基督教教友派女信徒，伊丽莎白·弗莱夫人，从英格兰的监狱中看到了自己的机会。在1813年，三到四百个半裸的女人蜷缩在伦敦新兴门监狱的一个囚室内等着被拖走。她们没有床和被褥，无论老幼都睡在肮脏不堪的地面上。没有人关心她们，只有政府提供少量的食物以维持她们的生存。弗莱夫人参观了新兴门监狱，让那些咆哮如雷的囚犯们冷静下来，并告诉她们，她将为年轻的妇女和女孩建立一所学校，让她们从自己当中选一个女校长。囚犯们惊讶极了，但最后还是选了一个偷了块手表的年轻女人就任校长。3个月后，这些曾经被称为“野蛮的牲畜”的人变得温和而友善了。这项改革开始扩展开来，直到政府把这个系统合法化，这时在整个英国，善良的妇女们都对为这些被遗忘的人提供教育和衣物产生了兴趣。80年过去了，伊丽莎白·弗莱夫人的计划已经被整个文明社会所接受。
在英格兰，一个男孩被汽车轧过，鲜血从他被切断的动脉中喷出。似乎没人知道该怎样做，直到一个名为阿斯特里·库珀的男孩出现。他用自己的手帕压住受伤男孩的伤口，止住了流血。他因为救了这个男孩而受到了表彰，这鼓励他成为了一名外科医生。
阿诺德说：“在经历了长时间的等待、耐心的学习和试验后，他的机会来了，他遇到了自己的第一个关键手术。撑大梁的外科医生外出了，时间紧迫，伤者的生死悬于一线之间。他有能力应付这起紧急事件吗？他能代替那个著名的外科医生进行工作吗？如果他行的话，那么他就是大家所需要的那个人。他的机会就在他面前，面对面地。他是应该承认自己的无知和无能，还是走向名气和财富？
这要由他自己来决定。”
你为这样一个难得的机会做好准备了吗？“霍索恩有一天从塞勒姆带来了一位朋友，二人和朗费罗一起吃饭，”詹姆斯·T·费尔茨说，“饭后这位朋友说：‘我曾经试图劝霍索恩在一个阿卡迪亚传说的基础上写一个故事，这个传说现在一直流传，讲的是一个女孩由于与阿卡迪亚人分散开来，与她的恋人失散了，她用尽了一生的时间等待和寻找他，最终当他们都老了，发现他死在了医院里。’朗费罗觉得很奇怪，这个传说竟没有激发出霍索恩的想象，于是对他说：‘如果你决定了不用它写故事，能不能让我用它来写诗？’霍索恩同意了他的请求，并且还保证在朗费罗想好如何用这个题材来写诗之前，他决不用它写散文。朗费罗抓住了这个机会，为世界带来了著名的《伊凡杰琳，阿卡迪亚人的漂泊》。”
睁开双眼，就会发现机会无处不在；竖起耳朵，就会听到那些濒临死亡、渴求帮助的呼喊；敞开心灵，就永远不会缺少施展才华的对象；张开双手，就永远不会缺少崇高的工作。每个人都注意到，当在盛满水的容器中放入固体时，水就会溢出来，然而却从没有人细心地发现那个物体排出了与它体积相同的液体。但当阿基米德发现了这个事实，他却察觉到这其中隐藏着一个测量物体体积的简易方法，即使物体的形状是不规则的。
每个人都知道，当一个悬挂起来的物体被移动的时候，它会稳定地前后摆动，直到空气阻力使它停止下来，却没有人意识到这个细小现象的重要性；而当比萨大教堂里的吊灯因为一个偶然的事件而晃动起来后，伽利略却在这种有规律的摆动中发现了重要的钟摆定理。即使是监狱的铁门也无法阻止他进行研究。伽利略用牢房里的稻草进行实验，掌握了关于同样直径的管子和杆子的相对强度的定律。
很长时间以来，天文学家对土星周围的环状物很熟悉，认为它不过是假设的行星形成规律中的一个古怪例外。但拉普拉斯却不认为这是个例外，证明了它们只是星体构成过程中某个阶段内所保留下来的可见证据。用这些无声的证据，他为宇宙科学史添加了有价值的一章。在欧洲，没有一个水手不对海洋彼岸西面的世界感到好奇，但从没有人去探索，直到哥伦布勇敢地驾船驶入这一未知的海域，发现了新的世界。
无数的苹果从树上落下，经常打在那些不留神的人的头上，仿佛在开启他们的思维，但牛顿第一个意识到，苹果落在地上与行星在自己的轨道内运动，而不是漫无边际的四处乱跑的原理是相同的。
