一位著名的学者指出，天赋和本领对你开辟人生的道路是重要的因素。天赋包括一般的能力，如音乐的、数学的或体育的才能；本领包括特殊的能力，如演奏钢琴、编制电子计算机程序，或者打网球。
粗略地说，天赋好像是自然给予的，本领都需经过努力而获得。对任何一个人来说，最有效的做法是找到自己的天赋所在，然后在那个领域培养本领。
例如，假如你有一种天赋，能够与各种类型的人相处得很好，你就应该倾全力培养一种和大家一块很好工作的本领——那就是筹备并主持会议，处理争端，促使人们协调工作。假如你的天赋在美术方面，你就应该倾全力去学习一些特殊的本领，如写生、泥塑或金属雕塑。
天赋是发展你的本领的指导，但是本领对于扩大你的选择范围却是更重要的。假如你能弹吉他，或者会操纵短波无线电，或者会培育兰花，或者会挨家挨户推销商品，或者能写短篇小说，那么，比起那些毫无专长的人，你在生活中有多得多的选择机会。
有些本领明显地比另一些本领有价值。在其他条件相等的情况下，你应该花费时间去获得最有价值的本领。怎样决定哪一项本领是有价值的呢？这里有一些指导性的原则：
（1）与你未来职业的关系。
你要学的本领是不是职业的一部分？例如，写作就是许多职业——新闻记者、对外联络代表、科学家、经理的工作中一个重要部分。任何涉及通讯的工作中都需要好的写作能力，因此，写作是应该学好的有用的本领。
同样，使用工具的本领在许多工作中也是很重要的，假如你会焊接，或者会操纵锯床，或者会砌砖弄瓦，或者能开内燃机，或者能给大楼安装管道，那么，你就有了一种赚钱的本事。你拥有的本领越多，你的机会也就越多，任何能帮助你从事一项工作的本领都是有价值的。
当然，并不是说你熟练地掌握了何种本领，就非得以此作为职业不可。例如你学会了操纵木工的器械，并不一定去做木匠。假如你有了一种本领，就可能多了一种选择机会。例如，你会木工，你就可能被请去帮助制作剧场舞台上的布景，而这个机会说不定会为你的生活开创一系列全新的局面。
（2）在他人心目中的价值。
他人会出钱拜你为师吗？在确定什么本领是有价值的时候，不妨观察—下你的四周，看哪些本领是人们愿意付出代价去得到的。假如有人请你去传授本领，有一个好处是明显的——你作为师傅，可以得到一笔钱，甚至还有更多的好处。当上了师傅，更多的人会注意你，其结果是，更多的利益落进你的腰包。
为人之师的另一个重要结果是：它培养了你的自信心。要教育别人，你必须堪为专家。你这样的机会越多，你就越能发现机会。这是一个令人愉快的循环圈。
（3）对你自己的影响。
想一想，这种本领对你一生都有用吗？令人遗憾的是：我们在儿童时期发展的许多本领仅仅是孩子气的本领。知道怎样做“傻子”玩具啦，玩台球啦，玩飞碟啦，建沙城啦，等等。这对于成年人是完全无用的。我们并非想贬低这些游戏，很多人小时候都这样度过了许多美好的时光。但是，长时间的精力最好是用在别处。
你不必老是那样严肃，每个人偶尔都会玩玩泥巴，或吹吹肥皂泡，或躺在地上看看天上的浮云。一时高兴玩玩这些游戏（这些活动是令人兴味无穷的，也不是没有价值的），并不是因为它们会导向有用的、令人满意的工作。
假如你打算在青少年时代就花时间学会一门本领，那么就去学那对你一辈子都有用的本领。体育提供了一些很好的例子。尽管很多学生在体育技能锻炼方面耗费了大量的时光，这些技能在以后的生活中也并不特别有用。成年人并不经常玩诸如篮球、足球之类的集体活动。原因之一是，这些活动很耗费体力，并且，一过 25 岁，就不怎么迫切想参与这些活动了；原因之二是，成年人很少能得到必要的设备；原因之三是，集体活动要求很多人在同一时间玩，而成年人的日程表总是排得满满的。
单个人的体育活动，如高尔夫球、网球、手球和游泳，在成年人中更为普遍。因此，学生时期多参加一些单个人的体育活动，少受集体活动的限制，也不失为一种聪明的选择。
不过，集体活动也有优点，有组织的比赛能激发人的集体荣誉感，对一个紧密团体的归属感以及不辜负他人期望的责任感，这些都可以从集体活动中获得。青少年需要这些经验，特别是对于帮助青少年培养对同伴的归属感，集体活动有其重要作用。
随着年龄的不断增长，集体活动的重要性也减弱了，很多人为他们缺乏可多年继续的体育活动而叹惜。成年人又比年轻人害怕失败，因此，大多数不愿去冒险学习新的经验。当你成年了，你也会有这样的感觉：年轻时多学习一些本领，日后一定会给自己带来好处。
（4）本领能帮助你熟悉新的环境获得新的经验吗？
你熟悉的环境越多，你的选择也就越多，也就会有更多的道路引导你奔向未来。
假如你思路敏捷，且富有口才，人们就会请你去主持讨论，发表演讲，组织活动；假如你能拍摄并冲印出优秀的摄影作品，那么，你就有更多的机会为运动会、各种社交活动摄影，也有更多的机会拜访名流显贵，这会使你激动不已；假如你能说法语、德语，或者任何外国语，那就更有可能与来自那个国家的客人交谈，甚至去那个国家旅游。假如俄罗斯体操队来到学校，周围仅你一人能说俄语，你就很可能被请去接待客人；实际上，还可能让你去负责接待工作呢——如果碰巧，俄罗斯人还可能会邀请你去回访他们的国家。
（5）你喜欢做吗？
在选择一种本领时，要选择你喜欢的，因为如果你不喜欢，你就决不能真正擅长它。毅力是能给你很多帮助的。有时长期与一项你本来不喜欢的工作接触，你也能学着去喜欢它，直到擅长它，但这是一种例外。假如你不喜欢做某事，那还是去做其他的事为好。
这样说的前提是：你能够找到你喜欢做的事。假如没有什么东西能使你产生兴趣，假如你从没有做过令自己兴奋的事，假如你想不出任何有意思的人可效法，假如你老是处于被动的地位，缺乏想象力，厌倦生活，那么，这门课程就不能帮助你——也许什么也不能帮助你。
但是……假如你真的想参加新的活动，学习新的本领，获得新的经验，只是不知道怎样开始，那么，这儿有一些建议：
①阅读杂志——艺术杂志、电学杂志、旅行杂志、金融杂志、科学杂志、汽车杂志……从中或许会发现你自己不曾意识到的爱好。
②做其他生活过得很有意义的人们做的事——观察他们或者最好向他们请教。他们会告诉你的。
③为从事新的工作花点钱——购买一套钟表修理工具啦，或买一些新的花草啦。
④参观工厂，或博物馆，或植物园。那里聚集着一批有着专门技能、从事着有意义工作的人。
⑤经常到满足各种业余癖好的商店去走走。
⑥自愿做某些工作——利用假期在医院帮助护理病人，或在社会公益活动中做个志愿者……
⑦请求他人向你介绍他们的业余爱好或他们的工作。大多数人高兴说他们自己的事，特别是假如你能提出聪明的问题。你要找出他人干得有趣的工作到底是什么。