1846年的欧洲大饥荒和1847年的英国经济危机。卡耐基一家实在混不下去了，不得不写信给早几年移居美国匹兹堡的两位姨妈，表示也要举家前往美国。
卡耐基一家在纽约下船后辗转来到匹兹堡，在亲戚家安顿下来。为养家糊口，父亲别无选择，又操起老本行，织起了桌布和餐巾，并且还得自己去沿街叫卖，挨门兜售这些产品。就这样，一家人每周只赚5美元，日子过得相当清苦。
为了给父母分忧，卡耐基进了一家纺织厂当童工，周薪只有1美元2角。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流使背，但卡耐基还是咬着牙坚持干下去。当然，他并不甘心如此潦倒一生，而是奋发图强，积极进取。
卡耐基在白天劳累一天后，晚上还参加夜校学习，课程是复式记帐法会计，每周3次。这段时期他所学的复式会计知识，成了他后来建立巨大的钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
学习是改变困境的途径
1849年冬天，一天晚上，卡耐基上完课回家，得知姨父传来话，匹兹堡市的大卫电报公司需要一个送电报的信差。
第二天一早，卡耐基穿上崭新的衣服和皮鞋，来到电报公司门前。面试官大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：“匹兹堡市区的街道，你熟悉吗？”
卡耐基语气坚定地回答：“不熟，但我保证在一个星期内熟悉匹兹堡的全部街道。”他顿了顿，又补充道：“我个子虽小，但比别人跑得快，这一点请您放心。”
大卫先生满意地笑了：“周薪2．5美元，从现在起就开始上班吧！”
在短短一星期内，身着绿色制服的卡耐基实现了面试时许下的诺言，熟悉了匹兹堡的大街小巷。两星期之后，他连郊区路径也了如指掌。
卡耐基每天都提早一小时到达公司，打扫完房间后，他就悄悄跑到电报房，学习打电报。他非常珍惜这个秘密学习机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。后来他被提升，成了电报公司里首屈一指的优秀电报员。
卡耐基每天走街串巷送电报、嘀嘀嗒嗒拍电报的生活，就像进了一所“商业学校”。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。卡耐基在回顾这段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
借书阅读充实自己
卡耐基在跑腿送电报之余，很想多读点书来充实自己，可是，苦于家境贫穷，根本没有多余的钱买书。有一天他在翻阅报纸时，发现了一条消息：退役的詹姆士·安德森上校愿意将家中所藏400册图书借给好学的青少年们。每逢星期六可以到他家借一本书，一星期后归还，再换借另外一本。
欣喜若狂的卡耐基找到上校的家，借到了自己心爱的书。从此每到星期六，他都能和一个崭新的知识世界接触了。后来，上校看借书的少年日益增多，决计办一个私人图书馆，他到纽约添购了各种书籍，扩大了自己的书斋，又向市政府借了一间房，成立了一家真正的图书馆。
卡耐基从安德森图书馆里借到了许多好书，养成了喜爱读书的习惯，只要一天不看书，就觉得心神不宁。安德森使他在人生的黄金时期有了读书的机会。后来卡耐基事业成功时，为了报答安德森先生的帮助，在其私人图书馆的原址，盖了大会堂和图书馆，并立碑纪念这位恩人。
掌握行业的核心知识
富人在获得大量财富之前，大都有一些绝门杀技。其中，他们大多数人有的独门功夫就是：行业的核心技术。这是他们立足本行业的支点，也是他们创富的秘密。
有能力的富人不但是财富的富有者，也是能力和技能的富有者。他们自己本身就是行业的精英，就是掌握行业尖端技术的专业人士。他们不但掌握行业的核心知识，而且能从宏观上把握行业的发展，掌握和引导行业的动态，在别人的技术一般时，就能想到创新的点子。
