美国一个研究成功的机构，曾经长期追踪 100 个年轻人，直到他们年满 65 岁。结果发现：只有 1 个人很富有，5 个人有经济保障，其余 94 人情况不太好，可算是失败者。这 94 个人之所以晚年拮据，并非年轻时努力不够，主要因为没有选定清晰的目标。
那么，什么是目标呢？如果提出这个问题，你也许会回答——
“目标就是理想。”
“目标就是想要得到的东西。”
“目标就是你想到的地方。”
“目标就是 target，是一个靶子。”
“目标就是航向。”
“目标就是目的和标准。”
……
每个人都有自己对目标的理解，这些都不算错，但应该强调指出的是，我们这里所说的目标，不是一个简单的靶子，而是指通过斗争和忍受艰难困苦才能取得的东西。
一个人做什么事情都要有一个明确的目标，有了明确的目标便会有奋斗的方向。这样一个常识性的问题看起来简单，但其实具体到个人头上，并非易事。
拿破仑·希尔的儿子坚持爸爸和他两个人合作，替一只小狗“花生”盖一间狗屋，这只小狗是一只活泼聪明的混血小狗，又是儿子的开心果。拿破仑·希尔终于答应了，于是立刻动手。由于他们并没仔细筹划狗屋的大小、样式，手艺也比较差，盖好的狗屋看起来有些糟糕。
狗屋盖好不久，有一个朋友来访，忍不住问拿破仑·希尔：“树林里那个怪物是什么啊，不是狗屋吧？”拿破仑·希尔说：“正是一间狗屋。”朋友指出了一些毛病，又说：“你为什么不事先计划一下呢？如今盖狗屋都要照着设计图来做的。”
在你计划你的未来时，也要这么做，不能不制定目标，不要害怕描绘蓝图。
为了证明树立目标的重要性，让我们再来假设一场生死攸关的篮球冠军争夺战中的一个场景。两支球队在做了赛前热身运动后，为投入比赛做好了身体上的准备。然后他们返回到更衣室，教练给他们面授行动前最后的“机宜”，下达最后的指示。他告诉队员：“伙计们！这是最后一战，成败就在此一举，我们要么会青史留名，要么默默无闻，结果就取决于今晚！没有人会记得第二名！整个赛季的成败就在今晚！”
队员们士气高涨，一个个像被打足了气的皮球。当他们冲出门跑向球场时，几乎要把门从框上扯了下来。可当他们来到球场上时却愣住了，一个个大惑不解，十分沮丧和恼怒。原来他们发现球篮不见了。他们愤怒地大叫：“没有球篮我们怎么打球？”因为没有球篮，他们就没法知道比分，就无法知道他们的球是否命中，他们的比分是否多于对手。总之，没有投球的目标，他们就无法进行比赛。球门对于球类比赛相当重要，对吧？那你呢？你是否也在打一场没有球门的比赛？如果是这样，你的得分是多少？
聪明的人，有理想、有追求、有上进心的人，一定都有一个明确的奋斗目标，他懂得自己活着是为了什么。因而他的所有的努力，从整体上来说都能围绕一个比较长远的目标进行，他知道自己怎样做是正确的、有用的，否则就是做了无用功，或者浪费了时间和生命。
斯蒂芬·史匹柏在 36 岁时就成为世界上最成功的制片人，电影史十大卖座的影片中，他个人囊括四部。为什么他能在这样年轻的年纪里就有此等成就？他的故事实在耐人寻味。
史匹柏在十二三岁时就知道，有一天他要成为电影导演。在他 17岁那年的某天下午，当他参观环球制片厂后，他的一生改变了。那可不是一次走马观花的参观活动，在他得窥全貌之后，当场他就决定要怎么做。他先偷偷摸摸地观看了一场实际电影的拍摄，再与剪辑部的经理长谈了一个小时，然后结束了参观。
对许多人而言，故事就到此为止，但史匹柏可不一样，他有个性，他知道他要什么。从那次参观中，他知道需要改变做法。
于是第二天，他穿了套西装，提起他老爸的公文包，里头塞了一块三明治，再次来到摄影现场，装做是那里的工作人员。当天他故意避开了大门守卫，找到一辆废弃的手拖车，用一块塑胶字母，在车门上拼成“斯蒂芬·史匹柏”、“导演”等字。然后他利用整个夏天去认识各位导演、编剧、剪辑，终日流连于他梦寐以求的世界里。从与别人的交谈中学习、观察并发展出越来越多关于电影制作的敏感来。
终于在 20 岁那年，他成为正式的电影工作者。他在环球制片厂放映了一部他拍得不错的片子，因而签订了一份 7 年的合同，导演了一部电视连续剧。他的梦想终于实现了。
史匹柏为什么能够成功呢？因为史匹柏明确知道他所追求的目标，也知道如何去做，他善于学习，用恰当的目标，为自己铺就了成功的道路。
许多人怀着羡慕、嫉妒的心情看待那些取得成功的人，总认为他们取得成功的原因是有外力相助，于是感叹自己的运气不好。殊不知，成功者取得成功的原因之一，就是由于及早确立了明确的目标。
而许多人之所以没有成功，就是因为他们甚至从来没有制定过任何目标。
比如，一个人要走过一段旅程，就要首先确定目的地，只有确定了目的地，他才能朝着一定的方向前进，否则就会成为漫无目的的游荡。
这也同射箭一样，首先要确定靶子，如果没有目标地乱放，就成了无意义的行为。只有确立了目标的行为才有价值。
一个人有了生活和奋斗的目标，也就产生了前进的动力。因而目标不仅是奋斗的方向，更是一种对自己的鞭策。有了目标，就有了热情，有了积极性，有了使命感和成就感。
有目标的人，会感到自己心里很踏实，生活得很充实，注意力也会神奇地集中起来，不再被许多繁杂的事所干扰，干什么事都显得成竹在胸。
相反，那些没有什么目标的人，总是感到心里空虚，思维乱成一团麻，分不清主次轻重，遇事犹豫不决，不知道自己该干什么，不该干什么。
年轻人一定要认识到：在生活中，许多人之所以不能成功，缺少的不是能力，而是正确的指导方向和明确的目标。