“好运送来一些无人驾驶的船。”人们往往喜欢说，“运气”、“机会”这样的东西并不存在。但是我们必须承认，这样的东西有时其实是存在的，比如一个人常常会遇到这种情况：某些东西并不在他的掌控之下；某些意外事件原本和他并没有什么关系，他并没有预见到这些事情会发生，然而这些东西、这些事件却改变了他整个事业的进程。优越地位的获得，并非总是取决于一个人的优点，也并非总是直接来自于他对此付出的努力。一个贫穷的工人或洗衣妇可能由于某位亲戚的去世而继承一大笔财产；或者，一个穷苦的女孩可能由于嫁给达官显贵而身价倍增，同时拥有了财富和社会地位。
每个小学生都知道，如果你在某一特殊的时刻正好身在合适的地方，那么情况会对你极其有利。而你能在这时身处这个地方，往往就是由于所谓的“机遇”了。人们常常会被提升到更高的位置，而这并非完全由于他的优点。他们能够获得这样的提升，有可能是因为身居高位的人乘火车的时候出了事故、犯了中风或是不幸身亡。我们最近就曾遇到这样的突发事件：几个月之前，两位总裁在长岛铁路上由于火车事故而丧生，这使一些人获得了意想不到的提升。众所周知，在大公司里，一个人往往由于和老板有亲属关系而被置于高位，即使此时公司里或许有很多员工远比他更适合这个职位。
但是，尽管如此，谁又会愚蠢到认为人只不过是机会的玩具，或者认为真正的成功只不过是偶然事件或运气的结果呢？
不，运气并不是上帝为“成功”开的价钱，他也不会和人类讨价还价。每当我们想到那些凭靠偶发事件或运气而获得财富地位的极少数人时，我们应当想到，和那些依靠自己的双手、一步一步为自己开辟前途的大多数人相比，那些幸运儿实际上难道不只是不符合人生规则——这一规则规定，人们的命运取决于他们的性格和优点，而非宿命、运气或别的什么假想的怪物——的极少数例外吗？唯一在人生中扮演重要角色的“运气”，就是你所继承的勇敢坚定的心灵、勤劳肯干的双手和机智敏捷的头脑。
“机会”在世界上起过什么作用呢？它发明过电报和电话吗？它架设过海底电缆吗？它制造过轮船吗？它修建过大学、收容所和医院吗？它在高山下面挖过隧道吗？它修过大桥吗？它使土壤奇迹般地出产过物产吗？“运气”可曾对华盛顿、林肯、丹尼尔·韦伯斯特、亨利·克雷、格兰特、加菲尔德和伊莱休·鲁特的事业成功起过作用？可曾帮助爱迪生和马可尼进行他们的发明创造？可曾帮助商业巨子们挣得财富？约翰·沃纳梅克、罗伯特·奥格登和马歇尔·菲尔德的成功难道靠的是“运气”吗？
许多人试图为他们的失败开脱，说他们之所以遭到失败，是因为命运发给他们的纸牌就注定了他们的厄运，而他们除了把这些纸牌翻开并参与这个游戏以外别无选择，他们自己所付出的任何努力——无论是多么巨大的努力——都无法从本质上改变游戏的结局。但是，年轻的朋友，为你发牌的“命运”其实主要是掌握在你自己的手上。牌局的结果并非取决于“定数”或“命运”，而是取决于你自己。只要你拥有过人的精力、能力和决心，就能够在牌局中获胜。你认为手中的纸牌是命运发给你的，而实际上你自己有能力改变这些纸牌的花色。游戏的结果其实取决于你所受过的锻炼，取决于你把握和利用机会的方式，取决于你是否有足够的勇气和毅力来从事你所擅长的事业。
有时在环境的影响下，律师能够为委托人辩护，医生能够为病人诊治，平凡的牧师能够登上不凡的布道坛，富人的儿子即使能力平常、缺乏经验也能够获得大公司的领导职位，而贫穷的年轻人们即使具备更出众的能力、更丰富的经验，往往也只有依靠年复一年的苦苦打拼，才能获得普通的地位——难道只因为这些，你就认为自己在着手从事事业的时候没有必要进行规划，或者在进行规划的时候可以把某些步骤完全交托给“运气”吗？假若一艘巨轮的船长在出海航行的时候对于将要停靠在哪些港口完全没有计划，而相信“运气”能够帮助他安全地卸载他那些珍贵的货物，那么你又会怎么想呢？
