亨利·克雷（1777-1852美国政治家，曾推动了密苏里妥协案在美国众议院的通过，努力使自由州与蓄奴州和解）是个穷苦的孩子，他的母亲是个寡妇，养育了7个子女。由于家里太穷，他的母亲只好把他送到一所最普通的乡村学校。在那里，他只能学到一些简单的东西，但是他利用空闲时间自己学习，多年后终于学有所成。这个成天只能对着牲畜发表演说的乡村孩子，竟然成了美国历史上最伟大的演说家和政治家。
再来看看开普勒是怎样和贫穷和困难作斗争的（开普勒，约翰尼斯1571原1630德国天文学家和数学家，被认为是现代天文学的奠基人，他创立了三大定律，说明行星围绕太阳转的理论）。他的书被当众烧毁，国家明令禁止传阅他的文稿，他的图书馆被耶稣会查封了，就连他自己也被公众驱逐。但是，他仍然花了17年来研究他的伟大定律：各个行星都沿着自己的椭圆轨道运行，太阳位于这些椭圆轨道的一个焦点上。对每个行星而言，它和太阳的连线，在相等的时间内扫过的面积相等，各个行星绕太阳公转周期的平方与椭圆轨道的半长轴的立方成正比。这个没有受教育机会的孩子成了世界上最伟大的天文学家。“当我发现我自己是个黑人时，”亚历山大·仲马（小仲马）这样说，“我决定像一个白人一样活着，我要让人们发现我皮肤下面的价值。”
詹姆斯·夏普勒斯本来是多么卑微的一个人啊！但是他却成了英国最著名的“铁匠画家”！他非常穷，但是他坚持每天早上3点就起床，临摹他能够找到的一切材料。在工作之余，为了买一先令的涂料，他宁可步行18英里到曼彻斯特。在铁匠铺里，他自愿做最重的活，因为这样他就可以在铁匠铺多呆一会儿，就可以在休息时借着火光看书。在时间方面，他是个十足的吝啬鬼，总是特别珍惜每一分钟。在那5年里，他全身心地投入到了那幅巨作中——锻炼——他的成就令人称赞，现在很多人家中都有这幅画的临摹之作。
当伽利略的父母把他送进医学院后，他怎么能够在物理和天文方面取得那么大的成就？当整个威尼斯都已经睡着了的时候，伽利略站在圣马克大教堂的塔顶，他用自己制作的望远镜发现了木星的卫星以及金星的变相。宗教裁判所让他当众下跪，要他放弃自己的异教邪说：地球绕着太阳转，但是这位70岁的虚弱老头决不低头，并且还咕哝着：“它本来就是这样运行的。”后来，他被投入了监狱，但是他仍然保持了对科学探索的热情，在狭小的牢房里，他用一根稻草证明了：一根空心的管要比一根同样大小的实心棒更结实。甚至在双目失明的情况下，他仍然坚持工作、学习。
可以想象，当英国皇家学会看了那个赫歇尔的报告时是多么惊奇，他是个一无所有的人，但是却发现了天王星，以及土星的光环和卫星。他是个上不起学的人，只是靠吹双簧管维持生计，但是他却用自己的双手制作了一架望远镜，并且用这架望远镜发现了很多震惊世界的天文现象，这连当时具有优良装备的天文学家都未做到。
乔治·史蒂芬森的父母共生了8个孩子，但是由于家里很穷，所有的人都住在一间小屋里（史蒂芬森，英国铁路的先驱，制造了第一辆实用蒸汽机车，并修建了第一条客运铁路）。乔治替邻居放牛，但是他一有时间便用黏土做机械模型。17岁时，他便开机车了，他父亲是锅炉工。乔治不识字，但是机车就是他最好的老师，当其他技工在玩乐或者在酒店里混日子的时候，乔治将他的机器拆开、认真清洗、进行研究，他做了很多有关机车的实验，终于改进了机车，成了一个伟大的发明家，而那些只知喝酒玩乐的人却在一旁说：“他只是幸运罢了。”
夏洛特·库什曼既没有漂亮脸蛋，也没有迷人身材，但是她从小就立志做一位像罗莎琳德和奎恩·凯瑟琳那样优秀的演员。有一次，正式演员不能上台表演了，由于夏洛特·库什曼是她的替身，于是她便得到了登台的机会。那天晚上，她的表演太成功了，她抓住了所有观众的心，以至于让他们都忘记了台上的是个新手。尽管她没钱也没朋友，而且不为人知，但是，当幕布在伦敦落下的时候，她一下子就出名了。多年以后，当医生告诉夏洛特·库什曼她已经患上了一种可怕的绝症时，她平静地说道：“我已经习惯和困难打交道了。”