对服装的热爱与眷恋
谢爱明是香港兔仔唛国际集团股份有限公司执行董事、东莞市兔仔唛服饰有限公司总经理。
1996年，谢爱明应朋友之约，来到第一届虎门服装交易会，他被服装业的博大与精彩深深吸引住了。热闹的服装交易现场，唤醒了他在学生时代的服装生意经历。那时，谢爱明瞅准了学校购校服的商机，从家里和朋友处借了一笔钱，到武汉市汉正街批发了一批服装倒卖给学校，从中狠赚了一笔，解决了大学的学费问题。
经过思考后，谢爱明毅然放弃家乡安逸稳定的教师工作，南下广东，开始了在服装事业上的追求与发展。带着对服装的热爱与眷恋，他来到虎门，进入了虎门七大品牌之一的名积。
有了激情，就会有求知的欲望。刚跨进服装行业大门的谢爱明，抱着满腔的热情与美好的憧憬，筹划着大干一场。但是，他明显地感觉到自己服装行业知识和营销知识的缺乏。当客户拿着有质量问题的衣服质问他，他无言应对。为了增加自己的知识，他决心扎扎实实从头学起。
一定要做到最专业
谢爱明放下营销经理的架子，到工厂和工人们一起学习车工，向老师傅们请教工艺、版型，与面料厂商探讨面料功能及特点，踏踏实实地学习每一个可能涉及到的服装生产、销售细节。从裁床到尾部，只要能学的，没有谢爱明不钻研的。谢爱明的观点是：做就一定要做到最专业。
经过一年多的沉淀与学习后，谢爱明想到外面去闯闯，他提出了辞呈，表明了自己想学更多知识的想法。谢爱明离开了工作的公司，经过在虎门辗转了大大小小的服装公司后，决定去珠海发展。谢爱明认为，面对市场，要虚心学习，才能发展和完善自己。
谢爱明进入了珠海知名女装公司威丝曼，他第一次接触到了终端零售。威丝曼的品牌经营理念让谢爱明大开眼界：店务的管理、销售、陈列、售后服务等终端零售管理体系相当健全。为了尽快地熟悉新鲜事物，谢爱明意识到，自己对服装营销的学习才刚刚开始，销售不只是和客户简单沟通、开店、发货、市场分析等。他对终端零售中的形象、陈列、培训、店务管理、营运、促销及品牌推广等一切都从头学起。
学以致用最有效
在实践探索与学习中，谢爱明萌发了更多的想法与构思。通过一年多的精心策划和市场调研，谢爱明向振威集团董事长递交了推出精品女装品牌策划书。公司出资金和场地，其他全部由谢爱明负责筹备。
面对新品牌的启动，谢爱明既兴奋，又感到有压力。他的知识和实践经验终于要派上用场了。他必须组建品牌运作所必须的团队，解决品牌的市场通路。谢爱明从设计、生产、营销三大重要的组成部分着手，全面组建公司团队。他调整新团队的配合默契程度，培训业务技能，寻找客户与市场空白，付出了艰辛的努力。
“功夫不负有心人”，谢爱明推出的新品牌市场效应良好，谢爱明赢得了集团公司和同事赞许。
一试成功，一发而不可收拾。谢爱明对服装经营的灵感被充分激发起来了。他组建：童装品牌，启动了男装品牌。有人这样开玩笑说：“谢爱明成了振威集团的服装品牌的创始人了，在振威这么风光的人恐怕只有谢爱明。”
边干边思索
有了创建品牌的成功经验和管理公司的能力提升，经过半年的准备，谢爱明成立了自己的公司。
对于二新公司来说，拓展业务最关键是解决客户对公司的信任，提高业务水准。知难而进，为了解决市场问题，他亲自带领团队跑市场。为了节省费用，经常坐公交车出去，回到公司才发现自己今天好像还没有吃饭。天道酬勤，在自己的努力和朋友的帮助下公司有了很大起色，业务蒸蒸日上。
然而，就在公司飞速发展时，由于经验不足，有一单业务出了问题，公司陷入了低谷。谢爱明对服装怀有独特感情，在朋友的盛情邀请下，毅然加入以纯集团公司。
在运作以纯休闲服装过程中，谢爱明对市场进行深入调研与提炼，开展了资源整合计划，发挥以纯的品牌效应，提高资源的有效利用率，创建了童装品牌。
