波斯国王薛西斯一世率50万大军进攻希腊，斯巴达国王李奥尼达率希腊联军约7000人，扼守地势险要的温泉关。“看，敌人就在我们前面！”斯巴达人惊叫道。“但我们要胜过他们。”李奥尼达冷冷地说。“放下你们的武器投降吧！”薛西斯一世喊道。“过来吧，我们会消灭你们。”李奥尼达回答道。一个波斯士兵说：“我们投掷的标枪射出的箭足以将太阳遮住。”而希腊士兵立刻回答道：“那我们将在黑暗中作战！”想想这些希腊士兵需要有多大的勇气才能挺直胸膛面对那史无前例强大的敌人。
“所谓英雄，”爱默生说，“就是那些能够始终集中自己心智的人。”
波斯国王大流士向雅典派遣使节，要求雅典进贡土和水，以表示臣服。雅典人将这些使节丢到沟渠中，并告诉他们，这里有足够的土和水。
在第二次世界大战北非战场的阿拉曼战役中，英军正在溃退。
一个连长命令：“把军旗取回来！”这时一个一直战斗在第一线的少尉大声喊道：“不！全体向军旗前进！”丹东曾用这样的豪言壮语表示对敌人的蔑视：“鼓起勇气，再次鼓起勇气，直到最后也不放弃！”莎士比亚说：“那些习惯躲避的人是无法获得蜂蜜的，因为蜜蜂是有刺的。”
海盗“红酋”埃里克将船停泊在格陵兰岛，当他骑马准备开始探险旅程的时候，马突然失足滑倒了，“这是不好的兆头，”埃里克说，“如果我继续前进的话肯定会倒霉的。”所以他返回了自己的房屋。但埃里克的儿子埃里克森决定继续前进，他与35名船员向南航行，去寻找两三年前贝尔尼船长在躲避风暴的时候无意中发现的一个未知海岸。他们看到的第一片陆地很可能是拉布拉多，一个荒芜贫瘠的平原。埃里克森将这片土地命名为“荷路兰”，意思是到处是扁平石头的土地。在航行了很多天以后，他到达了一个地势低洼、覆盖着森林的海岸，并命名为“马克兰”，很可能是现在的加拿大新斯科佳省。然后他们继续航行，随后到达了一个小岛，考虑到岛上森林里有各种野生葡萄，他们将其称为“文兰岛”。当时是在公元1000年。他们在现在新港市的位置逗留了好几个月，随后满载着葡萄和各种木材返回了格陵兰岛。这次旅程毫无疑问是成功的，而被所谓的坏兆头吓坏的埃里克感到非常后悔。“并不是所有驶往黄金和宝石城俄斐的船只都可以满载黄金而回。但是我们因此就躲在港口里不出来吗？当然不！让我们扬帆起航吧。”
过去那些有胆量环绕世界航行的人，通常已经领悟到人生的精华。让人惊异的是，甚至是年轻人也可以拥有这种开拓进取、坚定不移的勇气。亚历山大年仅20岁就继承王位，在33岁去世之前，他已经统治了当时已知的全部世界。恺撒占领了800座城市、300个国家，打败了300万人的军队，成为了大独裁者和最著名的演说家，而这时他还只是一个年轻人。华盛顿在19岁的时候被任命为民兵指挥官，在21岁的时候作为大使前往法国进行外交活动，在22岁的时候作为上校赢得了自己的第一场胜仗。拉斐特在年仅20岁的时候成为法国军队的总司令。查理大帝在年仅30岁的时候成为法国和德国的统治者。孔代亲王在征服洛克罗伊的时候只有22岁。伽利略在比萨大教堂发现钟摆定律的时候只有18岁。皮尔在不到22岁的时候就成为国会议员。格莱斯顿在不到22岁的时候成为国会议员，并在24岁成为财政大臣。19世纪英国著名女诗人伊丽莎白·勃朗宁在12岁的时候就精通希腊语和拉丁语，而托马斯·德昆西是在11岁。罗伯特·勃朗宁在11岁的时候就开始写诗。在西敏寺睡觉的英国诗人考利在15岁的时候发表了自己的第一批诗作。威利斯在离开学院以后靠自己的诗作赢得了长久不衰的名声。麦考利在23岁之前就已经是一位著名的作家了。