在南方，有一个生活在小木屋中的黑人妇女，她有3个孩子，但非常穷困，这3个孩子只有一条裤子。黑人妇女非常希望这3个孩子都能受到良好的教育，所以她就让他们轮天上学。一个从北方来的老师发现，这3个孩子中每天只有一个来上学，而且他们穿的都是同样的裤子。黑人妇女尽其所能地教她的孩子，后来一个做了南部某大学的教授，另一个做了医生，还有一个做了牧师。对于那些以“没有上学机会”为借口的懒孩子来说，这是多么好的一个榜样啊！
萨姆·库纳德（一个格拉斯哥少年）用他的智慧和折叠刀发明了不少令人惊奇的东西，但是，他的发明并没有给他带来什么荣誉和金钱。直到有一天，伯恩斯和迈伊弗尔突然找到了库纳德，他们希望用他的发明改进运送国外邮件的船只设备。库纳德做的一个汽船模型帮上了大忙，库纳德航线上的第一艘船就是根据这个模型设计的，以后，这个船模便成了伯恩斯和迈伊弗尔制造船只的标准。
科尔内留斯·范德比尔特（1794-1877，美国运输促进者和投资者，从铁路运输和航运中积累了大量资金）在学校里只简单地学过新约全书和拼字课本，但是，他自己也学了一点读、写、算的东西。
他非常希望买一只小船，但是没有钱。为了打消范德比尔特出海冒险的念头，他母亲告诉他：“如果你能在这个月27号之前将这块地耕好并种上玉米，那么我就给你买船。”那块地有10英亩之大，是父亲农场里最难耕种的一块，他母亲原以为他根本不可能完成这个任务，但是，范德比尔特竟然在期限内干完了，而且干得非常棒。在17岁生日那天，他终于得到了梦寐以求的船，但是在他驾船回家的途中，小船撞倒一艘沉船后搁浅了。
但是科尔内留斯·范德比尔特并不是一个轻易言败者。他拼命工作，在3年里存了3000美元。他经常通宵达旦地工作，很快就成了一个大船主。在1812年战争时期，他和政府签订合同，负责向军站运送军用物资。他在晚上运送军用物资，白天做他在纽约与布鲁克林间的渡船生意。
科尔内留斯·范德比尔特把白天赚到的钱都给了他的父母，他在35岁的时候就挣到了3万美金，在他去世以后，他将一笔巨大的财产留给了他的13个孩子。
艾尔顿也是个没有上学机会的孩子，他没有钱交学费，甚至没有钱买书，但是，他有非凡的勇气和决心，他要为自己开辟一条道路。每天早上4点，洛德·艾尔顿就起床了，他把他借来的法律书籍都抄了一遍。他非常好学，有的时候一直学到自己的脑袋瓜“罢工”为止，这个时候，他就将一条湿毛巾放在脑门儿上，等清醒后继续学习。
当艾尔顿开始步入法律界时，曾有一位法律顾问对他说：“年轻人，你的前程不可估量。”这位没有上过学的孩子成了英格兰的上议院大法官，并且成了那个年代最伟大的律师。
斯蒂芬·杰拉德（1750-1831，法国裔美国财政专家和慈善家，他建立了美国银行并为1812年的战争筹集资金）是个没有上学机会的孩子。他在10岁的时候就离开了他的祖国——法国，来到美国，做了一名船上侍者。他雄心勃勃，为了成功不惜一切代价。尽管如此，开始的几年是非常困难的，不过他还是挺过来了。希腊神话中有一位迈达斯神，通晓点石成金之术，他似乎学到了迈达斯神的本领，后来成了费城最富有的商人。我们并不赞同他那种对金钱的狂热态度，但是他在工作中非常努力，他为国家和社会做出了不可磨灭的贡献，他冒着生命危险拯救那些受黄热病折磨的同胞，他的这些优良品质都值得我们敬佩、值得我们学习。
约翰·沃纳梅克（1838-1922，美国商人，其男装经营扩展成最早的百货商店之一，曾任美国邮政局长）每天要步行4英里到费城，他在一家书店工作，每个星期只能挣1.25美元。尔后，他进了一家服装店工作，周薪涨到了2美元。以后他一步一步地往上升，最后成了一个非常出名的商人。1889年，哈里森总统任命他为美国邮政局长，在任职期间，他表现出了非凡的领导、行政能力。
