第一章 (5)
杨昌浚苦笑一声道：“三爷不问，我还想找个空子同三爷讲一讲呢。这团练哪，其实一点儿用处都没有。三爷知道百姓怎么说这团练吗？团练团练，手里的家伙七长八短，没上战场又呼又喊，要粮要钱；打起仗来丢人现眼、又跑又颠！听听，这就是我大清国时下正倡办的团练哪！三爷呀，您是抚台眼前的红人，您老就进上一言。这团练哪，不办也罢。劳民伤财不说，还容易起祸水。”
左宗棠愣怔了许久才喃喃说道：“怎么会这样呢？上次在北门修碉堡用的就是各县的团练哪！”
杨昌浚道：“三爷，您老熟读兵书，修碉堡和上阵杀敌能同日而语吗？上次在省城修碉堡，团练充当的其实是长夫的角色。朝廷想依靠团练剿贼，肯定要误事，您老不信就走着瞧。”
左宗棠没有言语，默默地拿起茶杯，边喝茶，边沉思起来。
是年九月，左宗棠从暗探口中得知，太平军的一支军队由武昌即将起程，是向江宁大营运送粮草的，于是向张亮基提出劫粮建议。
张亮基采纳建议，全权委任左宗棠办理此事。左宗棠于是带五营抚标军，乔装成太平军模样，在傍晚时分向武昌进发。
左宗棠率军经过十几个昼夜的急行，终与太平军粮草车队相逢于一处山坡之上，旋发起攻击。
太平军未加防备，死伤大半，丢下粮车败退武昌。
左宗棠着军兵押着粮车由间道高奏凯歌返回长沙。
这是左宗棠出山以来首次统军作战，不期竟大获全胜，长沙军民无不称奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡抚衙门第一幕僚的地位。
左宗棠回城的当晚，张亮基连夜上奏朝廷，为此役出力员弁请功，并再次单片密保左宗棠。折子秘密拜发，左宗棠并不知道。张亮基要给左宗棠一个意外的惊喜。
第一次升迁
是年十一月二十九日，诏授湘乡在籍丁忧侍郎曾国藩为湖南团练大臣，帮同办理湖南军务。
张亮基于是调罗泽南、王錱、罗信南所练湘乡、湘阴、湘潭三县团丁一千二百人到省城防守，交曾国藩约束训练。曾国藩原本一介文官，刚到长沙时对办理团练是缺乏信心的，后在左宗棠与丁忧翰林郭嵩焘的反复陈说下，始才安下心来。
曾国藩，字伯涵，号涤生，是道光十八年（公元1838年）殿试三甲进士。因朝考一等第三名，被道光皇帝破格钦点为翰林院庶吉士。庶常散馆，又因答对明白而实授翰林院从七品检讨。从此开始一路升迁。
咸丰三年（公元1853年）正月初一，湖南巡抚衙门正在欢度大年的第一天，圣旨偏偏在这时飞递进巡抚衙门：照张亮基所奏，左宗棠因“防守湖南有功”、“劫匪贼粮草筹划得当”，着赏七品顶戴以知县用，并加恩赏加同知衔。其他员弁也论功得赏，无一遗漏。
不想步入官场的左宗棠最终还是凭自己的所学迈进了官场。
几乎就在左宗棠接旨的同时，署湖广总督徐广缙在赶往长沙的途中，突然遭遇太平军拦截。经太平军奋力冲杀，徐广缙所率兵勇死伤大半。徐广缙率残部拼死突出包围圈，一路狂奔。太平军穷追不舍。
正月十二，圣旨飞递湖南巡抚衙门：“徐广缙剿匪不力，被革职留营效力；湖广总督暂着张亮基署理；湖南巡抚暂着布政使潘铎署理；湖北巡抚暂着骆秉章署理。”圣旨最后严命张亮基“会同革督徐广缙、广西提督向荣等，统带各部兵勇，克期收复武昌，荡平境内股匪”。
骆秉章终于再度崛起。骆秉章也是个老官场，是湖南署理巡抚张亮基的前任。骆秉章为广东花县人，原名俊，以字行，改字吁门，号儒斋。出身两榜，做过翰林院编修、侍讲学士，后外放贵州出任地方官，一直熬到道光三十年（公元1850年）才坐到贵州布政使的位置上。考虑到广西与湖南相邻，为防太平军打进湖南，刚刚即位的咸丰帝未及骆秉章把贵州布政使的椅子坐热，便把他升调至湖南出任巡抚。