在经营了这么多品牌之后，谢爱明总结国内品牌发展的关键因素：品牌的灵魂就是要表现一种生活方式，倡导一种生活文化。
逆水行舟，不进则退
人们常说“逆水行舟，不进则退”，生意场上也是这样。特别是刚取得成就的富翁和企业，由于竞争力弱，受市场和外部冲击的影响巨大，稍一不慎，就有可能破产倒闭。聪明的富人为了保住自己的竞争优势，会居安思危，不断追求进步。
保持忧患意识
英特尔公司总裁葛鲁夫有句至理名言：“惟有忧患意识，才能永远长存。”据调查，世界百家成功企业的经营管理者，对于企业危机，没有一个自我感觉良好的。
有“百货大王”之称的上海永安百货公司创始人郭东，16岁时为谋生到澳洲去打工。在23岁那年，他和几个同乡在悉尼开了一家小型水果店，店名叫“永安果栏”，主要经营水果和中国的特产，郭东担任经理。郭东很快就发现，当地水果市场竞争非常激烈，如何使本小利薄的小店生存和发展，郭东挖空了心思。后来，他说服了当地另外两家华人果栏和“永安”联合起来，一致对外。联盟后的水果店，资金雄厚了，在相当程度上控制了市场。
但是，郭东并没有感到满足。他清醒地看到水果的销售市场毕竟十分有限，前景并不看好。在经过详细调查和缜密思考后，郭东向同事们分析了形势，告诉他们公司如果不向别的方向发展，可能会保不住目前的情况。在经过股东们同意后，“永安”开始向利大货畅的百货业投资。
郭东首先在香港创办了永安公司，经营各种商品。由于他的公司服务热情，还专门设立了代华人办理护照、供食宿的“金山庄”，所以深得华人的信赖。当地华人不但偏爱“永安”的商品，还愿意把钱存在永安公司的储蓄部。这样，永安公司就迅速兴旺发达起来了。
企业家刘思农说：“我公司总是不断地淘汰自己的产品，因为我知道，如果我们自己不淘汰，别人会帮我们淘汰的，那时候我们就完了。”作为小公司，由于生产的产品种类比较单一，如果这种产品在市场上被淘汰，那么立刻就会面临灭顶之灾。未雨绸缪，早早地想好应对之道，才能不断上升，使企业永葆活力。
不断学习保持竞争优势
着名企业家陈茂榜有句名言：“一个人的命运，决定于晚上8点到10点之间。”他学历只有小学毕业，却有每晚至少读两小时书的习惯，荣获了美国圣诺望大学的名誉商学博士学位。
要保持自己的竞争优势，就要不断地学习。有一则寓言故事，说出了练好本领的重要性。
一只黄鼠狼看见野狼卧在草地上磨牙，就对它说：“天气这么好，大家都在休息娱乐，你也加入我们的队伍中吧。”野狼没有说话，只是继续磨牙，把它的牙齿磨得又尖又利。
黄鼠狼奇怪地问：“森林里这么静，猎人与猎狗已经回家了，老虎也不在附近徘徊，你为什么还要磨牙呢？”
野狼停了下来回答道：“我磨牙并不是为了娱乐，你想想，如果有一天我被猎人或老虎追逐，到那时，我想磨牙也来不及了。平时我就把牙磨好，到那时候就可以保护自己了。”
黄鼠狼陷入了沉思中。
野狼尚且知道平时就把自己的牙磨得又尖又利，这样才能在遇到老虎或猎人时有效地保护自己。企业在发展过程中同样需要把“牙齿”磨得“又尖又利”，只有这样，才能增强自己核心竞争力，才能在即将到来的竞争中取得优势地位，获得成功。
联想创始人柳传志强调了看书、学习的重要性：“企业家有一个特点就是有强烈的主宰企图，他要主事，有当领导的要求，这样的人自尊心肯定是很强的。企业家看书、看管理书籍，决不是书上说什么就是什么，就照着做，他一定要弄明白，然后对比自己的情况。这是有矛盾的两种特质，而具有这种特质的人还要肯虚心学习，才够得上学习能力强。”他对企业家看书的要求更高，不但是“看”，而且要“明白”，还要“对比”。这样看书，才是真正地学到了知识。
商场当中有一句流行语：“只有失败的商人，没有失败的生意。”因此，行业选择的重要性不言而喻。如果你根据自己的特点选择最适合自己的、最有潜力的行业，你就会如鱼得水；反之，成功的希望就会十分渺茫。