“你一定想知道，”罗伯特·克莱尔说，“我怎么能说这么一口地道的萨克森英语？在我还是一个小男孩的时候，我就每天阅读班扬、克鲁索和哥特史密斯的作品。《圣经》中的各种故事、莎士比亚笔下的人物，都给我带来了极大的快乐。阅读仿佛是我自愿迈向讲坛的第一步。阅读对我而言，就像每天喝牛奶那么自然，在不知不觉当中，对于词语的微妙感觉就已经存在于我的每个细胞当中了。我八岁以前还上过几天学，而从那之后，我就不得不辍学开始每天工作13小时。从我对克鲁索和老班扬的故事耳熟能详之日起，我对读书的渴望便与日俱增。书籍能使一些日常小事呈现出它们原来的样子。我最先看的书是半卷百科全书，我都记不清我读过多少遍了。百科全书中还有些章节是关于中国和拉布拉多的。我觉得读书就像饮食一样，当你饿过劲之后，你开始变得挑剔了，这样你就不会再去凑合吃些垃圾食品了。我记得这事是因为这让我想起了美丽的哈得森河谷。1839年的圣诞节，我因无法回家过节而万分沮丧，要知道我那时还只是一个小男孩而已。当我正在烤火的时候，一位老农夫进来对我说：‘我早注意到你喜欢读书，所以我就给你带了一本。’那本书是欧文的《见闻札记》，在那之前我从未听说过这本书。我如饥似渴地读起来，这本书给我带来了极大的快乐。在这本书里，我接触到了哈得森和卡特史启尔一家，可怜的瑞普立即打动了我的心。就像所有的人一样，我觉得伊卡博德是既让人同情，又让人觉得可笑，虽然这个荷兰老怪物是个不错的人。就在读书的过程中，圣诞节不能回家给我带来的不快早已烟消云散。我总是如饥似渴地读书，没有蜡烛，我就凑在火堆边看书。吃饭的时候，拉风箱的时候，甚至出门的时候，我都抓紧时间看书。我一路走，一路看书，每小时能走四英里的路。对于我而言，书本就是世界的中心。在我的心里，再也没有比读书更美好的事情了，一切美妙的事物都存在于书本当中。我小时候和比我年长的人不一样，没有什么要当总理之类的宏伟志愿。现在，只要给一个男孩这样的热情去做事，无论是读书还是做生意，画画还是做农活，机械还是音乐，就等于给了他一架向上的梯子，一种高贵的权利，只要他做的事情是崇高的。当时还有其他的伙伴也喜欢读书，我们成了志同道合的朋友。书本在我们的生活中起到了应有的作用，帮助我们用明亮的智慧之火战胜邪恶。”
“在教育的过程中，”赫伯特·斯宾塞说，“应当最大限度地鼓励自我发展。我们应当引导孩子自己去进行调查研究，然后得出自己的结论。我们应当尽可能少地对孩子进行说教，而尽可能多地引导孩子自己去观察。个人的品质只有通过自学才能逐步形成。要取得成功，个人必须进行自我发展，许多自力更生的成功人士的经验都证明了这一结论。”“我的书本，”托玛斯·胡德说，“使我远离婚姻、赌博、美酒和社交沙龙。一颗亲近蒲柏和安迪生的心灵，一颗沉浸在莎士比亚和弥尔顿高贵而沉默的讲演的心灵，是不会寻求与低级趣味为伍的。”“每当我有一点钱的时候，”伊拉兹马斯说，“我就会去买书，如果还有剩的，我再去买食物和衣服。”“很多的书我们都只读过一遍，其结果是我们什么也不记得了，就好像从来没读过一样。只有用笔记下书的内容，而不是复制，才能使心智得到锻炼。做读书笔记可以解决这一问题，它不仅能使人记住书的内容，而且能使人在阅读其他书籍的时候更加专心，获得更大的收益。”
“这一读书习惯，我敢向你保证，”特罗洛普说，“可以让你得到人类最伟大、最纯粹和最完美的快乐。也许还有其他的令人心醉神迷的快乐，但是我认为只有读书所带来的欢乐是不含任何杂质的。”
早在荷马史诗传遍亚细亚的几百年前，《圣经》的故事就已经在阿拉伯的沙漠中流传开了。几千年来，无数的书都已经消失在历史的长河中，无数国家兴衰更迭，各种革命风起云涌，这些变化都会遭到人们的指责甚至谩骂。希腊一些頹废诗人的作品如今已经不复存在了，而《圣经》，作为一本宗教书，是不能用其他标准来衡量的。“读读普卢塔克所写的书吧，”爱默生说，“在他的世界里，人们都拥有积极向上的品质，我们的周围到处都是英雄和半神化的人，他们的故事让我们无法入睡。”“没有任何一件事情，任何一种爱好，可以阻止一个有自己兴趣爱好的人，每天抽出一点时间来研究自己的青年时代。”韦顿培克说。
