1752年5月31日于伦敦
亲爱的朋友：
社会就是一本书，而且它是目前我要求你全神贯注地去阅读的惟一一本书。全面掌握社会知识，对你而言比全面掌握所有的书本知识更加有用。
无论什么时候，只要你有机会结交良师益友，你就暂时把手中的最佳著作放置一旁。然而，人们在平日的生活中，无论是干事业还是消遣休闲，每天都会留出短暂的空闲时间。智者则完全能够抓住点滴时间，见缝插针地读书学习。
我现在要向你指出如何以最有利的方式，来利用好每天暂时的空闲时间。有些比较懒惰或根本没有多少才学的作者，专门为那些比较懒惰或无知的读者写一些讲述鸡毛蒜皮之类的琐碎事情，毫无价值可言的作品。你一定不要花时间去阅读这类作品。这类作品每天会像成群结队的苍蝇一样围着人们。人们应该当机立断地拿起拍子把它们轰走，它们没有蜇刺，不要被它们吓住。在那些空闲时候，你可以挑选涉及某一门学科的一些比较有价值的书来阅读。你可以一直阅读与这门学科有关的书籍，直至你对这门学科了解得比较透彻了，你再挑选一些与另外一门学科有关的、比较有价值的书来阅读。比如，考虑到你将来要从事的职业，我建议你确定出现代历史上最不平凡、最引人注目的时期，然后只阅读涉及这个时期的著作。
我并不是要你每天都要花上数个小时，刻苦研究这类材料。我决不会这样要求你，你可以把自己的大部分时间用来做更加重要的事情。实际上，我希望你能够充分利用好平日的零碎时间，讲究学习方法，一次只了解一个主题。当你碰到某一件涉及好几位王子不同主张的历史大事时，你可以立刻找其他历史书籍来参考，这样你就可以搞清楚他们各自的主张。我自然不会把你的这种做法称为脱离主题。相反，我倒觉得你这样做很正确，它是惟一可让你牢记各方不同主张的途径。如果你单纯去死记硬背它们，你很难把它们牢牢地记下来。如果你采用联系记忆的方法，时不时地去查阅涉及到的相关内容，那么你往往能够收到很好的效果。比如，如果你阅读两三页英国与普鲁士国王提出的不同主张，那么你不大可能一下子全都把它们牢记下来。那么如果当你在雷根斯堡与别人一起吃饭的时候，你会发现这些主张引起了当地人们的广泛争论，而且成为所有政治性谈话的话题。在这种情况下，如果你遇到疑问，及时查阅有关书籍，或者向比较有学问的人们咨询，让自己全面、透彻地了解它们，那么你一辈子都不会把它们忘记。你在汉诺威的时候，会听到许多人持赞同意见；等到你到了柏林的时候，你又会听到许多人持反对意见。你把正反两方面意见做以对比，从而形成你自己对这些主张的见解。但你要牢记，既不要与那些赞同者争执，也不要与那些反对者争执。
外务大臣写给国内当局的信，国内当局写给外务大臣的信，都是你可以阅读的最好的、最真实可靠的材料。红衣主教德奥赛特的信件、珍宁校长的信件、伊斯特雷德的信件和威廉窑泰姆普的信件，不仅能够丰富你的知识，而且可以帮助你形成自己的写作风格。此外，在写业务信件时，一定要简练、清晰、准确。
我前面讲述的那些内容，可以被归纳为以下三个简单的原则：原则一，你现在应当尽量减少闭门苦读的时间，增加与人交往聊谈的时间；原则二，不要阅读毫无用途、根本不会让你有什么收益的书籍；原则三，你所阅读的那些书籍都涉及某些主题，而且它们之间也存在着相互联系。如果你能够很好地遵照上述三个原则，那么你每天即便阅读半个小时的书，也能够颇有收益。许多人直到有一天发现自己没有多少可以利用的时间了，才明白如何去最有价值地利用自己的时间。然而，人们如果在你这个年龄，在真正的人生刚刚开始的时候，就能够认识到时间的价值，并且最有效、最经济地利用好点滴时间，那么他们所掌握的丰富知识与他们所体验的人生快乐，必将令人难以置信。如今，每逢我回首往事，我都对自己年轻时代因懒惰而浪费的大好时光感到悔恨。如果我能够利用好它们，我既能获得更大进步，又能够体验到更多的快乐。及早接受我的告诫，利用好人生的每一时刻。快乐通常不会像生命那么持久，因此它不应该被忽略。学海无涯，最漫长的人生对于求知而言都显得过于短暂，因此每时每刻都非常珍贵。