法则释义
大家都知道，理发师在给客人刮胡子时，都会事先在对方的脸上涂上肥皂水，这样，在客人被刮脸时才不会觉得疼痛。美国前总统约翰·卡尔文·柯立芝从理发师的身上，总结了管理界著名的肥皂水效应，即将批评夹杂在赞美中。管理者在管理实践中，也应借鉴了涂肥皂水的方法，坦诚地纠正下属的错误，以达到激发下属自动自发做好工作的目的。
其实，这条黄金定律旨在告诫管理者：批评只是手段，并不是最终目的！当管理者将对下属的批评夹裹在前后肯定的话语之中，便能减少批评的负面影响，使被批评者愉快地接受对自己的批评。换句话说，即以赞美的形式巧妙地取代批评，以看似简捷的方式，达到直接的目的。
俗语有云：“人非圣贤，孰能无过。”圣贤都会有过错，更何况是平凡的下属呢！当然，犯了错就得有人来指正，这样才能够进步。但批评也要讲究技巧，绝不能用恶语中伤下属，而应该在劝告时态度诚恳，语出谨慎，这样将会得到更多的拥护，进而为管理者的个人魅力加分。
明智的管理者会在下属犯错时首先保持冷静；再用比较温和的态度，肯定对方的努力与优点；然后，再坦诚地表达自己的想法与建议。即使下属犯下了无法弥补的错误，他也会照顾对方的感觉，使其在脉脉温情中发现自己的错误，并接受自己正确的指导。谨记：批评下属只是手段，而不是最终目的，让下属在这次错误中吸取教训，才是我的真正目的！
经典案例
一位28岁的员工，在GE公司经历了一生中最为恐怖的一件事——爆炸。这是一次巨大的爆炸，爆炸产生的气流掀开了楼房的房顶，震碎了顶层所有的玻璃。当时，年轻人正坐在匹兹菲尔德的办公室里，街对面就是公司的实验工厂。听到爆炸声后，他立即飞奔出办公室，向出事的办公楼跑去。跑到三楼时，他因害怕而心怦怦狂跳，但现实是：爆炸带来的灾难比他预想的更糟，但幸好没有人受重伤。
爆炸时，专家们正在一个大水槽里进行化学实验，他们将氧气灌入一种高挥发性的溶剂中，正是一个无法解释的火花引发了这次爆炸。非常幸运的是，安全措施起到了一定的保护作用，爆炸产生的冲击波直接冲向了天花板，而没有伤到人。但显然，作为这个项目的负责人，这位年轻人有着严重的过失。
第二天，这位年轻人就驱车100英里去了康涅狄格的桥港，向集团公司的一位执行官查理·里德解释这场爆炸事故的起因，这个人对他非常信任。面对如此巨大的过失，他已经做好了挨批评，甚至是最坏的准备。虽然这位年轻人可以解释为什么会发生爆炸，并提出一些建议解决问题，但由于紧张与害怕，他的自信心就像那爆炸的楼房一样开始动摇。
当年轻员工走进查理·里德的办公室时，心情逐渐平静了下来。查理·里德是一个有着很深专业素养的杰出科学家，他是从麻省理工学院毕业的化学工程博士，在加入CE公司以前，还在麻省理工学院当过5年应用数学教师。
查理·里德对技术有着很大的热情，是CE公司中级别最高的有着切身经验的执行官，事实上他也知道在高温环境下做高挥发性气体实验会发生什么，因此，他的表现显得异常通情达理。他问道：“我所关注的是你能从这次爆炸中学到了什么东西，而你是否能够修改反应器的程序？”年轻人没有想到查理·里德会问这些。
“我们是否应该继续进行这个项目？”查理·里德的表情与口吻充满理解，根本看不到一丝情绪化的东西或者愤怒，“好了，我们最好是现在就对这个问题有个彻底的了解，而不是等到以后——我们进行大规模生产的时候。”查理·里德继续说道，“感谢上帝，没有任何人受伤！”
查理·里德的行为，给这个年轻人留下了深刻的印象，而这个28岁年轻人的名字就是杰克·韦尔奇。后来，杰克·韦尔奇在自己的自传中回忆起这段经历时说：“当人们犯错误的时候，他们最不愿意看到的就是惩罚。这时，最需要的是鼓励与自信心的建立，而管理者首要的工作就是帮助他们恢复自信心！”
智慧启迪
在企业管理的过程中，管理者在批评下属时，一定要注意自己的态度，语气应尽量温和友善，这是对下属最起码的尊重。即便暂时无法保证他们永远不会犯错，也要清楚批评是对“过失者”的一种关心与负责任，因为批评不是为了追究过失者的责任，而是为了告诉他们今后不再犯类似的错误。唯有如此，才能让企业在稳步上升中持续地前进！
要诚恳地批评下属
实质上，管理者的批评是为了帮助下属认识错误，并改正错误，因此，诚意与关爱在这种帮助的过程中，起着极其重要的作用。诚意是指批评的形式、手段、方法要光明磊落，态度应尽量诚恳、友好；关爱是指批评的目的完全是为了爱护员工、提高员工的素质。唯有如此，当下属面对管理者的批评时，才能感受到诚意与关爱，也就更乐意接受批评，进而认真地去认识和改正错误。
要弄清事实的真相
下属的失误，有可能是他本人一时疏忽大意造成的，也有可能是不可抗拒的外力所致，所以弄清事实是管理者批评的基础。有些管理者一时激动就不分青红皂白对下属进行批评，而忽略了对客观事件本身进行全方位的调查。即使管理者自认为已经清楚地了解了事件的客观真相，但在批评时还是应该认真地倾听下属对事件的解释，这有助于管理者了解下属是否已经清楚自己的错误，有利于管理者更好地帮助下属改正错误。
不要在公共场所批评
在第三者面前批评某个下属的行为，是管理者最不明智的做法，因为用这种方法不仅会打击下属的士气，还会使他们产生抵触的心理，不利于帮助他们改正错误。在公共场所巧妙地暗示下属注意自己的错误，反而更能引发其改正错误的真诚。如果一定要在公共场所批评下属，不妨旁敲侧击地暗示对方，尽量保全他们的自尊与自信，进而让他们明白自己的良苦用心。