也是骆秉章时运不济，他前脚迈进长沙，刚把巡抚关防拿到手，萧朝贵后脚就带着太平军先锋部队嗷嗷叫着进入湖南，几天光景就把道州攻破。
消息传进京城，咸丰帝一怒之下将他革职逮京问罪。后来一想又发现不妥，因为太平军毕竟不是骆秉章请进湖南的。于是又紧急下旨，命其留营戴罪立功。
张亮基到长沙后，经过调查，发现骆秉章进长沙和太平军进道州几乎是同一时间。他把这件事如实奏了上去。咸丰帝读完张亮基的折子，想也没想就发出一旨：“赏骆秉章二品顶戴帮办湖南军务。”算是给了骆秉章一个安慰。
左宗棠顶戴官服带着杨昌浚等一应衙门幕僚来向张亮基道喜。
张亮基却苦着脸说道：“武昌现被长毛占据，湖广总督连个衙门都没有。现在的湖广总督，分明是个刚出锅的山芋，扔了可惜，拿着烫手！季高，你是活诸葛。你说说看，本部堂应该怎么办才好？”
左宗棠捻须笑道：“制军大人，下官经过反复思虑，大人此次虽然接了个烫手的山芋，但还是有几步活棋可走的！”
张亮基忙道：“季高，你快说说看。本部堂可不想蹈徐广缙的覆辙呀！”部堂是总督的自称，因晚清的总督都例兼兵部尚书，尚书和侍郎都是一部堂官。总督的自称自然就要有别于巡抚，证明总督大于巡抚。
杨昌浚接口道：“是啊，说起来也真是不可思议。徐大人从升署湖广总督到现在不过三个月的光景，他连总督衙门的辕门还没摸着呢，就被革职留营了，咳！”
左宗棠道：“制军大人容禀，大人的第一步棋，是要调一个人。只要这个人来到大人的身边，武昌就有收复的希望。”
张亮基忙问一句：“这个人是谁？”
左宗棠答道：“这个人武举出身，以练勇起家，曾做过陕西候补知府，现在正在新宁丁忧守孝。”
张亮基接口道：“季高，你是说奏请起复江忠源？”
左宗棠道：“大人，江忠源的楚勇现都归钦差大臣赛尚阿调遣。只要朝廷起复江忠源，江忠源不仅很快能为大人募起一支新勇，还能把留在赛相身边的楚勇拉过来。江忠源作战勇猛，长毛闻之无不胆寒。只要江忠源一站出来，大人眼前这盘棋可就全活了！大人以为如何？”
张亮基沉思了一下，缓缓说道：“季高啊，江忠源这个人本部堂知道，防守长沙他是立有大功的。可惜长毛从长沙撤围，他跟手便回籍丁忧了。江忠源是个忠孝两全的节烈汉子。本部堂不担心别样，只是担心他不肯舍孝出山哪！”
左宗棠道：“大人只管上奏朝廷，江忠源那里，由下官去说服。不错，江忠源一贯讲究忠孝两全，但他更识大体。下官推算，只要朝廷准许起复江忠源，江忠源就一定能舍孝出山，重上沙场！”
张亮基笑着击案道：“好！就依你所言。你适才不是说还有几步棋吗？你一一讲来！”
左宗棠道：“第二步棋，是大人立即遣一队人马速去救徐广缙徐大人。只要徐大人的人马能赶过来，大人收复武昌的人马就会增加三到五千人。这件事刻不容缓，大人今晚就须调兵遣将，一定要抢在长毛的前头把徐大人的人马救出来。第三步棋，此次收复武昌，大人不可单独行动，一定要与赛相国、向军门等几路人马会合之后同时行动，用重兵逼迫长毛放弃武昌。大人以为如何？”
张亮基苦笑一声道：“这件事说起来极其容易，当真做起来，却千难万难。赛尚阿是以大学士之高位领钦差大臣，说穿了，他老是替皇上来湖广督军的。向荣是广西提督，除了皇上的话他肯听，其他的人，他根本就不放在眼里。本部堂与他合兵一处，他肯吗？季高啊，依本部堂看，你指的这三条路，这最后一条路是走不通的。等江忠源和徐广缙到了长沙之后，再说吧。”