简·格雷女士说：“比起我在柏拉图的作品中找寻到的欢乐，花园里的各种游戏简直微不足道。”“坐在永恒之神的膝上，身处众多高贵的灵魂之中，我觉得如此骄傲和充实，我禁不住同情那些享受不到这种欢乐的伟人和有钱人。”汉斯这样说。“一个人在读书的时候，”波特总统说，“必须与书的作者保持最亲密的精神交流，这样他的理解能力、他的判断、他的感情就牢牢为书的内容所吸引，并随着书的情节而起伏。如果反复阅读和回顾对你有帮助的话，不妨经常翻翻以前读过的书。如果你有用笔作读书笔记的习惯的话，不要放弃。”
“读书是心灵的体操，正如运动对于身体一样。身体的健康需要不断地保持和加强，而美德——这一心灵的健康则需要不断保持活力，得到人们的珍惜和肯定。”爱迪生如此说。
“选择读什么样的书是很有学问的，”布尔沃说，“我曾看到过一些沉浸在悲痛中的人们去读一些流行小说。在人们心情沉重的时候，读一些轻松的小说是于事无补的。有人曾告诉过我，歌德在遭受丧子之痛时，开始研究一门新学问。”
“我年轻的时候，曾在印度当过几年兵，”一位著名的英国外交家和军人这样说，“那几年是我生命中的转折点，我很有可能成为一个整天只知道打牌和抽烟的闲人。幸运的是，有两年时间我所在的部队驻扎在一间极好的图书馆旁边，使我有机会可以读书。”
“书籍，是矗立在时间海洋中的座座灯塔。”惠普尔这样说。“通常情况下，最为成功的总是那些能掌握一流信息的人。”本杰明·狄士累利这样说。“在你进入社会时，总是抱有各种远大的理想，”盖基说，“然而在图书馆里，你无疑具有很大的优势，你不需要任何人作介绍，也不用担心被拒绝。在众多的作品当中，你可以随心所欲地选择你喜欢的。那些沉默的不朽的灵魂没有一丝的骄傲，以一种高贵的谦卑为最底层的人服务。你也可以畅所欲言，一点不用顾忌自己的身份不高。书籍总是具有极好的教养，从不会用歧视的眼光来伤害任何人的感情。”威廉·沃勒爵士这样说，“在我看来，我只愿意和聪明的人交谈，但是我却免不了碰到傻子。”“一旦获得就不会再失去，这是知识所拥有的光荣的特权。相反，知识的力量总是成倍地增长，所有的结果都会成为方法，所有的收获都会得到更多新的知识。”韦伯斯特这样说。
德昆西说：“自问世500年以来，乔叟的作品为人所耳熟能详，其亲切生动的语言无人能出其右。甚至在现代的德莱顿、蒲柏和华兹华斯时代，乔叟的作品也拥有大量的读者。自问世1800年以来，奥维德所写的故事为大众所熟悉，其内容轻松愉快，笔调优雅华丽。”
“只要有书籍的存在，就不会有过去而言。”利汶顿说。
盖基说：“无怪乎西塞罗曾说他愿放弃所有的一切，只要他能与书为伍，终老书海之中，无怪乎彼特拉克直到去世前还在读书。
而英国历史学家比德直到离世时还在进行口授写书，德国自然科学家莱布尼兹死时尚手不释卷，英国政治家和历史学家克拉伦登在他的书桌边离开了人世，也就不足为奇了。巴克勒离世时嘴里仍念叨着：‘书，我的书！’这让人觉得对读书的热情甚至可以让人忘记死亡。英国历史小说家司各特病重返乡后，人们将坐在轮椅上的他推到图书馆内，泪水禁不住从司各特那坚毅的下巴上流下来，也许这是司各特对人世的最好的告别仪式了。而满头白发的苏西病重时，只能坐着抚摸和亲吻他再也无力打开的书本，这样的情景真让人觉得心酸。”
“再没有别的乐趣如读书般简单而持久。”英国作家玛丽·沃尔雷·蒙塔古如此说。好的书籍能够提高人的品质，净化人的品味，使人脱离低级趣味，使人在一个更高的层次上生活和思考。在刚读完一本高尚的充满向上精神的书后，一个人是不太可能去想些低劣的事情的，阅读可以提高一个人的品味。
也许不会有其他的事情如阅读这样，可以使贫穷的人忘记穷困，使不幸的人忘记伤痛，使身受重压的人忘记负担，使患病的人忘记病痛，使悲伤的人忘记忧伤，使受压制的人忘记自身的卑微。
书籍是孤独者的朋友，寂寞者的伙伴，抑郁者的快乐，绝望者的灯塔，沮丧者的希望，无助者的助手。书籍是黑暗中的光亮，如阳光般驱走阴霾。
不论是荷马、柏拉图，还是苏格拉底和维吉尔，他们怎会想到他们的作品会穿越时空，影响着19世纪人们的生活？与其作品所产生的伟大力量和影响相比，他们还只是婴儿而已。生活在美洲大陆上的人们，或多或少地都受到过他们的影响。另一方面，谁又知道过去曾有多少恶徒作奸犯科，虽然这些人现在早已尸骨无存？正是这些人身边的书籍、周围的不好的榜样，才使他们走上犯罪的道路。由此可见，书籍的选择是人们生活的重要组成部分。
我们学会的知识，是别人无法偷走，也无法买卖的。我们可能很穷，治安长官可以迫使我们卖掉家具还债，可以赶走我们的牛，牵走我们的羊，让我们身无分文，无家可归，但是他却不能夺走我们心灵的财富。