表皮层下面的一层，叫做真皮。表皮与真皮的交界，并不是很平整的，它就像重叠的山峦那样，起伏不平，相互交错。这一部分分布着十分丰富的神经末梢和毛细血管。神经末梢是主管皮肤的各种感觉的，能感觉出冷热（温度）、疼痛（痛觉）、轻重的压力（触觉）以及痒感。在一平方厘米的皮肤上，有负责冷的感觉点11～15个，热感觉点1～2个，触觉的感觉点则多达25个，痛觉感觉点最多，多达100～200个。但是，这只是一个平均数，有的地方多些，有的地方则少些。比如，臀部的痛觉点就比较少，这就是为什么打针多选择在这个地方的原因。这个部位的温度感觉点也少，民间有句俗话叫做孩子的屁股不怕冷，多少也有些道理。
在真皮再往下的部位，就叫皮下组织。这一层主要是脂肪和结缔组织。皮肤上的弹性和坚韧性与这一层有密切关系。其中的脂肪层就像个海绵垫子，当皮肤受压力的时候，它承受着压力，使以下的组织不致受伤。
此外，在真皮层里，还有一些附属器，像毛发、爪甲、汗腺、皮脂腺等等。
毛发和爪甲是最明显的附属器。毛发分布遍满全身。人体有三种不同的毛发，一种是长毛，如头发、胡须、阴毛、腋毛等，又粗又长；另一种是短毛，一般长得不太长，如眉毛，耳道毛、鼻毛等等，也都比较容易看到；还有一种叫毫毛，在全身，除了上面所说的生长那两种毛的地方，几乎所有皮肤都长着毫毛，包括面部、躯干、四肢。毫毛，当然是很细小的，多数黄种人的毫毛都不易看到，要很仔细观察，才能看到，白种人的毫毛则要粗得多。
毫毛像在劲风中长着的小草，是歪歪斜斜地向上长，而不是笔直的。每一根毛发的下部，都连着一条很小的肌肉，大家都知道，肌肉是会收缩的，它一收缩，就把本来歪斜的毛发拉紧，其结果是毛发就竖直起来。古人说过“怒发冲冠”，我们平时在突然受冷时，会起“鸡皮疙瘩”，都是毛发竖立的结果。
毛发对身体有保护作用，是不可缺少的。比如头发，具有保护头皮的作用，如果没有头发，头皮容易被擦伤。它还有保温作用，冷天里，有头发比没有头发要暖和些，这是大家都有过的体会。阴毛、腋毛、胡须都长在常常活动的部位，可以减少皮肤因互相磨擦而受伤。
如果认真观察，或者拿放大镜看一看，每根毛发旁边，都有一个小孔，它是汗腺的开口处。热天里，汗腺出汗，这个口子就开大，使汗从这里排出来，其实，一个人不论是冬天或夏天，都在不知不觉中排汗，只是冬天排得少，不容易发觉罢了。
此外，皮肤里还有一种皮脂腺，是分泌油脂的。它就位于毛发附近，它的开口也通向毛发，所以它分泌的皮脂也从毛孔排出。皮脂有使得皮肤润滑的作用，能使皮肤不至于太干燥。全身的皮脂分布不均匀，分布得比较多的部位在鼻子尖、额头、头皮这些部位，所以这些部位总是油光发亮，我们常用“神采奕奕”来形容人的面部表情。如果缺少皮脂，人的神采就会丧失的。
从皮肤的构造上看，皮肤只不过是我们全身表面的一层组织，似乎很简单，也许你会以为，有没有它，都没有什么关系。其实，皮肤对我们人体来说，是至关重要的，甚至可以说是生命攸关的。
皮肤的头一项功用，就是保护身体不受外界有害因素的侵害。皮肤上不是有各种感觉神经的末梢吗？它使我们能避开有害的因素。一个婴儿，尽管他什么也不懂，可是，当他的手去抓一杯滚烫的开水时，不用说，他马上会把手缩回来。这就是皮肤的温度感觉末梢在起作用，它向大脑报告了这条“信息”，使婴儿的手马上避开。至于疼痛的感觉、压力的感觉，也都有同样的作用。再说，皮肤下面有许许多多重要的血管、神经，皮肤盖在上面，就把它们保护起来，不会受到伤害。皮肤最底层上有黑色素，能挡住阳光中过多的紫外线以免对人体造成伤害。
在我们生活的环境中，到处都有一些微生物，它们就在空气中，甚至就在我们皮肤的表面生活着。可是，只要我们的皮肤是完整无损的，这些“虎视眈眈”的微生物，对我们就无可奈何。一旦皮肤出现破损，它们就会乘虚而入，兴风作浪，使人生病。
