有一句催人奋进的名言会令所有年轻人终身难忘：“前人的成就，定可在后人手中再现辉煌。”受人尊敬的成功者并非有超人的天资，恰恰相反，他们为胸怀抱负的年轻人指出了通往成功的道路。他们成功的事例告诉我们，这些平凡的美德也能助人成就一番事业：勤劳、耐心、节俭、自我批评、决心、刻苦和毅力。
为了更好地说明这些人人都可以养成的美德对我们有什么样的促进作用，我想给出一个具体的例子，证明成功来源于对明确目标的孜孜不倦的追求。而且，没有什么例子比亚伯拉罕·林肯从劈木工到总统的经历更能说明平凡的美德也能造就巨大的成功。
与其他名人相比，林肯也许是这两代美国男孩心目中最伟大的英雄。年轻人将他看作圣人一般，认为他是为了一个神圣的事业才降临到这个世界上的。然而，当我们剖析他的性格时，却发现他所具有的只是最普通的美德和最平常的优点。那些几乎将他奉为神明的孩子们恰恰也拥有这些品质。
林肯最大的优点在于他具有男子气概，为人坦荡诚实。他是个靠得住的人。他有着发挥自身才能的雄心壮志。他渴望丰富的阅历，渴望出人头地，渴望从下层社会中脱颖而出，渴望在世界上有所作为。他只是想改善自己的条件。
诚然，林肯天生具有对成长的渴望，向往一个更广阔更完整的生活空间。然而，没有任何证据表明，林肯具有某种天分或是不可思议的力量。他只是一个简简单单的人而已。
他的一大魅力来源于朴素的性格。每位熟知他的人都知道，他是个真正的男人，一位慷慨的朋友，总是愿意帮助任何有困难的人或动物，无论那是一只落入泥潭的猪、一位可怜的寡妇、或是一名需要建议的农民。他有一颗助人为乐的心，开放、诚恳、坦坦荡荡。
他从不隐瞒什么，从没有什么秘密可言。他的心之门总是敞开着的，等待任何人去了解他内心的想法。
坚持不懈勤奋工作的能力宛如天才的臂膀，是对天赋的最好补充——要事实上，勤奋本身就是一种天赋。
如果年轻人将林肯的成功定义为100％，他们可能会指望找到一种至少可以解释50豫成功原因的天资。而我认为历史已经证明，正直的目标、纯洁的动机和无私的想法是他成功的原因，而这些品质都是美国最普通的孩子能够养成的。
设想一下，我们将他成功的20％归因于城实和诚恳，10％归因于坚强的毅力和勤奋的工作，10％以上归因于对完美的追求和有始有终的工作态度，10％以上归因于雄心壮志、对成长的渴望和对充实生活的向往。由此可见，这么做很容易解释林肯100％的成功，而以上品质中没有任何一项可以被称为天资的。林肯整个人所拥有的只是许多对年轻人来说伸手可得的最平凡的品质和最普通的美德。其中没有一项品质对他的成功起到决定性的作用，没有一项美德可以被称为天资。
林肯的成功得益于上述的这些对穷人和下层百姓来说并不遥远的品质，而不是靠了金钱、家庭和个人的影响力。这对于世界来说是多大的安慰啊！对于穷孩子们来说，又是多大的鼓励和促进啊！
在一个对科罗拉多山区的人们发表的演讲中，罗斯福说道：“在你们眼中，我的成绩似乎是天方夜谭。让我来告诉你们，我赢了大奖纯粹是偶然的。如果你们认为我很成功，那么你们中的任何一个人都可以做得和我一样好。我只是尽了作为一个家庭成员、一个生意人、一个市民应尽的义务。”他这样讲到：当我过世的时候，如果认识我的人将我看作一个体贴的丈夫，一个有爱心、有头脑、能吃苦的父亲，一个慷慨亲切的邻居，或是一个诚实的公民，那将是赋予我的更大的荣耀，比我做了美国总统的事实更能证明我真的有所成就。若不是因为一些难以驾驭的事件出现，我也许永远也不可能得到现在这个职位，但没有任何一次偶然事件能够赋予我以高尚的人格或是那个忠诚对待家庭和社会的我。所以，你们每个人都有相同的机会得到我曾经得到的真正的成功。如果最后证明，我的成功与许许多多普普通通的你们所获得的成功一样伟大，那我将是非常幸运的。
