如果你去问问那些已过而立之年的人，为什么时至今日他们仍然只能勉强维持生活，十个人中有九个会告诉你这样的理由：机遇始终没有眷顾他们；他们的才华被埋没了；环境不好，阻碍了他们的个人发展；他们没有年轻人那么多的机遇；或者接受教育太少等诸如此类的说法。
实际上，这些人青年或壮年时都接受过幸运女神的垂青，而且还不止一次。但是他们没有意识到，只要他们对自己的工作充满热情，迅速完成这些工作并且尽可能将它们做得完美，那么所有机遇都蕴含在这些努力中。
年轻时他们看不起简单差事，白白浪费了许多展现他们礼貌、效率和活力的大好机会；在学校读书时，他们不认真学习，丝毫没有意识到每一堂课都构建了成功大厦的奠基石。这种人不懂得，一旦他们在生活的织架上织入懒散和好逸恶劳，那么整个织物都会惨遭破坏、无法修补，而且更糟糕的是他们在别人的心目中永远都留下不可靠的印象。他们想象不到自己回答老板问题时漫不经心的态度，以及工作时偶尔流露出来的粗心和不重视的态度，都会在以后的日子里像幽灵一样如影随形，大肆破坏本应属于他们的快乐和成功。他们以为躲过几项任务或者提前下班早溜几分钟就是占到了大便宜，殊不知这些看似无伤大雅的细节终将铸成大错，使他们永远与成功无缘。
马虎的工作方法、不适当的着装以及挑衅性的态度在他们看来也许是小事一桩，但这些都可能成为未来成功道路上的“拦路虎”，让他们离成功越来越远。
他们从来没有想到这些年轻时犯过的小错误极可能会对他们造成极大的负面影响，注定他们一生只能做个平庸的看门人、小职员或者农民。即使他们成年后也几乎不可能戒掉年轻时的坏习惯。也许时至今日他们还无法相信正是由于当年那些看似无足轻重的细节，他们才陷在如今这种尴尬的局面中，每周拿着可怜的10美元或15美元薪水。
成千上万的年轻人追寻着机遇。他们似乎总抱着这样的想法：除非自己运气好能够撞到机遇，否则只能听天由命。个人是无法创造机遇的。但是年轻的人们，无论你们去向何方，无论你出身何种背景，无论你就读于哪所大学或者谁帮助过你，你最大的机遇就在于你自身。别人给予你的帮助只对你的外界环境产生作用，而真正起决定性作用的是你的素质以及你自己的所作所为。
有一种习惯可以使你的实力成倍增加，那就是自立自强，努力发掘自身的资源而不是依赖别人的帮助。这个道理就像只有跛脚人才需要拐杖，而健康的年轻人从来不会使用它一样。任何心理上总想依赖别人走完一生的人永远都不会在人生路上走得太远，自然也不会取得成功。
亨利·沃德·比彻曾说过：“每个人应该思考的不是他已经有什么，而是他应该做什么。”即使你碰巧出身名门，家财万贯，或者家世显赫——或者这些条件都具备——但是如果你自己没有自立的意识，总是抱着“背靠大树好乘凉”的想法，那么对不起，你永远都不可能以成功者的姿态出现在众人面前。
成功殿堂的大门总是紧紧地锁着。有资格进入其中的人们只有用自己独特的“钥匙”才能开启它，而这把钥匙却无法与别人共用。即使他自己的子女也不能指望完全照搬他取得成功的方式就可以赢得成功。这把开启你的机遇大门的钥匙只能由你自己亲手锻造。任何外界的力量都不可能帮你完成这一过程，即使权势显赫的朋友和亲戚也无一例外。
林肯曾经和好心的克劳福德太太开玩笑，说将来某一天自己可能会成为美国的总统。面对克劳福德太太的嘲笑，年轻的林肯这样回应道：“哦，我会刻苦学习，时刻做好准备，然后说不定机会就降临到我头上了呢。”如果不是这个男孩下定决心锻炼自己的能力，不遗余力地培养自身作为领袖的素质，那么你认为世界上有什么力量能让白宫对这个出身贫寒、成长于偏僻林区而且举止笨拙的孩子敞开大门呢？
这个世界流行一条规则：开启了机遇的大门并且在这个世界取得成功的年轻人都是经过自身不懈的努力才得到属于自己的一切，其他人对他的帮助与他自身的奋斗比起来常常微不足道。那些过分娇养，从小就享受奢华生活并且没有工作压力的年轻人则通常身无所长，缺乏成就伟业的能力和素质。我们可以看到许多可怜的学徒，遭受驱逐甚至被解雇的年轻人往往能扬名四方，而生活条件优越的年轻人却碌碌无为。
没有人能压制一个意志坚定、坚忍不拔的年轻人一飞冲天。他能把路上的绊脚石拿来当作前进的垫脚石。即使他身无分文也能从贫穷中崛起；即使成长于荒野里的小木屋，他照样可以入主白宫。
只要你身上具备成功的潜质，那么不论你出身于陋室或华屋，你总能抓住属于自己的机会——或者去创造机会。你决不会坐等幸运女神来眷顾你，也不会认为必须先装备好全套优质工具才能着手工作。那些已经功成名就的人们当年并不是等到创业的条件充分后才开始努力工作。如今正在为事业奋斗的人们也没有等到别人帮他们铺平道路或者扫清障碍才向目标迈进。等待不是他们的作风，他们只想一步一个脚印努力实现自己心中的目标，而不管前进的路上遍地荆棘还是到处鲜花。
法拉弟年轻时在一家药店工作。当时他就梦想着能够成为科学家进行各种科学实验，那时他会想些什么呢？他会认为：“只有拥有一间设备齐全的实验室，我才能做出举世震惊的成就吗？”当然没有。他从来没有在空想上浪费一丁点儿时间。他就在小小的阁楼里利用粗糙的仪器完成了非凡的实验，将科学研究推进了一大步，并且因此赢得了汉弗莱·德卫爵士的青睐。如果这个药店的小学徒成天只是空想，等待有一天拥有很多仪器再去进行实验的话，你会觉得当别人问起德卫爵士他眼中最伟大的科学发现是什么时，他还会回答说“迈克尔·法拉弟的发现吗？”
还有另外一位迈克尔——伟大的迈克尔·安吉洛——他利用其他艺术家丢弃的大理石废料雕出绝妙的雕塑“大卫”，将机遇紧紧地握在手中。
同样，生活清苦的小铁匠倍利德·以利户没有等到有出国机会或请得起家庭教师的时候才开始学习外语。他充分利用手头可以得到的一切学习工具抓紧点滴时间刻苦读书，最终掌握了多种语言。
所以，造就伟人的并不是精良的工具、千载难逢的机遇、权势显赫的朋友或庞大的财富等因素。赢得成功的巨大力量就存在于你的体内，而不在其他人身上。换句话说，你一直苦苦追求的宝贵机遇就是你自己，而不是周围的环境。它不是所谓的运气、机遇或者别人的扶持，它就在你自己身上。如果你具有成功的能力，那么没有人能够掩盖你的光芒；然而如果你缺乏这种潜质，那么也没有人能够帮你取得成功。造物主给予每个人均等的机遇，但他必须自己找到钥匙才能打开通往成功殿堂的大门。