完整无损的皮肤，就像我们身体的铜墙铁壁，时刻保护着我们的身体。
其次，皮肤为我们的身体保持着恒定的体温，这种恒定的体温，也是我们生命活动所必需的。
皮肤怎样保持和调节人的体温呢，皮肤下面有丰富的毛细血管网。当气温升高时，这些毛细血管网就都松开，血液大量流到皮肤，这时候皮肤发红，血液中的大量热量被带到面积广阔的皮肤，通过辐射、对流等等方式，向身体周围的空气中发散，一直到体温仍然保持在原有的水平。如果外界的气温很冷，皮肤的毛细血管网收缩，流到皮肤的血液大大减少，体温不向外过多发散，就能保持原来的温度。
热总是从高温的地方向低温的地方流动和传播。平时，空气的温度总是比体温低，身体向外散热不成问题。但是，炎热的夏天，气温常常高于体温，有时会超过40℃。这时候，上面说过的那种散热方式不但不能进行，反而会出现相反的现象，体温就会升高。这时候，皮肤就通过另一种方式来散热，这就是出汗。热天的时候，人体要大量出汗，汗液绝大部分是水，这些水在皮肤表面蒸发时，就会带走身体上过多的热。在正常情况下，人体总要出汗500～1000毫升，这些汗在皮肤表面不易察觉。热天里，为了保持体温，汗液就增加了，热天里“挥汗如雨”、“汗流浃背”，就是这个缘故。
皮肤上的皮脂腺，对身体健康也很重要。皮脂腺中有油脂，它有油润和润滑作用。皮肤上有油脂，就显得有光泽，不会干涩或起皱干裂，而毛发因为有油脂，就显得光亮而润泽，也不会断裂。皮脂腺分泌的油脂，还有灭菌消毒作用呢。有人做过这样的试验，把一种有害的细菌叫溶血性链球菌放在人的手上，经过3分钟，计算出共有300万个细菌。经过2个小时以后，再用同样方法计数，却只剩下7000个了。这就表明皮脂腺分泌的油脂具有杀菌作用。这就是为什么正常皮肤具有抵御细菌，不为病菌所害的原因。
总之，皮肤是我们身体的一件万能的外衣，它既使我们有一副美丽的外表，又使我们的肌体受到保护。如果皮肤出现破伤，就要及时用药物来灭菌，并用敷料胶布把破口保护好。再就是要经常洗澡，把汗液中排出的废物清洗掉，以保持汗腺、皮脂腺排泄和分泌通畅，不被废物、灰尘所堵塞。如果不洗澡，皮肤上的酸性环境也会受到破坏，病菌也会乘机作乱，使人皮肤上出现脓包、疖子，其他的病菌如癣菌、寄生虫如疥虫等等，都有可能使人产生皮肤病。我们不能不加以注意。
伸出你的双手，掌面向上。看看手掌和指端，那一条条的指端螺纹，有的像小石头掉在水里，呈现一圈圈的波纹，有个中心；有的则没有中心，而是流水一样，向指头的一侧流去。这两种螺纹，一般叫箕和斗。小时候，老人们会教给你一首儿歌，什么一螺富、二螺穷、三螺……当然，各地的说法可能不一样，但人人的手指、手掌上有纹路，却是一样的。
人的足底板上与手掌一样，也有纹路。
这些纹路有什么用呢？看手相、足相的人，有种种不同的解释和说法。这些解释的科学性怎样，我们在这里说不清楚，但是，从人体生理角度说，这些纹路却有它们的重要意义。
人的手是用来做事情的。用手握东西，总要握牢一些，不让东西滑落跑掉。如果手掌皮肤没有纹路，那就很容易打滑，握不紧。足板是用来走路的，为了防止足底打滑，这些纹路起着重要的作用。你只要看看运动鞋的鞋底，还有现代地板砖的表面制出的那些花纹，用来防滑，就可以明白手、足掌纹路的作用了。
值得注意的是，人手指上的那些箕和斗的纹路，人人都不一样。它们就像每个人的脸部一样，各人有各人的特点。指纹的个性，对我们鉴定人的特征，有很高的价值。公安人员依靠它来查找案件的当事人，捉拿罪犯，银行可以用它作为密码，现代还发明指纹钥匙等等。看来，小小的指纹还真有不小的用途。
内分泌之王
每一种腺体一般地说，都只产生一种激素，最多的像肾上腺也只产生几种，而我们这里所说的，却是一个叫做脑垂体的内分泌腺，它是全身产生最多激素的腺体，更奇怪的是，它还通过这些激素管理着其他的内分泌腺，这就是为什么我们称它为“内分泌之王”的道理。
