1752年1月2日于伦敦
亲爱的朋友：
思想懒惰或漫不经心都是知识的大敌，这是由于一个不愿学习的人，和一个没有能力学习的人之间，实际上并没有多大的区别。如果它们之间真有什么区别的话，那么惟一的区别就是前者理应受到责备，而后者则让人觉得可怜。在现实生活中，为数不少的人很有学习能力，但却在学习方面懒惰成性、疏忽大意或漠不关心，他们并没有竭尽全力去获取知识。
我们把许多年轻的英国同胞送到国外，本来指望他们利用在国外的良好机会，努力掌握更多有用的知识，可他们中相当多的人却甘愿落到知识贫乏的境地。他们那个年纪，正是学习的黄金时代，如果他们努力的话，许多有用的知识很容易为他们掌握。交谈如同一本书，一本包含了有用知识的最好的书。他们已把学习语法这种乏味的苦差事完成，现在需要做的就是从交谈中摘取知识之花。我们英国许许多多的年轻人在罗马呆了一年，在巴黎又呆了一年，但既对罗马天主教教皇选举会议一无所知，又对法国的议会缺乏了解。这主要是由于他们缺乏不耻下问的精神。如果他们勤于询问在那些地方碰到的人，那么那些人至少可以把有关这类事情的一般概念告诉他们。
我希望你能够更加明智，不要错失让自己掌握法国政治与宪法知识的良机（这种良机时刻存在着）。比如，当你听到有人提及法国的某一种重要职务时，你应主动询问一下这种要职的性质、权力，以及设立这种要职的目的及作用等，这难道会给你带来很大麻烦吗？当你听人谈起同一个省的地方长官、监督官时，你作为一个外来人，询问这些职位的权利与特别待遇，难道不是一件自然而然的事情？难道不是一件合理的事情？难道不是一件必不可少的事情？我敢说没有几个英国人能够清清楚楚地讲出监督官掌管民事部门，和其他官员掌管的军事部门之间的差异。倘若你听到当地的人们谈起1/20税或5%税（我相信你肯定能够听到人们谈起它），那么你就需要打听这是否为法国的土地税、收入税或商品税的税率，或者这一税率全部适用于这三者。另外，法国的征税程序如何，你也要打听。你在读书期间，每逢碰到书中提及一些具体的法律及习俗时（你有时候会碰到它们的），都要去追根溯源，绝对不能浅尝辄止。比如，当你阅读法国的剧本时，会碰到“Cri”或“Clameurde Haro”这样的字眼。你可以请教有学问的人，他会告诉你说，这是在诺曼底（法国西北部一地区）当地使用的一个法律术语，意指“传唤或强制某人出庭接受民事或刑事审判”，它源自“Raoul”，而“Raoul”则是古代诺曼底的一位以其伸张正义而著称的公爵之名。正是由于这一点，此后每当出现不公平的事情时，当地的人们便不由自主地呼唤“Raoul，Raoul”，希望Raoul公爵立即出面主持正义。后来，“Raoul”这个词渐渐演变成了“haro”。再比如，法语中“Levol du Chapon”意指一个家庭房子周围的私有地。在当时的法国，家庭私有地的范围包括以一个家庭所住房屋的地基为中心，向四周扩展1，600英尺的区域。有趣的是1，600英尺这个距离，则是依据家养的公鸡通常飞离家中的距离而确定的。这个小区域内的土地所有权，为该区域中心的房屋主人拥有。
我要你了解一些具体的法律知识，并不指望你将来在法国做一位律师。
但我不希望你对当地日常发生的事情所涉及的法律准则毫不熟悉。法国人一旦与世长辞，他们拥有的土地便可以由自己的后代继承。在继承祖辈土地的这件事情上，请你弄明白一点，到底是只有去世者的长子拥有继承权呢，还是去世者的每一个孩子都拥有同样的继承权呢？在英国，除了肯特县，其他所有地方的法律都规定，只有长子有权在父亲去世之后，继承父亲拥有的土地，除非父亲去世前立有另外的遗嘱。肯特县实行特殊的土地保有制度，始于盎格鲁要要撒克逊时期，废于1926年。根据这项制度，父亲去世之后，他拥有的土地需要在其所有子女中进行平均分配。你知道，在德国，一个家庭的所有土地，只要不属于这个家庭男主人从国王那儿获得的封地，那么在男主人去世之后，就需要在他的所有子女之间进行均分。属于男主人从国王那儿获得的封地，在男主人去世之后，必须由下一辈的男性继承人继承。在法国，我觉得不同的省份颁布的财产继承法还存在一些差异。
婚姻关系的本质也值得你探究。在英国，通常的做法是丈夫掌握家庭的财产，每年丈夫要给妻子一定的零用钱。丈夫去世之后，妻子可以根据丈夫生前划定的数额，继承丈夫的部分遗产。法国的情况，尤其是巴黎的情况，却并非如此。任何一位巴黎的已婚女性（如果你结识了她的话），都可以详细地给你讲述这方面的情况。
这些以及其他一些具有同样性质的情况，理所当然地应当成为一个有理智、有事业心的人了解的对象。假如年轻人只能靠辛辛苦苦地钻研巨著和已被虫蛀的手稿，才能够了解它们，那么我就不应该再为年轻人对其一无所知感到惊奇了。可实际上，由于它们是人们日常谈话中经常提及的话题，年轻人只要多一点好奇心，关注它们，而且不耻下问，就可以了解它们，所以年轻人在这种情形下如果还对它们一问三不知，那是不可原谅的。
到现在为止，就你如何对一些有用的情况追根溯源，我已经给你提出了不少暗示。你还可以翻阅相关的书籍，从中得到更多的启发。
我时常对自己年轻的时候没能很好地探究这些情况感到后悔。我经常因为对那些情况缺乏必要的了解而遇到很大麻烦，而我本可以趁年轻的时候毫不费力地掌握它们。我请求你意识到这一点，并且现在就开始努力，以便将来没有什么可后悔的，也不会遇到什么麻烦。对于任何需要了解的事情，你绝对不能不求甚解，你应当提出疑问，把心中所有的疑问全都提出来，让知识（博的人一一解答它们。当你询问他们时，他们不但不会感到厌烦，反倒会感到十分高兴，因为这能够让他们觉得在你心目中，他们是很有知识的人。此外，人们普遍对求知欲强的人评价较高。
在上一批送来的信件中，我收到了你分别于1日和5日写给我的两封信。我非常高兴地得知你能经常前去宫廷参观，并观看凡尔赛宫举办的演出。我能够设想到，法国人会抱怨放焰火的场面不够盛大，他们觉得这会贬低他们国王的身份。实际上，如果以国王的名义举办活动，那么它确实应该场面宏大、壮观。
你打算赠送我《索本神学：简介》这本书，我对此表示谢意，并且迫切想收到它。但请你首先认真阅读它，让自己了解是谁出于什么目的创立了作为巴黎大学前身的索本神学：。
既然你有时间学习，你专门给自己请一位意大利语老师和一位德语老师的做法很好。但请你一定要注意给自己留出足够的社交时间。因为只有借助社交，你才可学会比意大利语及德语更为有用的礼仪与雅致。正如我很久以前告诉你的那样，离开了礼仪与雅致，你无法脱颖而出，大有作为。