与接连失意的王阳明相比，上天似乎更眷顾唐伯虎这个精通诗词歌赋和画画的才子。16岁时参加童子试，唐伯虎就以第一名的身份中了秀才，似锦的前程似乎已经在他面前铺陈开来，只等着他信步走过。可谁也没有想到，命运喜欢用不同的方式跟不同的人开玩笑，刚刚中了秀才的唐伯虎，就先后经历了父母、妻子、妹妹相继去世，巨大的变故让他的家境迅速衰败，唐伯虎的科考之路中断了，这一断就是十三年。直到29岁，他才在亲朋好友的资助下，参加了江苏省的乡试。才华就像金子，不管被多厚的尘土掩埋，当重见天日的时刻，谁也不能阻挡它骄傲地发光。虽然被生活掩埋了十三年，唐伯虎的才华却再一次像金子一样发光了，在这一次的乡试中，他又一次考取了第一名——解元。
但这远不是唐伯虎的目标，他的目标是连中三元。就在这一年，他与王阳明一同出现在了会试的考场上。这一年的科考题目很难，许多人只是看了一眼题目，便当场昏倒，即便没有昏倒，也是冥思苦想不出，草草糊弄几笔了事。面对如此高深的题目，王阳明对考中进士已经不抱希望，只是坚持完成了考试。而唐伯虎的表情似乎闲庭信步般轻松，很快就做完了全部题目，而此时，其他的考生依然在考场上抓耳挠腮。
从来没有人想过，自信太过，竟然也会招来祸端。会试结束，唐伯虎与友人喝酒聊天时，自信满满地说道：“今年的状元一定是我。”言者无心，听者有意，流言的速度总是比流水还快，第二天，全城的文武百官、学子百姓都知道了唐伯虎的这句话。张榜之时，状元果然是唐伯虎，榜眼是徐经。还没有来得及经历喜悦的唐伯虎，很快就与徐经一起，被锦衣卫带走了。经历了种种酷刑，两个人竟然屈打成招，承认早已知晓考题，是徐经从考官那里买来的。从此，本应该前程一片光明的唐伯虎，被贬为小吏，并且终生不得为官。
这一次上天眷顾了已近而立之年的王阳明，在这一年的会试中，他终于金榜题名，位列第二等第二名。在殿试中，又成为“二甲进士出身第七名”，这相当于全国第十名。从此，王阳明成了观政工部中的一员，属于王阳明的时代，就要来临了。
此时的王阳明，还只是一个小官。明代的官阶制度非常严明，除了皇帝以外，最大的官职便是内阁成员，这是太祖皇帝朱元璋亲自设立的官职，虽然官阶只有五品，但是内阁成员可以接触到国家最机密的文件。随着皇帝一代一代更替，内阁逐渐成了大明朝的最高权力机关，入阁拜相成为明朝每一个官员的梦想。
再往下便是六部，按照职位的高低，分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。在六部中，王阳明所在的工部职务最低。
除此之外，还有直接向皇帝汇报的都察院，以及直接向皇帝汇报的吏、户、礼、兵、刑、工六科，虽然职务不高，但是权力却很大，哪怕是皇帝的旨意，如果六科不认可，也可以驳回，不予执行。
翰林院则是朝廷专门招纳学士的机构，在会试中考取状元、榜眼和探花的人，都会进入翰林院任职，职务分别为修撰和修编。此外还有大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺等机构，各司其职，有条不紊。
王阳明所在的工部，虽然排在六部的最后，但是却是一份肥缺。无论是皇家建造宫殿，还是各地种植园林，都由工部直接负责，也正是如此，许多梦想发财的人，将工部视作一份美差。但王阳明却志不在此，他只希望这里是他的一处历练之地，他要在这里起步，实现从平庸到传奇的蜕变。