从亚当那个时代起，闪电使人目眩，雷声震响人们的耳朵，徒劳的努力提醒人们注意无所不在的电所具有的威力无穷的能量；但人们只是用恐惧的眼睛和耳朵去听去看这来自天堂的枪炮声，直到富兰克林的出现——他通过一个简单的实验证明了闪电只不过是一种不可抗拒但可以控制的能量，它的来源与空气和水一样充足。
和其他许多人一样，这些人被认为是伟大的，就是因为他们驾驭了那些看起来很平常的机会，并利用、发展这些机遇，使其为人类服务。我们应该读一读每一个成功人士的故事，衡量一下他们的精神，所罗门在几千年前就说过：“你看见那个勤奋的人了吗？他就站在国王的面前。”这个格言在勤勉的富兰克林身上得到了很好的体现，他曾经站在5个国王面前，并反抗过其中的2个。
抓住机会并加以利用的人就像是种下了一粒种子，不仅为自己还为别人结出了丰硕的果实。每一个诚实劳动的人，都为后面不断壮大的队伍提供了可以利用的知识和便利。
对那些清醒、节俭、有活力、有能力的技工，有教养的年轻人，办公室勤杂工和职员来说，探索的道路比过去变得更多、更宽、更方便。通过这些道路，他们可以取得比历史上的同行大得多的成就。在不久以前，也许只有三四个教授的领域，现在则有50个。过去只有一桩生意的地方，现在则已有了100桩。
一个人在参观艺术工作室，看到了许多神像，其中有一个头发遮住了脸，脚上长着翅膀，“他叫什么名字？”这个人问道。“机会之神。”雕刻家答道。“为什么他的脸是藏起来的？”“因为当他走近的时候，很少有人知道。”“为什么他的脚上长着翅膀？”“因为他离去的很快，一旦走了，就追不上了。”
一位拉丁作家说：“机会之神的头发长在前面，她的脑后是光的；如果你抓住她的额发，你可能就抓住了她，但是如果不小心让她跑了，即使是丘庇特自己也抓不住她了。”
但是对那些不能或不愿利用机会的人，什么是最好的机会？
“这就是我的命，”一位船长说道，“与这条不幸的汽船中美洲号一起沉没。夜晚降临了，海上风浪很大；我向一艘破损的汽船打招呼，问他们是否需要帮助。‘我的船要沉了，’亨顿船长向我喊道。‘你最好是不是把乘客直接送到我的船上？’我问。亨顿船长回答说：‘你不和我一起待到天亮吗？’‘我试一试，’我回答，‘但你是不是最好现在就把乘客送上船来？’亨顿船长再次吼道：‘陪我待到天亮。’”
“我试着待在他身边，但当时是晚上，风浪又很大，我无法保持自己的位置，然后就再也没有看到那条汽船。在他说‘陪我待到天亮’后一个半小时，他的船连同上面的乘客一起沉了下去。那位船长和他的船员以及大部分乘客都葬身大海。”
当机会来到眼前的时候，亨顿船长不了解他所放弃的机会的价值，在他生命的最后时刻来临时，他无论怎样自责又有什么用呢？有多少人因为他那愚蠢的企盼和错误的决定而牺牲！像他那样迟钝、缓慢、毫无决心的人经常在高兴的时候看不到隐藏的危机，在高兴过后必将领受教训，世上没有后悔药可吃。
这些人在估计事情的时候不是过早就是过晚。“他们每人有三只手，”约翰·B·高更说，“一只左手，一只右手，还有一只手处理已经过去了的事。”比如说男孩子，他们上学迟到，做功课不准时，习惯就是这样形成的；现在当他们需要承担责任的时候，他们就想，如果昨天他们行动的话就能控制局势了，或者明天也行；他们知道很多挣钱的机会，或者要另找个时间挣钱，但绝不是现在；他们知道如何在将来提高自己和帮助他人，但却不珍惜眼前的机会。
他们就是抓不住自己的机会。
乔·斯托克是一位火车后厢刹车员，他在铁路人员中间十分受欢迎，乘客们也喜欢他，因为他总想着令人们高兴，并愿意回答人们的问题。但他并没有完全意识到自己这个工作的职责。他“把这个世界看得太容易了”，他还经常喝酒；如果有人对此提意见的话，他会给他一个灿烂的微笑，然后和善地回答：“谢谢，我很好，你不用担心。”这使他的朋友认为他低估了危险。
