艰苦的条件、绝望的境地、极度的贫困和艰辛，这些因素塑造了众多的杰出人士。很多人的才智和潜力都因潜伏过深而很难得到开发。这些人就像是那种强劲有力的马克沁炮弹，可以随意投掷，可以任由孩童玩耍，但是，要想它们爆炸，就得需要巨大的冲击力，而这种冲击力必须通过战舰进行发射而得来。对于很多人来说，要想激发他们内心深处的巨大力量，这需要一次重大的危机，一次严重的紧急事件。
有些本性永远不会苏醒、永远不会发现自身的力量，除非人们遭遇逆境或是失败。他们的潜在力量深埋于心，普通的刺激根本无法将之唤醒。但是，当他们被人奚落、“遭人欺压时”，或是当他们被人谩骂、侮辱时，一种新生的力量就会出现，他们就会做出一些在从前看来绝无可能的事情。
我认识一位学生，他是靠半工半读完成大学学业的，这位学生因为极度贫穷而遭到富有学生的取笑。他们总是嘲笑他过短的裤子、破旧的衣衫以及捉襟见肘的经济状况。这些嘲笑深深地刺激了他，因此他立誓不但要让自己免受嘲弄之苦，而且还要成为世界强人。
这位年轻人取得了巨大的成功，他说自己在求学时期所遭受的挫折和嘲弄，为他立志取得成功的决心提供了永久的刺激因素。
一位成功的商人告诉我，他在其漫长的职业生涯中所取得的每一次成功都是艰苦奋斗的结果，因此，他现在甚至开始害怕轻而易举得到的胜利。在他看来，如果不经历奋斗就能取得某种成就，那肯定是哪个环节出了问题。通过艰苦奋斗，克服种种困难，从而取得胜利，这种过程给他带来了极大的欢乐。对他来说，困难是一剂滋补品。他喜欢挑战困难，因为这会考验他的才干、他的意志力和他的征服能力。他不喜欢一帆风顺，因为它不能像艰苦取胜那样给人带来刺激和欢乐。
历史上有很多这样的例子，很多人在克服某种生理缺陷的奋斗过程中塑造了非凡的品质，取得了极大的成就。那些意识到自己长相平凡、甚至是丑陋的姑娘们，她们付出巨大的努力证实自己、做出弥补，并成功地做到了对她们来说不可能的事情，原因就在于她们立志要战胜自身的缺陷。
我听说过这样一则故事：有一位英国人生来残疾、无手无腿，一位拜访者非常好奇他如何走动或是吃饭，但是当他被引见给这位英国人时，他被对方非凡的才智和优雅的谈吐所吸引，甚至根本没有注意到他的残疾。
无法克服我们的生理缺陷，这只是我们众多心理暗示中的一条，这些心理暗示表明我们很少有人能够发现自我，或是开发自身最优秀的素质。我们甚至连做梦都没有想到自己那巨大的个人宝库是多么的富有和美丽。我们很多人到死都还有一半以上的潜力没有被挖掘出来。
为有价值的目标而极力奋斗，这可以挖掘并开发我们的潜在力量。没有这种奋斗，很多人永远都不会发现真正的自我。如果不被逼到绝境，拿破仑永远不会这么足智多谋，永远不会这么头脑冷静，永远不会拥有这么旺盛的精力，永远不会取得如此出色的成就。只有在撤退无望、破釜沉舟之时，拿破仑的潜力才会发挥出来。
拿破仑曾经这样形容他麾下的杰出将军马塞纳：只有当他在战场上看到死者和伤者在他身边纷纷倒下时，他才会展示出他的勇气；那时他心中的雄狮就会被唤醒，他作战的时候就会像个魔鬼。
这条原则也同样适用于那些因为生活中缺乏公平机会而努力进行弥补的人。如果林肯出生在纽约第五大道的一幢豪宅之中，接受过大学教育，那他可能永远也成为不了总统，永远也成为不了历史伟人，因为这样的他不会像身处困境的他那样努力奋斗、极力弥补自身不足。正是与逆境的不懈斗争挖掘出了他身上的伟人素质。
假设他在奢华中长大成人，身边的玩伴一再告诉他，在他已经非常富有的时候，在他的父亲已经做出一切必要之举以确保他的舒适和奢华时，如果他再卖命工作以求出人头地，那将是一件非常愚蠢的事，如果是这样的话，那他永远不会成为名人。
人的天性从本质上来说非常懒惰。我们所做的一切都是源于某种动机，而动机的强度则决定了成就的结果。
觉得没有必要艰苦奋斗、努力向上的富家子弟自然不会像贫困子弟那样做出相同的努力，在后者看来，他必须竭尽全力使自己摆脱贫困、为自己在世界上赢得可敬地位。
比较一下那些懦弱、没有性格、缺乏毅力和决心的富家子弟和那些顽强、健壮、依靠自己取得成功的贫困子弟。一个是弱者；而另一个是强者。
在现如今的美国，有的人将自己所取得的一切成就都归功于他们所遭遇的挫折，因为这是永远的刺激因素。它使他们发挥出了可能高达75%的能力，而如果没有这种强有力的刺激，那他们所发挥出的能力将不会超过25%。
只要动机足够强烈，只要情况足够紧急，只要责任足够重大，只要这些足够唤醒我们本性中的潜在力量，我们的潜能就会势如破竹、喷涌而出。