成了官场中人的王阳明，受命去浚县就职，任务是去监督修建威宁伯王越的陵墓。想起自己从前曾经在梦中与威宁伯王越有过一面之缘，并得到他赠送的尚方宝剑，王阳明不禁感慨，似乎一切在冥冥之中早已注定。
王阳明放弃了车轿，一路上都骑马前行。山路难走，越走越是险峻，走到一处狭窄的山路，马匹突然受到惊吓，前蹄扬起，把马背上的王阳明掀翻在地，一口鲜血从王阳明的口中喷出。随从吓坏了，恳请他不要骑马，坐上轿辇，可王阳明却翻身上马，执意骑马赶路，还对周围的人称，自己这是在练习骑马的技术。连随从也不得不佩服他这种大丈夫的风范。
一路颠簸，到达任地后，王阳明终于有机会见到了威宁伯王越的后人，他并没有马上修建工事，而是向他们请教威宁伯生前用兵打仗的秘法，得到真传之后，王阳明按照威宁伯曾经用过的兵法“八阵图”，分配造坟的兵士和建筑工人。当时的许多工事为了追求进度，往往将兵士和工人累到半死，王阳明却制定了轮番休息和工作的制度，竟然取得了事半功倍的效果。
通过这项工事，王阳明也明白了一个道理，权力越大，可以指挥的人就越多；而指挥的人越多，便越能成就大事业。
造坟的工程完毕之后，威宁伯王越的后人对王阳明感激不尽，他们送上厚礼表示感谢，却被王阳明一一谢绝。最后，家人拿出一柄宝剑，说这是威宁伯生前所佩戴的宝剑，既然王阳明不肯接受金银财物，就将这柄宝剑赠予他，以表谢意。
这一场景让王阳明感到万分惊讶，现实与梦境竟然发生了重叠，简直如出一辙，他欣然接受了这柄宝剑，以武报国的念头也因此变得更加强烈。
命运的航程中，每个人都是独行者，有人一帆风顺，便会有人处处坎坷。一帆风顺者，难有心旌猎猎的动魄之喜，而坎坷多舛者，如攀山行栈，一息尚存，壮心未已，一路奇险风景，自有难得的体验。这是磨砺，也是财富，王阳明在成圣的道路上，已经咀嚼了人生，踏碎了寂寞。
监督修建坟茔的工程结束之后，王阳明向朝廷复命。朝廷论功行赏，29岁的他转为了实职，担任刑部云南司主事，官居六品。虽然官不大，却很有实权。虽说担任云南司主事，但是王阳明依然必须身处京城，决断于千里之外。这是一项非常考验脑力和耐心的工作，一个处理不好，便会得罪许多人。
就在此时，观测星宿的官员向朝廷上报，一颗星星发生异变，立刻引起了朝廷的重视。观测星宿的官员认为这是凶兆，因为位于边陲的突厥族正在蠢蠢欲动，屡屡侵边境人民的财物和生命。气愤至极的王阳明立刻起草一封《陈言边事疏》，全文言辞激烈：“臣以为今之大患，在于一些大臣外托慎重老成之名，而内为固禄希宠之计。这些人抑制大公刚正之气，专养怯懦因循之风。于是，忧世者，谓之迂狂；进言者，目以浮躁。长此以往，衰耗颓靡，朝纲不振，有识之士，无不痛心疾首。而近日的边陲之患正是上天在警醒陛下，革故鼎新，改弦易辙的时机到了啊！”
除此之外，王阳明还对处理对边关事物提出了八条建议：
一曰蓄材以备急，二曰舍短以用长，三曰简师以省费，四曰屯田以足食，五曰行法以振威，六曰敷恩以激怒，七曰捐小以全大，八曰严守以乘弊。