脑垂体位于人的大脑的底部，它只有一粒黄豆般大小，一般只有0．5～0．6克，虽然个子很小，但它的本领可大了，身体可不能没有它。它所产生的激素多达9种，有些与人体的生命活动关系十分密切。下面我们分别讲一讲。
首先是管理其他内分泌腺的一些激素，其中有促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素等。甲状腺、肾上腺皮质、性腺这几种腺体，各自分泌自己的激素，它们分别管理着人体的新陈代谢、生长发育、第二性征等等。而脑垂体的那些激素却控制着这几种腺体，使它们的功能正常进行，分泌的激素不多不少，正符合身体的需要。如果这些“下级”腺体的分泌出现异常，血液中的激素水平就反馈到脑垂体，脑垂体的相应激素就会发生变化，以促使这些“下级”腺体走上正常的道路，调整分泌功能。举个例子来说明，如果甲状腺分泌的甲状腺素少了，脑垂体获得这种信息后，立即分泌更多的促甲状腺素，刺激甲状腺，命令它多分泌一些甲状腺素，以维持足够的甲状腺素。反之，当甲状腺素分泌过多了，脑垂体就分泌少一些促甲状腺素，使甲状腺素分泌减少。这样，两种激素互相制约，维持正常的激素水平。脑垂体对其他几个内分泌腺素的作用，也是这样。
此外，脑垂体还分泌一些其他激素。
生乳素：这种激素是负责妇女乳汁的分泌的。它在妇女产下婴儿以后，促使乳腺分泌乳汁，以满足婴儿的需要。缺少它，乳汁就不够喂养婴儿。
催产素：这种激素是促使子宫肌肉强力收缩的。当妇女怀孕到足月，需要娩出时，催产素就分泌出来。这时，子宫就强力收缩，而产道则放松，使得婴儿能顺利地娩出母体外。
生长素：它负责促进人体正常地、匀称地发育，它还和糖类在体内的新陈代谢有关系。如果生长素分泌过多或过少，都会使身体的生长发育异常，或者生长过度，得巨人症，或者发育太慢，得侏儒症，同时也会发生糖尿症。
抗利尿素：这种激素负责促使人体的肾脏把通过肾小球渗出的水分又从肾小管重新吸收，使人体保持足够的水分，不至于失水过多。一旦这种激素分泌不足，不能发挥正常的作用，则肾小管不再正常地把肾小球滤过的水分重新吸收。这时，人体的尿量大增，一天要排出几大盆尿，医学上叫尿崩症，是一种很严重的内分泌病症。
黑色素细胞刺激素：这种激素促使身体合成更多的黑色素。如果脑垂体因病分泌过多的这种激素，人体黑色素增多，肤色变黑，有些像古铜色，这也是一种严重的内分泌病症。
奇妙功臣——肾上腺
在体内肾脏的上方每边各有一个小腺体，重不过12克，外形像一个小杏。如果把它剖开，可以看到它的外边有一薄薄的包膜，膜下是一层皮质，中心则是一层髓质。
这个小小的肾上腺虽不起眼，但却是十分重要的内分泌腺。它的髓质和皮质，都分泌一些激素。
肾上腺髓质分泌的激素叫肾上腺素。这种激素可以使血压升高、心跳加快、新陈代谢加速，使血液中的血糖升高，此外，它还使痉挛的平滑肌放松。这些功能，对于一个人在紧急状态下的生理负担是十分重要的。当一个人在紧急状态下，需要身体的各种功能加速工作来应付时，肾上腺素就分泌出来，使身体产生上述那些生理变化。比如说，当你在公共场所发现有小偷偷人的钱包时，你立刻赶上去，把小偷的手抓住，还要准备万一小偷带有凶器，得与他搏斗。这个时刻，你的心跳加快、呼吸加速、血压也升高了，浑身肌肉都处在准备收缩的状态，这就是靠肾上腺素的作用来维持的。
肾上腺的皮质则另外分泌一些激素，种类比髓质分泌的要多。其中有些是与人体内无机盐和水分的代谢有关系；另一些则和体内的糖类、蛋白质、脂肪代谢有关系。这些激素总称为肾上腺皮质激素。它们对人体的抵抗力、耐受能力和肌肉的爆发力都起着重要的作用。
肾上腺的激素，对人体的影响这样大，难怪各种重大的体育比赛，都禁止运动员服用这类激素。