麦金利（美国第25届总统）一开始头脑并不好使。他之后的经历中鲜有令人惊叹的东西。他不是个天才，不是个尊贵的学者。他的学业并非名列前茅，也不是个出众的律师，他在议会的表现也一般。但是，他有一副冷静的头脑。他具有最可以弥补天分的品质——要勤奋和毅力。他知道该怎样继续，怎样坚持，知道他能在国会中表现自我的唯一方法就是不懈地抓住一样东西。于是，他听从一位政友的建议，去专攻关税方面的问题。
名人的传记对大部分穷孩子来说是令人泄气的，因为小读者觉得书中的角色是个天才，所述的一切与他自己干系不大，因为他知道自己不是天才，并且对自己说：“这本书很有意思，但这些事情不是我能办到的。”但当他读到麦金利的传记时，他觉得自己没有理由做得比麦金利差，因为麦金利的生活中没有什么特别的力量和机会使他一举成名。他没有出众的头脑，反而很平凡。他很有常识，勤奋工作。他小心运用机智的思维和交际技巧，并充分利用每一次机会。
没有什么能够阻止一个有着坚强意志和坚定决心的人取得成功。当他面对障碍的时候，他会越过它，穿过它，或者找一条路绕过它。一道道的障碍只会使他挺直腰杆，磨炼他的意志，增长他的才智，开发他的潜力。人类历史上的丰功伟绩中充满了真理，正可谓“有志者，事竟成。”
约翰逊说过：“所有令我们赞赏惊叹的人类的艺术品都体现了毅力的不可抗拒性。”
众所周知，用同样的材料，有人造了宫殿，有人只造出茅屋；有人造了仓库，有人却造出别墅。砖头和灰泥只会是砖头和灰泥，直至建筑师把它们做成别的东西。弱者前方的大石块成了他前进的障碍，而它却被强者当成了垫脚石。令一个人灰心丧气的困难只会增强一位强者的意志，因为在强者的眼中，困难只是用来越过失败的峡谷到达坚实的成功之地的跳板。
南北战争时期，南方最优秀的将军之一“石墙”杰克逊因为反应迟钝而闻名。尽管如此，他用良好的适应能力和坚强的意志弥补了自身的不足。他一旦接受任务，就会不做完不罢休。因此，当他在西点军校学习的时候，他总是一边上着新课，一边还在复习几天前的东西。他一直保持着这个习惯，终于从一个最差的学生跃居成为一个70人班上的第17名，超过了50个起点高头脑好的学生。他的同班同学曾说，如果4年的课程延长到10年，那他一定会成为第一名。
世界总是为意志坚定的人喝彩。通往胜利的路不会是康庄大道，正如成功的大门不会自动开启。
平凡的美德中最平凡的一点就是毅力。当然它比其他美德更能成为开启稍纵即逝的机遇之门的敲门砖。每个人都能发挥毅力的美德，都能在缺乏目标的时候继续前进，都能抗拒欢娱的诱惑。
关于在极其艰苦环境下依然坚持不懈的故事一直是历史上最令人感兴趣的主题之一。对目标的执著是一切在世界上留下印记的伟人的特点。有人曾说过，毅力是政治家的大脑、战士的剑、发明家的秘密和学者的“开门咒”。
毅力与资质的关系就像蒸汽与蒸汽机的关系一样。蒸汽是机器完成所设定任务的推动力。许多毅力加上一丁点儿天资所创造的东西，比只有天资没有毅力而创造的东西要多得多。
你无法阻止一个有毅力的人获得成功。夺走他的钱财，他就会用贫穷来激励自己；把他关在地牢里，他就会写出不朽的巨著《天路历程》。
只要坚持做一件事情，坚持把它一丝不苟地做到底，你就会成为英雄。你会对自己另眼相待，别人也会加以赞许。