这八条建议，涉及政治、军事、经济等各方面，每个方面都有着深入的考量。也许是当朝皇帝朱佑樘的幼年遭遇影响了他一生的性格，他怀揣着“弘治中兴”的愿望，想要做一个优秀的皇帝，可是，他所谓的优秀，只体现在了维护与文官集团和谐融洽的关系上。这并不能凸显出他是一个多么有才干的皇帝，反而只能凸显出他的平庸。对于官员们的奏章，朱佑樘批复最多的一句话便是“上嘉纳之”，一句话表明，他没有什么其他的想法，也更加证实，他是一个没有什么真才实学的老好人皇帝。
当时的内阁大学士兼礼部尚书李东阳曾经在弘治十七年时，奉命去山东曲阜祭孔。一路所见所闻，让李东阳感慨颇深。回到朝廷，他便用肺腑之言写了一封奏疏呈给皇帝，奏疏中这样写道：臣奉圣上之命，匆匆前往山东。正赶上大旱，天津一路，夏麦已经枯死，秋禾也没有种上，挽舟拉纤的人连一件完整的衣服都没有，荷锄的农民面有菜色。四处盗贼猖獗，青州一带的治安问题尤其严重。江南、浙东一带遍地流民，纳税的人越来越少，军队的兵士数量锐减，仓库里的粮食储备还不够十天食用。北方的情况更差，那里的人向来没有积蓄，如果今年秋天再次未收，百姓怎么能够承受得住？臣担心会有难以预测的事变发生。
这封直言不讳的奏折，将当时的天灾人祸悉数呈现于纸上，严峻的现实亟待解决，李东阳只能向皇帝上疏，却提不出任何建设性的意见，只是反复提醒皇帝要“节用广储”。可惜明朝的制度非一朝一夕建立而成，轻易不得变动。但越是不变，越是不能适应历史巨轮的不断前行。当时的明朝，贪官酷吏，肆虐为奸；民力困穷，怨咨交作。皇帝朱佑樘下不了改革的决心，自然也改变不了李东阳笔下的现状。
在日月如梭的光阴里，虚名为浮云。怎可为私利辱没尊严，从此钩心斗角，泯灭良知？那些如蚍蜉般微不足道的人，只能看着世事繁华，发出一声声长长的叹息，可身处纷乱的世界，怎能甘心隐没于人世？
王阳明还没有来得及品尝出金榜题名的甘甜滋味，便已经开始为国事忧心，除了巩固边疆的八条建议，他还将一腔忧国心化成了诗句，借以明志。他在《登泰山王首王》中写道：
我才不救时，
匡扶志空大。
置我有无间，
缓急非所赖。
王阳明的八条建议呈上之后，却没有收到任何回复，王阳明不甘心就这样平庸下去，可面对朝廷的冷静，自己却又无能为力，此情此景，他只能抱怨：就做官这项高风险的职业而言，皓首而无成者占绝大多数。幸而有成，能得其当盛之年者几人？这几人中，想做点事却又半途而废、垂成而毁者，又往往有之。可不谓之难乎？
抱怨之后，便是冷静，王阳明开始考虑事情的两面性，也是借此调整自己的心态。他又说道：“天下之事，其得之不难，则其失之必易；其积之不久，则其发之必不宏。”
空有一番报国志，却不受重用，王阳明的辛苦谏言，换来的却只有失望。努力九年才换来今天的成果，王阳明不甘心虚度，他急于用成绩来证明自己，却并没有考虑到官场险恶，动不动便会惹出许多是非。无数双眼睛和耳朵关注着这位状元之子、当朝进士的动向，稍有不慎，便会与人发生冲突，惹人非议。
王阳明再一次怀念起了当年成立诗社、游山玩水的美好日子。山中的美景，多少次让自己流连忘返，一句句的唯美的诗词，在美景面前不自觉就会在唇齿之间流淌，那里的安静舒适，丝毫不像官场中的明争暗斗，冷言冷语无处不在，冲突与纷扰时刻潜伏在平静背后。王阳明不禁感叹：“终年走风尘，何似山中住”。他开始想念在山中自由自在的日子，大自然的巧夺天工和磅礴的气势，时刻吸引着王阳明远离尘嚣，从此过上隐居的日子。可是他并没有这样做，报国立功的志向占了上风，良辰美景只能放松自我，唯有纵横官场才能解救天下苍生。