你可曾听说某个坚强的年轻人完全依靠“机会”来实现他为自己制定的人生计划？把希望寄托在“运气”上的人们认为，为了成功而进行周密的准备是不值得的。他们不愿为成功付出通常所需的代价，而是指望找到捷径。
我们经常听人提起“罗斯福的运气”，但是，如果罗斯福不是在机会来临之前就已做好准备，如果他未曾坚持不懈地进行长期自我锻炼，使自己能够把握机会，那么机会对他又有什么用呢？
据我所知，一个人除非从他自己的词汇表当中去掉“好运气”、“坏运气”这样的词语，并从他的人生格言中去掉与“我不能”相关的所有语句和哲学，他就不可能取得成就。英语当中再没有哪个词比“luck”更无用、更经常被滥用的了。有很多人在工作不如意、收入很少、情况窘迫的情况下，就会用“运气太糟”来为自己开脱。
年轻人，在你面前紧闭的大门很可能是被你自己关上的——由于你缺乏锻炼，缺乏雄心，缺乏能力，缺乏进取心，你亲手把它关上了。也许，当你正在等候“运气”来为你开门的时候，一个比你更有勇气、更加坚忍不拔的人已经走到了你的前面，并亲自打开了那扇门。力量总是倾向于那些知道如何去做的人，运气只不过是浪潮而已。强者在这股浪潮涌向他的港湾的时候顺水划行，在这股浪潮涌向相反方向的时候则逆流而上。
有人曾问明尼苏达州州长约翰·A·约翰逊：“你认为你是靠什么获得成功的呢？”约翰逊简单地答道：“我只想获得成就。”你会发现，努力争取“获得成就”的人有千分之九百九十九的可能是“幸运儿”。年轻时代的约翰逊不得不与自己的穷困处境、遗传因素和周遭环境奋力抗争——这些不利条件都可以被看作是“运气不好”或“没有机会”所导致的结果，然而他却从未放弃过与命运进行艰难的抗争，也从未埋怨“运气”抛弃了他。
一个年轻人的脑中可能产生的最不幸的错误念头，就是认为某种外在的势力或力量会以某种神秘的方式将他提升到舒适而奢侈的地位，而不需他自己花费多少努力。据我所知，所有那些只知道追随那鬼火一般的“运气”的人，无一不以毁掉自己的前途而告终。“好运气”总是与敏锐的感觉、准确的判断、强健的体魄、坚毅的决心、出人头地的雄心壮志和脚踏实地的勤奋工作相伴而生的。
当你观看赛马的时候，你心里很清楚，处在第一名的骏马之所以领先，是因为它跑得最快；假如落后的其他赛马为自己的“运气”而哀鸣，并宣称领头的赛马是不费吹灰之力、完全依靠好运而跑在前面的，你一定不会对它怀有多少同情。当你看到有人在与你相似的环境下比你做得更好的时候，就告诉自己：“他能做出这样的成绩一定是有原因的，我一定要找出他成功背后的秘密。”不要试图用“我的运气不好”、“别人的运气好”来为自己开脱，不要用这种借口安抚自己的良心、消磨自己的斗志。
拿破仑曾经说过：“上帝总是站在较强的军队一边。”上帝总是站在准备得最充足、锻炼得最充分、最警惕、最勇敢、意志最坚定的人们一边。如果我们仔细观察大多数被称为“幸运儿”的事业状况，我们会发现，他们的成功建立在以往努力的基础之上，得益于他们过去与贫困的处境及他人的阻挠所进行的多次斗争。我们很可能发现，与“非幸运儿”相比，“幸运儿”思考得更为缜密，作出的决断更为合理，在工作中更讲究系统性和条理性；他的思想更为果断和简练，更富于逻辑性，更有活力，而且他的实践经验更为丰富。生活并不是随机性的游戏，造物主并未把我们置于客观环境的支配之下，任我们成为环境的玩物，被残酷的命运抛来抛去，而不顾念我们所付出的努力。