追根究底是人人应当培养的美德。对于每件事情都倾心倾力的人在事业上会把那些仅满足于“还不错”的人远远地抛在脑后。
对于没有完全发挥个人能力的成果就不能说还不错。
丹尼尔·韦伯斯特在孩童时代并没有突出的优点。他被送到新汉普郡的菲利普埃克塞特学院念书才几天，邻居就发现他在回家的路上哭泣。邻居问他为什么哭，丹尼尔说他做不了一个合格的学生。他说同学们嘲笑他，因为他总是班上最差的一个，于是他想辍学回家。邻居说，他应该回去，再试着刻苦努力一下。于是，他回到学校，专心学习，立志成功，结果不久以后，他的成绩让那些曾经嘲笑他的人都闭上了嘴，并一直保持到后来。
忠于职守常常在那些被提升到高位的人身上得到体现。有人发现，拿破仑的简报总是围绕着“荣耀”，而威灵顿（英国将军和政治家）在半岛战争中任英军指挥官，在滑铁卢战役中打败了拿破仑，从而结束了拿破仑战争简报中常常出现的“职守”。
现在，人们似乎不大愿意提到职守一词，不愿依靠耐心和坚定的意志走上为国家所骄傲的岗位。
我不时地会收到年轻人寄来的信，他们说，如果他们可以确定自己可以在法律方面成为韦伯斯特，他们会为学业付出所有的精力，并将自己的一生奉献给事业；或者，如果他们可以在发明方面成为爱迪生，或是医学界的领头人，要么是沃纳梅克（美国商人，其男装经营扩展成最早的百货商店之一）和马歇尔·菲尔德式的商业巨子，他们也会满怀热情、精神焕发、全神贯注地工作。他们愿意做出任何牺牲，经历任何磨难，只要能够重现那些伟人的成就。然而，许多年轻人也表示，他们不认为自己具有那些伟人身上不可思议的能力、超人的天赋和无限的才华，所以他们不愿付出那么大的努力。
但是，他们没有意识到，成功不仅仅是指做一些伟大的事情，不仅仅是指为一些伟大事业所付出的努力。成功可能只是诚实真切地过着每天简单的生活。我们每天实践着那些平凡的美德；我们试着将所做的事情进行到底；我们小心诚实地做着每一笔生意；我们真诚对待我们的朋友，以一种乐于助人的态度对待身边的人；我们努力作最优秀的公民、热心肠的邻居、亲切和蔼的父亲。我们从所有这些简单的事情中享受成功的快乐。
成功本身毫无秘密可言，因为成功只是对平凡美德的不断实践。
我们常常看见在夏日的乡间，人们踏过雏菊、紫罗兰那样美丽可爱的野花，只是为了采摘一支从树上伸出的开满花的枝条。然而那些树上的花，也许根本没有那些被践踏的野花美丽、动人、可爱。噢，我们曾多少次将难忘的经历和欢乐的时光踩在脚下，只是为了追寻所谓伟大的东西，为了做出所谓伟大的事情，为了吸引他人的目光并将自己的名字永留史册。我们踏过许多美好的情感，浪费了许多我们生命中最亮丽的东西，只为了拼命挣扎，抓住一些少见的值得炫耀的东西，这样就可以拿着它们，向着整个世界挥舞，以赢得掌声。
在对结果的追求中，在对伟大事业的追求中，我们错过了许多小的成功，许多会使我们的生活大放光彩的成功。在我们对更大更辉煌的成功做了孜孜探求之后，我们常常惊惧地发现，我们已经在走来的路上错过了如此多的东西——要那么多甜蜜、美丽、可爱的东西，那么多平凡、家常、令人开心的东西，我们都在无意义的追求中错过了。
伟大的科学家是这样解释为什么大自然的奥秘被隐藏了那么久才被揭开的，他们认为那是因为我们推理的方法还不够平凡，因为搞调查研究的人总是被一些鲜见复杂的现象所吸引，因为大自然的法则实在是太简单了，以至于只会关注研究复杂问题的人很轻易地忽视了他。
不幸的是，许多年轻人总以为，成功就是做那些不可思议的大事，而获得成功的都是些极具天赋的人，除此之外，获得成功别无他法。