爱德蒙雅·刘易斯是个黑人女孩，但是一切种族和性别的偏见都未能阻挡她朝自己的目标奋进，后来她成了一位著名的雕刻家。弗列德·道格拉斯（1817-1895，美国废奴运动者和记者，1838逃离了奴隶束缚，在北方和国外成为有影响力的演讲者）确确实实是个一无所有的人，他甚至不能拥有自己的身体，因为在他出身之前，他就被作为债务抵押品抵押给了奴隶主。他想获得自由，但是这比获选美国总统还要难。他很少见到他的母亲，每次他的母亲要走很长的路才能偷偷来见他。他没有机会上学，更没有老师，因为在庄园里，奴隶是禁止学习读书写字的。尽管如此，在庄园主未发觉的情况下，他从一些碎报纸和药品说明书中学会了26个字母，自此以后，他就开始尝试着自学了——他的这种精神值得所有人来学习。在弗列德·道格拉斯21岁的时候，他逃到了北方，在纽约和新贝德福德当搬运工。在楠塔基特岛，他在一个反对奴隶制的聚会上发表了演说，他受到了在场所有人的热烈欢迎，后来他被推举为马萨诸塞州废奴运动的领导人。欧洲的友好人士邀请道格拉斯做讲座，他在那儿赢得了很多英国人的友谊，有人向他捐献了750美元，用这笔钱，道格拉斯赎回了自由身。后来，他在纽约州罗彻斯特市做了一家报纸的编辑，自己又创办了《新纪元》。几年后，他当上了哥伦比亚地区的高级军官。
亨利·耘·蒂克西是个非常著名的演员，但在他第一次登台之前，他只是一个穷苦的放牛娃。
菲尼斯·泰勒·巴纳姆（1810-1891，美国马戏团节目演出经理人，建立了世界大马戏团）曾经是个跑龙套的，每天只挣10美分。
有一个男孩出生于一个破破烂烂的小木屋，他没有老师、没有书、没有上学的机会，但是通过自己的努力，他在美国内战时期当上了总统，解放了400多万黑人奴隶，他得到了全人类的尊敬。
林肯的童年是悲惨的，他自己伐木修建了一间小木屋，就在这间没有地板和窗子的小屋里，他每晚都借着火光自学算术和语法。为了了解布莱克斯通的法律评论，他步行40英里去借书，在他回到家后，他一口气读了100页。这就是亚伯拉罕·林肯，他生来没有任何机会，也从不靠任何运气，他的成就靠的是持之不懈的精神和良好的个人品质。在俄亥俄州另一间小木屋里，一个可怜的寡妇照料着她18个月大的孩子，他很担心森林中的狼会把孩子叼去。这个男孩渐渐长大了，为了帮助母亲，他开始伐木，并且在宽阔的地方种了一小块地。他把所有的空闲时间都用在了读书上，但是那些书都是借来的，因为他买不起。16岁的时候，他得到了一个在运河拉船路上赶骡子的活儿。后来，他到一所学院里扫地和打钟，这样他就可以在那里挣钱上学了。
在吉奥佳神学院的第一个学期，他共花了17美元，当他第二个学期回来的时候，他的口袋里只剩下6美分，第二天，他还把这点钱都捐给了教堂。为了赚够学费，他给一个木匠帮忙，每个星期可以得到员援远美元。他每天晚上、每个星期六都在那儿做活，到期末的时候，他把所有的学费都交了，而且还存下了3美元。第二年冬天，他开始在学校教书了，每个月可以领到12美元的工资，到春天的时候，他已经攒下了48美元。
后来，他上了威廉姆斯学院，两年后以优异的成绩毕业了。26岁的时候，他就进了州议会，33岁的时候就做了国会议员。这个人就是詹姆斯·亚伯拉罕·加菲尔德，就在他在海勒姆大学做打钟人的27年后，他当上了美国的总统。加菲尔德的这种学习精神要远比阿斯特家族、范德别尔特家族和古尔德家族所创造的所有财富更有价值。
除了以上所举的这些伟人外，还有许许多多值得我们学习的人，他们身来就卑微贫穷，除了从上帝那里得到了勇气和力量外，他们完全依靠自己的能力在生命的骇浪中拼搏。
“阴暗的小木屋似乎是所有伟人的摇篮。”一个英国作家在读美国伟人的传记后这样评价。
只要我们拥有一双勤劳的手和一颗永不动摇的心，不管你多么的贫穷，你都不应绝望。你只要把握住自己创造的机会，你就可以获得面包和成功。不管你出身贫贱还是富有，只要你有坚定的决心和坚强的意志，无论人还是魔鬼都不能阻挡你。