第二次世界大战中的意大利，应该属于那种比较搞笑的国家。他们的大独裁者——墨索里尼先生，更是一个标准的无赖。由于意大利是最早建立法西斯主义的政权，虽然屁本事没有，却总是以老大自居。墨索里尼也的确把希特勒当做徒弟看待，时常用老师的口气教训他。有一次，墨索里尼在写给希特勒的信中说：“任何人都不会比我懂得更多，因为我已有40多年的政治经验。”言下之意就是，你希特勒懂个屁，老子在玩政治的时候，你还提着瓷盆在维也纳要饭呢！
虽然墨索里尼先生牛皮吹得震天响，但遇上具体问题，就开始耍滑头——在战争爆发之初，希特勒是急切希望意大利出来帮忙。因为按照德、意两国签署的《钢铁条约》规定：“一方一旦卷入战争时，另一方就自动参战。”这是一个非常“男人”的协议，也表明柏林—罗马轴心正式捆绑。
可是，墨索里尼死不认账。他的理由是：“意大利要在1942年才能准备完毕，但现在不行。因为我们国家缺粮食，缺木材，缺钢铁……（反正什么都缺）如果真打起来，英国海军一旦封锁了地中海，我们就完蛋了。”所以呢，军事上的援助是不可能的，但我们会在精神上支持你们。墨索里尼承诺：“意大利的报纸和广播，会支持德国。”
此时的墨索里尼，应该很狼狈（如果他有廉耻心的话）。他一方面想废弃《钢铁条约》，和希特勒翻脸，以免被拖下水；另一方面，他又认为德国可能会再度获得一次廉价的胜利。而他又不想丧失分赃的机会。在这种患得患失的心理之下，墨索里尼左右为难。
但是，希特勒是个较真的人。他厚着脸皮，写封回信，反问意大利军队到底需要一些什么东西，才能完成准备，并希望墨索里尼能开出一份清单，看看德国能否提供帮助。
这个问题自然难不倒墨索里尼。他妙笔生花，把所开列的项目数字稍作改动，就发给了希特勒。
由于这份清单实在太过拉风，所以，我不得不把它打出来，让大家瞻仰瞻仰。就拿参加拟制清单的齐亚诺的话来说，这份清单“足能气死一头牛，如果牛认得字的话”。
这份漫天要价的清单包括：石油700万吨（我怀疑德国战略石油储配也就刚刚是这个数）、煤600万吨、钢200万吨、木材100万吨、辉钼矿600吨、钛400吨、锆20吨。这还仅仅是军事上的资源，食物和医疗上的物资太过烦琐，就不列举了。除此之外，墨索里尼还需要150门高射炮，来保护意大利北部。
现在事情已经很明显，这封信，开列的不仅仅是一长串所需要的物资。而是一个临阵退缩的法西斯领袖下决心要摆脱他对第三帝国所承担的义务。在信的最后，墨索里尼还写道：“除非我能得到这些物资供应，否则我要求意大利人民做出牺牲……就可能成为徒劳，并可能损害你我之间的事业。”
这封得了便宜还卖乖的信，简直把希特勒气坏了。从此之后，他再也不敢提起意大利参战之事。
但是，事情总会发生变化的。1940年6月，声称1942年才能准备充分的意大利，吵着要参战了。
而且，还有一些迫不及待。