一天晚上，一场暴风雪不期而至，火车晚点了。乔抱怨着，这场暴风雪使他不得不加班，开始考虑起是不是要偷偷从他的小酒壶里喝上几口；很快他变得高兴起来，虽然火车的列车长和工程师都显得警惕而紧张起来。
在两个车站间，火车发动机的气缸盖被吹掉了，不得不临时停车，而另外一辆快速列车几分钟后就要从同一条铁轨上驶来。列车长赶紧跑到后部的车厢，命令乔拿着红灯到后面去。这个刹车员笑着说：“不用那么着急。等我拿上我的外套。”
列车长严肃地说：“一分钟也不能等。那辆火车就要来了。”
“好的，”乔微笑着说。列车长又匆忙向前部的发动机跑去。
但是这个刹车员没有立刻就走。他停下来拿自己的外套，随后又从酒壶里吸了一口，驱了驱寒气，这才慢慢拿起了信号灯，吹着口哨，慢悠悠地走下了铁轨。
他还没走上10步就听到了那辆火车发出的“噗噗”声。他连忙跑向铁轨的弯道，但是已经太晚了。在这可怕的时刻，那辆火车的车头撞进了停着的火车，受伤乘客的嘶喊声与蒸汽泄漏的咝咝声混在一起。
后来，当人们去找乔的时候，他已经消失了；第二天，人们在一个谷仓中找到了他，他已经疯了，在凭空臆想出来的火车前晃动着并不存在的信号灯，叫喊着：“啊，我本应该！”
他被送回了家，随后又被送进了精神病院，相比于这个不幸的刹车员不断的悲鸣：“啊，我本应该！啊，我本应该！”，在那个悲惨的地方再没有什么比这更悲惨的声音了。
“啊，我本应该！”或“啊，我本不应该！”是许多人内心的呼喊，他们愿意用自己的生命来换取一个机会来返回过去挽救自己不久前犯下的错误。
“有些时刻，”迪安·阿尔福德说，“比几年都要重要。我们无法阻止。在时间的重要性和价值性之间没有均衡。一个偏离中心、出乎意料的5分钟可能就决定了一个人的命运。而这些重要的时刻，谁说不会发生在我们身上呢？”
阿尔福德说：“我们所说的转折点，只是综合我们之前的努力所取得成绩的机会。”这些偶然的机会只对那些经过训练知道如何利用它们的人才有意义。
我们目前都在找一个好机会，期望自己变得富有，有名气和有价值。我们被爱默森所说的“浅薄的美国人”搞得眼花缭乱，我们期望能不当学徒就掌握技术，不学习就获得知识，靠借贷就变得富有。
年轻的孩子们，为什么你们整天站在那里无所事事？是不是在你出生之前所有的土地就都已被占据了？是不是地球已经停止了追求发展？是不是所有的座位都被占了？所有的职位都已经满了？
所有的机会都已经溜走了？你们国家的资源已经被充分开发了吗？大自然的秘密是不是已经完全被掌握？你是不是没有办法利用这些逝去的时光来充实自己或造福他人？现代社会的竞争是否如此激烈以至于你仅仅希望过一种诚实的生活？在这个进步的时代，你是否在生命当中收到过这样一份礼物，过去所有的经验都包含在其中为你带来灵感，使你作为单纯的生物而有所进步？
在这样一个知识空前丰富的时代，在这样一个机遇充分超常的国家，既然上帝早就赋予了你必要的本领和力量，你又怎能坐下来双手合十，祈求他再在你的工作中给你以帮助呢？当古克莱伯人受阻于红海的时候，他们的头领停下来祈求上帝的帮助，上帝说：“你为什么来找我？去和以色列的孩子们说。”
世界上有很多工作需要人去做，人的本性是如此的好，经常一句令人愉快的话或一个小小的帮助就可以阻止将发生在一个人身上的灾祸，打通他通向成功的道路。我们的能力如此之强，诚实、渴望和持之以恒的努力将帮助我们找到最好的东西。无数著名的事例鼓励我们勇敢行事，每个重要的时刻都会把我们带向一个全新的机会。
不要坐等你的机会，去创造它——就像牧羊的男孩费格森，用手中的一串玻璃珠计算出星体间的距离那样去创造机会；就像乔治·斯蒂芬森，用一小节粉笔在矿山煤车肮脏的车身上掌握了数学原理那样去创造机会；就像拿破仑上百次完成“不可能”的任务那样去创造机会；就像所有人类的领袖——无论是战争中的还是和平时期的——创造机会获得成功那样去努力。金子般的机会从不属于懒惰的人，只有勤勉才能将最普通的机会变为黄金机会。