随着小树苗渐渐长成大树，当年孩子在树皮上留下的伤痕也会长成巨大而丑陋的伤疤，在一颗幼小的心灵中，自卑感也会成为成年生活中巨大而丑陋的伤疤。
当别人不相信你能成功时，甚至当所有人都不相信你能成功时，你依然可能成功，但当你自己不相信你能成功时，你就永远不可能成功。
在古代，罪犯、逃犯和奴隶都要打上标记。在他们身体的某个部位用烧红的烙铁烙上“我是逃犯”、“我是小偷”或其他类似文字的标记以表明他们的罪名或其他卑下的地位。
在古罗马，抢劫犯的前额印上羞辱性的字母以作出标记。矿工、囚犯和角斗士也都有标记；在古希腊，用主人最喜欢的诗句为他们的奴隶做标记；在法国，为奴隶和罪犯做标记用的烙铁都做成鸢尾的形状；在英国，部队的逃兵都用字母D做标记，游荡的人、抢劫犯和吵架的人都有某种标记以示羞辱。
这种将人打上罪名或自卑的印记的残酷习俗在美国从英国分离以后还一直存在。霍桑的“红字”为我们生动地展示了殖民时期清教徒们遭受的道德犯罪的痛苦。悲剧的主角，海斯特·普林永远也忘不了她的耻辱。在她身上烙上的红字向每个人展示她的耻辱。然而，殖民时期以后的很长一段时间，一直到奴隶解放，信仰基督教的美国奴隶身上都烙有他们主人姓名的缩写，就像在异教的希腊和罗马一样。
这种将人身上烙上耻辱、低等的、无法抹去的印记的做法使我们现代人震惊。但今天我们却毫不迟疑地以排斥的标记将红字烙向违法者。我们将罪犯剃成光头、给他们穿上条纹服装以此作出罪犯的徽标，这样不断地暗示他们，他们是与他们的同类格格不入的罪犯、违法者。
我们甚至将这种徽标带到了家里。为了满足我们廉价的虚荣心，我们强迫家里的工人穿上标记低人一等、显眼的仆从制服，以提醒他们是佣人，他们地位低下。实际上，如果不是这些标记，女佣在很多情况下会被当作女主人，男管家会被当成男主人，因为无论从外貌或是性格上，他们都比他们的主人更为出色。
每个人都从上帝那里继承了与生俱来的权利，任何人、任何法律或权威都不可剥夺这种权利。不管一个人如何冒犯了这个社会，我们都无权羞辱他作为人的尊严；我们无权给他烙上羞耻、或低人一等的暗示，这会使他过着非人的生活，会让他贬低自己，使他无力重新获得尊严和社会地位。我们无权要求那些为我们工作的人穿有低人一等的带上烙印的服装。我们无权将自卑的暗示强加给任何人。
对人最大的伤害是让他认为自己什么也不是，他没有任何可能取得任何成绩。自卑的暗示是使雄心受挫、生活无望、失败、不幸和不幸福的最大原因。就如水滴可以穿石的道理一样，一般人会接受不断重复的论断。即使事实不是这样，在我们头脑里不断的暗示会使我们相信那是真的。
当内战的重压几乎将林肯击垮时，当诋毁、批评和谴责他成为时髦时，当他被世界上鹦鹉学舌般的媒体漫画画成一个隐匿的恶魔时，有一天，有人听到他走在白宫的地板上自言自语道：“阿伯拉罕·林肯，你是一条狗还是一个人？”在这段黑暗的日子里，他有时甚至怀疑他是朋友们心目中的那个林肯，还是一家反对派媒体勾画出的林肯。
