1月9日晚上，毛泽东在中央党校副校长彭真陪同下观看平剧《逼上梁山》，该剧由中共中央党校研究员杨绍萱和教务处文教科科长齐燕铭编导，中共中央党校俱乐部演出。毛泽东一边看，一边对彭真说：《水浒》中有很多段落都是很好的戏剧题材，如三打祝家庄就是一个。你们把《逼上梁山》搞完了，可以接着编个《三打祝家庄》。观戏返回后，毛泽东又连夜写信给杨、齐两人。信中说：“看了你们的戏，你们做了很好的工作，我向你们致谢，并请代向演员同志们致谢！，历史是人民创造的，但在旧戏舞台上（在一切离开人民的旧文学旧艺术上）人民却成了渣滓，由老爷太太少爷小姐们统治着舞台，这种历史的颠倒，现在由你们再颇倒过来，恢复了历史的面目，从此旧剧开了新生面，所以值得庆贺。郭沫若在历史话剧方面做了很好的工作，你们则在旧剧方面做了此种工作。你们这个开端将是旧剧革命的划时期的开端，我想到这一点就十分高兴，希望你们多编多演，蔚成风气，推向全国去！”
[附注]毛泽东给杨绍萱、齐燕铭的信，曾发表在1967年5月25日《人民只报》，当时这封信被说成是写给延安乎剧院的，信中“郭沫若在历史话剧方面做了很好的工作，你们则在旧剧方面做了此种工作”一句被删掉。15年后，即1982年5月23日在《人民日报》上重新发表了此信的全文。
《逼上梁山》，新编历史剧，写宋徽宗时，太尉高像专权，民不聊生。禁军教头林冲同情百姓，高视作跟中钉，欲借故除之。一日，高养子高五游庙，见林冲妻张氏貌美，上前调戏，为林冲及其友人鲁智深所逐。虞候陆谦向高侏献计，令人伪作出售宝刀，使林买去，复诱之持刀人白虎堂，诬指为行刺高太尉，论罪，发配沧州。陆谦使解差于途中加害。鲁智深暗中跟踪至野猪林，教下林冲。
4月12日，毛泽东写作了《学习和时局》，他在文中指出：“所谓开动机器，就是说，要善于使用思想器官。有些人背上虽然没有包袱，有联系群众的长处，但是不善于思索，不愿用脑筋多想苦想，结果仍然做不成事业。”“脑筋这个机器的作用，是专门思想的。孟子说：‘心之官则思。’他对脑筋的作用下了正确的定义。凡事应该用脑筋好好想一想。俗话说：‘眉头一皱，计上心来。’就是说多想出智慧。”
[附注]“眉头一皱，计上心来”见《水浒传》第二回《王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村》。原见于元纪君祥杂尉《赵氏孤儿》第二折，马致远《汉宫秋》第一折。
春，中央书记处发出关于甄别工作的指示，毛泽东特别忙碌，被找来谈话的人接连不断，于大小会议上的讲话接连不断，反复地总是同一意思：抢救运搞错了，向大家赔礼道歉，有错必纠。有一次，一位受害的同志被叫到毛泽东家里谈话，毛泽东诚恳地说：“我们打了一场夜战，看不见对方，误伤了自己的同志。好在不是真刀实枪，用的是白灰，洗一洗就好了。”
[附注]“用的是白灰”，见《水浒传》第十三回《争先锋东郭争功，青面兽北京斗武》：“可将两根枪去了枪头，各用毡片包裹，地下蘸了石灰，再各上马，都与皂衫穿着。但是枪杆厮搠，如白点多者，当输。”
6月12日，下午6时，毛泽东接见中外记者西北参观团，畅谈国内外局势。晚餐后，毛泽东与大家共观延安平剧研究院演出的《古城会》、《打渔杀家》、《草船借箭》。当看到《古城会》里的张飞，《打渔杀家》里的教师爷，《草船借箭》里的鲁肃，毛泽东不断地发笑。毛泽东自谦地对客人说：“对于平剧没有研究，但，很喜欢看看。”
[附注]《古城会》，见《三国演义》，叙张飞在古城与脱离曹营的关羽团聚事。
《草船借箭》，见《三国演义》。叙诸葛亮与鲁肃乘大雾述江时驾众草船赴曹营取箭事。
毛泽东是张恨水小说的读者。早在赵超构作为《新民报》记者访问延安时，毛泽东就曾与他谈起过张恨水的小说，认为他的《水浒新传》写得很好，等于在鼓舞大家抗日。
据曾参加“中外记者团”的《新民报》编辑赵超构社长回忆：他们访问延安时，毛泽东亲自认真地向他询问了张恨水的近况，希望带信让张恨水有机会到延安去看看。毛泽东说：“张恨水的那部《水浒新传》写得好，梁山泊英雄抗金，我们八路军抗日。”
[附注]《水浒新传》，系张恨水在40年代初期创作的一部章圆体小说。全书六十八回，前四十六回，连载于上海《新闻报》，1943年在重庆推出单行本。内容是写宋江等人在招安后，随张叔夜在大河南北抗金的故事。
7月初，延安平剧院正式成立了《三打祝家庄》创作小组，并从毛泽东那里借来了百二十回本的《水浒传》，构思中又得到齐燕铭的帮助。毛泽东在听取创作汇报时，再次指示说：该剧要写好三条：第一，要写好梁山主力军；第二，要写好梁山地下军；第三，要写好祝家庄的群众力量。
7月18日，毛泽东会见来延安访问的在重庆政府情报部工作的美国雇员，以《巴尔的摩太阳报》记者身份的莫理士·武道。他在谈话时说：“我们批判地接受中国长期的传统——继承那些好的传统，而扬弃那些坏的传统。在政治科学方面，我们从国外学到民主政治。但是，中国历史上也有它的民主传统。共和一词，就来源于三千年前的周朝。孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。中国农民富有民主传统。千百次大大小小的农民战争有着民主的含义。历史上的一个例子，在著名的小说《水浒传》中就有所描绘。在接受和评价中国历史和外国条件时，采用适当形式极其重要，不可盲从。”