莘羖以外，早已死尽死绝！天下哪来的有莘不破？”靖歆冷然道，“这个有莘不破，正是有莘氏的外孙、成汤的血脉、商国大统的继承人！”大雨中霹雳一闪，怒雷轰鸣，不知惊醒多少梦中人！
藏在暗处的敌人
马蹄吞并了雇主的财物以后，过得并不安乐，即使他宣称“老板的老母得了急病，连夜赶回去了，不得已，把生意交给我们兄弟俩暂时看管”，周围的商人还是没几个相信他的。不过马蹄说得也有些道理：“这可是撒不得谎的，将来回到祝融城，如果老板的话和我是两说，请各位送我们兄弟见官！”于是老实一点的就信了，心眼多一点的半信半疑，商群中几个说话有力量的人物既然没说什么，旁人也就不好出头——何况也没拿到什么证据，何况这小子看来还会点功夫。
马蹄虽然连夜把三分之一的财物拿出来四处打点，但他也知道，只要回到祝融城，发现那个“老母得了急病”的商人没有回去，周围的人——特别是那些收过财物的人绝不会放过他。因此他从没打算回祝融城，反正那里既不是生长之乡，也不是心目中的老死之地。
“跟随有穷，到天涯海角去！”这是他的雄心壮志，不过到了孟涂以后，这些想法开始转变。一路来转买转卖，他已经积累下了不大不小的一笔钱财。如果把货全数脱手，够他在孟涂舒舒服服地生活好几年。如果连牛和车也倒卖掉，那足以让他在孟涂置下一处铺面，做个稳固的营生。这想法一开始只是一个念头，后来越想越是开心，越打算越是仔细，什么到天涯海角去的雄心壮志，早丢到大荒山无稽崖去了。“这个地方其实很不错。”马蹄说，“没有川外那么多的动乱。只要咱们置下一块产业，嘿嘿，凭我的本事，不几年就能翻翻。”马尾咬着麦饼，含糊地说：“我觉得还是祝融好。”“祝融？”马蹄不大想提这个地方，他怀里还揣着祝融火巫的秘籍，手上还握着一个被他害死的祝融商人的财货，“那不是好地方！”“这里又有什么好处？”马尾问。“好处？”马蹄笑了，“最大的好处就是让你天天有麦饼吃！”“哦，那就好。”马尾心满意足地说。
“至于我……”马蹄的理想可就大多了，“哼哼，三年之内，我要把我这店面……”“店面？你有什么店面啊？”“就快买了！”马蹄有点生气了，“别打断我的话，吃你的麦饼！”他停了停，重新找回被打断的兴奋感：“我要把这店面变成两个，五年之内变成四个——哈哈，那就是半条街了！我会成为孟涂的富翁——哦，不对，就算五年后我还是很年轻的，是富少——对，是富少！然后，再娶回一个漂亮的小媳妇……”
“娶媳妇干什么？”马尾问。这回他不是打断马蹄的话，因为马蹄说到女人，神态开始发痴，自己也不知自己在嘟哝什么。“娶媳妇干什么？呵呵，那好处你不懂的。放心，我也会帮你娶一房的。”“我不要。我要一个媳妇干什么？”在马尾的眼里，女人还不如他手中的麦饼来得实在，“要她来和我抢麦饼吃么？”
“去去去！那时候，我们还怕没麦饼吃吗？那时候，我们兄弟俩的钱，就是多十口人，三辈子也吃不完！唉，这女人的事情，等你娶了之后就懂了！”马蹄有些淫秽地说，“……然后洞房，然后，嘿嘿，就生下一个白胖娃娃。”
“生娃娃干什么啊？”马尾说，“哦，我明白了，你要生个娃娃来帮你吃麦饼。”马蹄有些哭笑不得了：“你除了麦饼，还懂得什么？”马尾咬了一口麦饼，摸了摸肚子，他最近越来越胖了：“除了麦饼，咱们还需要懂什么啊？”马蹄怒道：“钱！女人！这个世界比麦饼好的东西多的是！”“嗯，”马尾说，“钱的好处我知道，它可以换麦饼吃。不过我不要钱，我有弟弟你就够了，你没有钱也能弄麦饼给我吃。”马蹄一愣。马尾又说：“女人……哦，我知道了，她会帮你生娃娃。然后……
生了娃娃出来帮我们吃麦饼，然后……然后怎么着？”