自卑的暗示不仅会损害我们对自己的信心，甚至经常可以使无辜的人流露出犯罪的神情。当陆军上尉德雷福斯因虚构的阴谋而背负背叛法国的罪名时，他所表露出来的神情是他有罪。当在巴黎的广场上被当众剥去衣服时，尽管他是法国军队的一名军官，当肩章和纽扣被从军装上除下，尽管知道自己是无辜的，但他看起来就像是犯过罪的样子。除了几个最亲近的朋友，几乎所有目睹了他在众人面前表现出耻辱的人都相信，至少他的神情证实他是有罪的。成百上千人相信他们看到的是一个可恶的叛国者，相信他向德国出卖了有价值的军事机密，对于不幸的德雷福斯来说，他的大脑就是一个接收这种信息的无线接收站。
我们所有人都会受到积极的或不利的暗示的影响，但孩子和青年尤其对此敏感。老师和家长不断暗示说他们愚蠢、坏、不聪明，这样会使孩子心中总认为自己愚笨、粗心、老犯错误，认为自己什么都不好，永远不会取得任何成绩，并在他的头脑中留下永远无法洗掉的痕迹。
孩子们很自然地信任家长和老师，并认为他们说的一切都是真的。他绝对相信他们高深的知识和丰富的经验，这对他而言很神奇，因而当他们说他愚蠢、愚笨、反应慢或坏时，他想当然地认为那是对的。他坚信，因为他们这样说，他肯定就很愚笨，认为他什么也做不成，什么也做不好，他们也是对的。
给孩子标上愚笨、愚蠢和坏的记号；说他什么也没有，他永远都什么也不是，永远做不出任何成绩的家长或老师就是犯罪。对一个敏感的孩子来说，后果是灾难性的。就是因为这种残酷的自卑暗示，千千万万的孩子们造成心理障碍、事业受阻，有时甚至完全毁掉。
我认识很多人，他们讥笑自己的孩子低能愚蠢，一直到后来这些孩子开始相信自己简直就是半个傻瓜，永远一事无成。这些孩子很多就是一事无成，因为他们无法克服父辈强加于他们心理上的自卑感。
我记得这样一个可怜的敏感的孩子，他的一个小错就能引来父亲连声责骂。父亲会骂他，说他是“低能”、“傻瓜”、“粗心”、“无可救药”、“一事无成”。小家伙完全对自己丧失了信心，变得怯懦胆小，几乎不敢抬头看别人的脸。家里有来访者或客人时，他都不敢回家。他会偷偷溜走藏在草棚或马圈里，一直到客人离去。事实上，他变得非常病态，连从小就认识的孩子和邻居也不接触。其实，这个孩子脑子很聪明，当父亲去世后，他开始有机会发挥自己的聪明才智，凭着意志力和不断的坚持不懈，最终为自己开创了一片荣耀的天地。但他依旧无法摆脱儿时的自卑感，无法摆脱认为自己与周围的其他人相比，缺乏能力的感觉。他后来的生活依然受那些有害暗示的困扰。只要让他担负起一些责任、让他当委员会或董事会的成员，或让他在公众场合演讲、让他做任何突出他的事情，这些儿时“什么也做不成”的心理画面就像可怕的鬼魂一样严重削弱阻挠他的所有努力。他经常感觉自身有严重缺陷，尽管他努力摆脱，却依然无法完全克服这种障碍。这种童年和青年时期形成的有缺陷的形象削弱和阻碍他的发展，掠夺了他很多美好生活，并剥夺了来自于自然、自由和无拘束的自我表现的乐趣和兴奋，也剥夺了他的才能。
与动物一样，孩子们也受赞美和责难的影响。责骂和虐待很容易打击狗的热情，用不了多久，它就会夹着尾巴、面露愧疚、自我贬低的神情偷偷溜走。换句话说，它会表现出一副“被鞭笞的无用之狗”的神态。一位驯马师说，一匹马被打过几次、责骂过几次后它就会对自己失去信心。它的精神就会垮掉，当它看到其他马追上，或比它跑得稍快时，它可能会放弃比赛。对自信心的伤害，也使很多与纯种马一样有着巨大潜力的年轻人在人生的赛场上失败。