这时，鲍起豹带着和春、张国梁等人也来向张亮基道喜。左宗棠不想看鲍起豹的脸子，只好同着众幕僚退出签押房。
左宗棠为什么让张亮基奏调江忠源呢？
江忠源，字常孺，号岷樵，与左宗棠、罗泽南、杨昌浚是至交。江忠源中举的当年，湖南新宁雷再浩聚众起义。江忠源于是自募六百名团练，配合当地官军围剿雷再浩，功成，授知县，分发浙江秀水、丽水任职。太平天国成立后，各地义军纷起，江忠源于是回籍再次募勇，后奉旨率勇到广西跟随赛尚阿与太平军作战，因功擢同知，升知府，分发陕西候补，旋丁忧回籍。在当时的大清国，江忠源是举国公认最会办团练的人，也是办团练最成功的人。
试想，军兴时期，左宗棠不举荐这样的人，还能举荐谁呢？
为能使江忠源出山，就在张亮基上奏朝廷起复丁忧知府江忠源帮办军务的折子拜发不久，左宗棠又亲自走了一趟新宁，凭三寸不烂之舌，力劝江忠源舍孝报国。说服江忠源后，左宗棠又转道长沙郊外去看望了一下正在全力练勇的曾国藩。
左宗棠与这位曾侍郎也是至交，左宗棠最后一次进京会试，还在曾府住过几日。
左宗棠在曾国藩的大营逗留了一天，用过晚饭才回到巡抚衙门。
朝廷很快照准张亮基所请，让张亮基向江忠源转达圣谕：“赏江忠源四品顶戴，以道员用，准张亮基将其带赴湖北差遣委用。钦此。”
江忠源接旨的当天即带着两名下人来长沙向张亮基禀到。
江忠源到长沙不一刻，已革总督徐广缙带着三千残兵败将也来到长沙城下。
张亮基于是将骆秉章、罗绕典、潘铎、鲍起豹等人召集到一起，同着江忠源、徐广缙一道，会商起收复武昌的大计来。
会前，张亮基生怕心直口快的左宗棠再与鲍起豹发生冲突，于是单给左宗棠十天的假期，回白水洞看视家小。
左宗棠于是差人特邀郭嵩焘一同到白水洞去逍遥。
傍晚时分，左宗棠换上便装，带上两名仆役，悄悄离开长沙城。
他此时虽然已是官身，但他不想过分招摇，因为在他的心目中，七品候补知县根本就算不得什么官员，亦非炫耀的资本。
听说夫君回来了，周诒端让丫环扶着自己赶出府门来迎，对着左宗棠说：“昨晚，灯花乱跳，奴婢就知道今儿得有喜事临门，老爷可不就回来了？”说完，又忙不迭地让下人打开中门，迎接老爷，又打发丫环去请张氏。
左宗棠同着周诒端到书房刚刚落座，侍妾张氏便在丫环的搀扶下赶了过来。一见左宗棠的面，张氏便道：“老爷升了官，贱妾可是等着老爷的赏钱呢！姐姐，贱妾说得对不对？”
诒端笑道：“是啊，老爷下山不到半年，就捧回个七品的县太爷回来，湘潭的一家大小，怕也等着喜酒喝呢！老爷，就着您这次回来，摆上几桌吧？不能冷了咱们的心哪！”
左宗棠哈哈笑道：“七品知县，还是个候补的，芝麻绿豆大的官儿，算什么喜？你们不要在这里胡搅蛮缠，快让人打扫出一间房来，收拾干净，给筠仙住。筠仙到了以后，我们还有军国大事需要商议呢！”
听了这话，夫人心下虽有些不愿意，但还是笑着答应了一声，同着张氏扶着丫环走出去。
左宗棠到家的午后，郭嵩焘也来到了白水洞。
以后的几天当中，当世的两位奇才，在书房里，或是在山间小路上，开始交流起对时局的看法以及练兵、制械、外交等事。
郭嵩焘在白水洞左府住了九天，左宗棠与郭嵩焘谈了九天。
左宗棠假满后，两个人一同下山。
左宗棠径赴长沙，郭嵩焘则回了曾国藩大营。郭嵩焘眼下正帮着曾国藩练勇，主持募饷筹粮等事，甚是忙碌。