1517年马丁·路德将《九十五条》钉在威腾堡教堂的大门上，爆发了与天主教的冲突，震撼了整个欧洲，而当时他只有29岁。年仅20岁的纳尔逊成为英国皇家海军的中将，在47岁的时候已经是海军上将的纳尔逊领导英国舰队在特拉法尔加角击败了法国和西班牙的联合舰队，虽然他在这场战役中身负重伤，但英军一艘舰只未损。当瑞典国王查理十二世赢得纳尔瓦战役胜利的时候，他只有19岁。赫尔南多·柯台斯征服墨西哥的时候只有36岁。克里弗建立东印度公司开始对印度进行殖民统治的时候只有32岁。公元前216年，有史以来最伟大的军事指挥家、迦太基名将汉尼拔在坎尼战役中几乎全歼罗马共和国的军队，当时他只有30岁。而年仅27岁的拿破仑纵横驰骋在意大利平原上，先后击败了多名奥地利久经战场的元帅。
而那些大器晚成的人们也表现出同样的勇气和决心。雨果和威灵顿都是60岁以后才逐渐出名的。19世纪美国最伟大的历史学家班克罗夫特是在85岁的时候写出自己最好的作品的。英国首相格莱斯顿在85岁的时候开始铁腕统治英国，他的学识和智慧都让人称奇。
“您的风度不可能发展成那种动物性的勇气。”一个检查威灵顿头颅的颅相学家说。“不错，”铁公爵说，“但是根据我的本性，我本来应该在我的第一场战斗中撤退的。”他所说的第一场战斗是在印度战场上，是一次最令人不堪回首的战斗。
格兰特从来不知道自己被打败了。当有人在贝尔蒙特告诉他部队被敌人包围了时，他安静地回答：“哦，那么，我们必须将后路切断。”
当杰克逊将军还是一名小社区的法官时，一次有一个凶恶的谋杀犯突然闯入法庭大肆破坏。法官命令将此人逮捕。但是法警不敢接近暴徒。“通知民兵，”杰克逊说，“然后逮捕他。”但是民兵同样不敢上前。“让我来吧，”杰克逊说，“休庭五分钟。”随后他离开座位，直接朝罪犯走去，并用他鹰一般的眼睛狠狠地盯着罪犯，罪犯乖乖地放下了武器，后来这个人说：“他的眼中有什么东西让我无法抵抗。”
林肯从不会放弃支持那些他认为是正确的诉讼，即使这些案件很少有人看好。在当时保护那些逃亡的奴隶很可能会让这位年轻的律师丢掉饭碗，但每次只要有机会，林肯总是会努力为这些不幸的人辩护。当有逃亡的奴隶寻求律师辩护时，人们总会说：“去找林肯，只要他认为是正确的，他从来不畏惧任何诉讼。”
林肯在童年时代一直与贫穷作斗争，他几乎没有受什么教育，也没有什么有影响的朋友。当从事律师工作的时候，他很自然的将自己与那些政治上的弱势群体联系起来，而这不可避免地损害了他的名声。可以想象，作为总统的林肯需要多大的勇气才能顶住如潮的反对声浪签署《解放宣言》，才能不顾政客们和媒体的责难义无反顾地支持格兰特和斯坦顿。“沉溺于怀疑的结果是怀疑的情况最终成为现实。”下定决心去做一件事实际上已经成功了一半。“只是纸上谈兵而不付诸实施是不会成就什么事情的。”“狭路相逢勇者胜。”
不要把时间浪费在想象可能会碰到什么困难上，杞人忧天，老是为一些还未发生的事情担心是非常愚蠢的。如果你想要有所成就，就必须坚强起来。徘徊踯躅、瞻前顾后会让你丢掉人生中可能的机遇。