1951 年，英国人弗兰克林从自己拍得极为清晰的 DNA（脱氧核酸）的 X 射线衍射照片上，发现了 DNA 的螺旋结构，并就此举行了一次报告会。然而弗兰克林生性自卑多疑，不断怀疑自己论点的可靠性，于是放弃了自己先前的假说。可是就在两年之后，活森和克里克也从照片上发现了DNA分子结构，提出了DNA的双螺旋结构的假说。这一假说的提出标志着生物时代的开端，两人因此而获得 1962 年度的诺贝尔医学奖。假如弗兰克林是个积极自信的人，坚信自己的假说，并继续进行深入研究，那么这一伟大的发现将永远记载在他的英名之下。自卑通向失败，这是显而易见的。
那么，自卑究竟是什么呢？自卑是一种消极的自我评价或自我意识。一个性格自卑的人往往过低评价自己的形象、能力和品质，总是拿自己的弱点和别人的强处比，觉得自己事事不如人，在人前自惭形秽，从而丧失自信，悲观失望，不思进取，甚至沉沦。具有这种性格的人比较敏感、柔弱，想象丰富，胆小怕事，依赖性强，感情用事，缺乏耐性，好冲动，不冷静。他们常常因一些小事而觉得内疚，许多时候倒不是因为他做错了，而是自认做得不合理想，不够完美。他往往是“完美主义者”，但生活不可能都完美，这也正是他难以树立自信的客观原因。
这种人行为退缩，面对竞争和挑战通常采取逃避态度。他们愿意与人交往，但是又怕被人拒绝；想得到别人的关心与体贴，又害羞不敢亲近。
经常使用“真的”之类强调词汇的人，多缺乏自信，唯恐自己所言之事的可信度不高。可恰恰是这样，结果往往会起到欲盖弥彰的作用。
这类有自卑心理的人在潜意识里是看不起自己的，觉得自己处处不如别人，甚至没有一点点值得“称道”的地方。“我究竟有什么优势？”他们常常自问。
其实优势他们是有的，只不过因为自卑而没有感觉出来。一旦与知心朋友谈心，朋友们给他指了出来，他也许就相信那确实是真的，但这种想法往往并不持久，一段时间后他又恢复了原样。
人生最大的难题莫过于：知道你自己！许多人谈论某位企业家、某位世界冠军、某位著名电影明星时，总是赞不绝口，可是一联系到自己，便一生长叹：“我不是成才的料！”他们认为自己没有出息，不会有出人头地的机会，理由是：“生来比别人笨”，“没有高级文凭”，“没有好的运气”，“缺乏可依赖的社会关系”，“没有资金”等等。而要获得成功就必须要正确认识自己，坚信“天生我材必有用”。
严重的自卑感扼杀一个人的聪明才智。另外，它还会形成恶性循环：由于自卑感严重，不敢干或者干起来缩手缩脚、没有魄力，这样就显得无所作为或作为不大；别人或许会因此说你无能，旁人的议论又会加重你的自卑感。因此，必须一开始就丢掉自卑感，大胆干起来。
成功与快乐的起点，就是良好的自我认识。在你真正喜欢别人以前，你必须先接纳自己。在你未接纳自己以前，动机、设定目标、积极的思考等等，都不会为你工作。在成功、快乐属于你之前，你必须先觉得这些事情很值得。
成功的规律不是说只要接纳自己就能成功，而是说不接纳自己就无法成功。自卑的人虽也看到身边有许多有利条件和时机，但他总认为这些条件和时机是为别人准备的，与自己并不相干，甚至自己根本不接受这些条件和机会。因此他们就不努力奋斗，也没有和别人竞争的勇气。自卑的人就是这样替自己设置障碍。没有一个人能越过他自己所设置的障碍。马克思很欣赏这样一句话：“你所以感到巨人高不可攀，只是因为自己跪着。”不信你站起来试一试，你一定能发现自己并不注定比别人矮一截。许多事情别人能做到的，自己经过努力也能做到，重要的是接纳自己，对自己要做肯定的评价，对自己的优点和力量要有自我认知。