你知道两条铁轨间的距离是多少吗？这个问题几乎所有人都知道，现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸（1.435米），这一数值是固定的，无论哪个国家、哪个地区都一样。也许，你会对这个标准不以为然，为什么不是整数呢？这就要从最早的铁路创建说起了。
早期的铁路是由建电车的人设计的，而4英尺8.5英寸正是电车所用的轮距标准。你可能会问，电车的轮距标准又是从何而来的呢？这是因为最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？这是因为英国马路辙迹的宽度是4英尺8.5英寸，所以如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。原来，整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为其军队所铺设的，而4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。罗马人以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度的原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
马屁股的宽度决定了现在铁轨的宽度，也许你会觉得十分可笑，但事实就是如此，这一系列的演进过程，也十分形象地反映了路径依赖的形成和发展过程。
路径依赖是指人们一旦选择了某种体制，由于经济条件、学习效应、协调效应以及适应性预期等因素的存在，会导致该体制沿着既定的方向不断得以自我强化。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。
道格拉斯·诺思是第一个使“路径依赖”理论声名远播的人，由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，他于1993年获得诺贝尔经济学奖。
路径依赖也反映了我们思路的演变轨迹，思维会受到既定的标准限制，而难以有所突破。这种现象在生活中也是普遍存在的。
现实中，人们常常会遇到“路径依赖”的现象，使思维陷入对传统观念的依赖中，这种依赖是创新路上的一块绊脚石，要想有所创新，就要努力突破路径依赖，开辟一条新的路径。
在加利福尼亚州，有两家制鞋公司——奥古斯都公司和达萨公司，为了寻找更多的市场以利于鞋的销售，两家公司都往世界各地派了很多的销售员。这些销售人员不避寒暑，到处搜集人们对鞋的各种需求信息，并不断地把这些信息反馈给公司。
一次偶然的机会，奥古斯都公司高层听说在加勒比海有一个岛，岛上住着许多居民，鲜与外界来往。奥古斯都公司想要开拓那里的市场，于是派销售人员到岛上了解情况，没多久，达萨公司的人也听说了这件事，他们担心奥古斯都公司垄断市场，也赶紧派遣销售人员到岛上。
两家公司的销售人员先后到达海岛，他们发现海岛十分封闭，岛上的人世代靠打鱼为生。他们衣着简朴，几乎全都是光着脚丫走路，只有极少的那些在礁石上采拾海蛎子的人为了防止礁石硌脚，才在脚上绑上海草。
这些销售人员一到海岛，立即引起了当地人的关注，他们注视着这些岛外来客，议论纷纷。最让岛上人感到惊奇的是这些销售人员脚上穿的鞋子，岛上人从来没见过，便把这些鞋子叫作脚套。他们心想，把两个脚套套在一双脚上，好受吗？
奥古斯都公司的销售人员见此情景，非常失望。心道，这儿的人没有穿鞋的习惯，该如何建立鞋的市场呢？向从来不穿鞋的人销售鞋，就和向盲人销售画册、向聋子销售收音机有什么区别？奥古斯都公司的销售人员这样想着离开了海岛，返回公司。他在写给公司的报告上说：“岛上的人都不穿鞋，不可能建立起鞋的市场。”
与奥古斯都公司销售人员的情况相反，达萨公司的销售人员看到这种情形时十分兴奋，他觉得这里是极好的市场，因为没有人穿鞋，所以鞋的市场一定很大，他在岛上住了下来，慢慢地，与岛上的人交上了朋友。
达萨公司的销售人员在岛上住了很久，挨家挨户宣传，给岛上的人讲解穿鞋的好处，并让他们试穿，他努力地改变着岛上人赤脚的习惯。而且，他还把带去的样品鞋送给了当地的一些居民。这些居民穿上鞋后感到很舒服，走在路上再也不用担心被坚硬物体伤害到脚了。这些第一次穿上鞋的人也向同伴们宣传穿鞋的好处。
这位有心的销售人员还了解到，岛上居民由于长年不穿鞋的缘故，与普通人的脚形有一些区别，他了解了他们生产和生活的特点，然后向公司写了一份详细的报告，公司根据这些报告制作了一大批适合岛上人穿的鞋，这些鞋运到岛上，很快便销售一空。渐渐地，达萨公司在岛上建立起皮鞋市场，赚了很多的钱。
按照传统思维，岛上的居民从来不穿鞋子，鞋子又怎会在这里有市场呢？然而，达萨公司的销售人员却打破了这一路径依赖，他发挥创新思维使岛上的人认识到穿鞋的种种好处，就这样，轻而易举地开拓出一片市场。
路径依赖是禁锢思想的直接原因，我们必须解除这种禁锢思维的方法，从源头上突破对某种观点或规则的依赖。我们可以尝试运用创新思维，走一条前所未有的道路，在这条路上开辟出一片发展的空间。
普林斯顿大学思维练习（四）
在美国西部，有一支空军部队要招收侦察兵，招收的办法是将所有应聘人员关在一个房间里，按时给吃给喝，有专人把守，没有合适的理由，不能出房间。但是，如果谁最先出了房间，谁就可以被录取。有的人称生病了要去医院看病，负责人就把医生叫过来；有人称自己的母亲生病了，于是，负责人就打电话给他的母亲，发现其母亲正在上班，没有生病。应聘人员提出各种各样的理由，但是还是不能走出房间。最后有一个人只说了一句话，看守的人就让他走出房门了。
请问他说了什么？