东晋名士陶潜，字渊明，年轻时素有大志，异于常人，曾著《五柳先生传》自喻，曰：先生不知是什么地方的人，也不清楚他的姓名表字，住宅旁有五棵柳树，因此就用五柳作他的别号了。性情恬静宜然，不求富贵，心存安逸。爱好读书，不喜为文字所约束，常会为心得体会废寝忘食。生性嗜酒，可是家境贫寒不能经常得到。亲戚朋友知道他的情形，有时准备了酒给他，他去后总是尽情地喝，醉了就退席，不拘小节，自在随性。家中徒有四壁，不能遮风蔽日，身上粗布短衣，破烂不堪，食不能自足，但他却闲然自适，于文笔中自娱自乐，以获身心之乐，悠然自得，不计得失于心，只求安稳一生。他的自述被当时的人们称之为真实的人生记录。
因老母亲年高在堂，身家贫困，为生计所迫，陶渊明就出来当了州府的祭酒，但因天性不和，难耐官场的钩心斗角，不出几日，便愤然离去，州里招聘他做主簿，也推辞不去。他亲自耕种，自给自足，耐何劳作之苦，致使体弱多病。后来他又担任了镇军将军和建威将军的参军，询问亲戚朋友说：“我想出任地方官，以此为家庭提供生活补贴，可以吗？”当权的了解了陶渊明的想法和需求，就任用他为彭泽县令。他吩咐属下在官府的田里全都种上林稻，而妻子坚持让他种粳稻，他于是用两顷地中的50亩种林稻，50亩种粳稻。郡守派督邮到彭泽县来，县中小吏告诉他应当衣冠楚楚，正式而非随性的去拜见督邮，陶渊明长叹一声说：“我不能为了五斗米的薪酬弯腰拜迎乡里小人。”当即解下印绶离职而去。
陶渊明不为五斗米折腰的故事传为千古佳话，显示了陶渊明的为人和脱俗的心性，以及一种安逸的生活态度。与其被生活所迫而疲于奔命，迷茫不知去向相比，“采菊东篱下，悠然见南山”的情趣更是人们的向往！
一个人的自身价值，在于对自己的认识和理解，所谓“粗织大布裹生涯，腹有读书气自华”，人生价值在于体现，所谓大家风范，非世俗冷眼旁观即可看穿。