达尔文的启示
小时候常有人问你，人体是从哪儿来的，你一定会不加思索地回答说：是母亲生下来的，或者说，是爸爸妈妈生了我。不错，就每一个人的个体说，每个人都来自自己的父母。但是，在这里，我们是在问作为人类这个整体，是怎样出现在地球上的。
对这个问题，有过长期的争论，有各种不同的学说，如有的说是上帝创造的。基督教的《圣经》就写道，上帝用泥土造成一个男人，名叫亚当，然后从他身上抽出一根肋骨，用它做成一个女人，名叫夏娃。他们俩住在天堂的伊甸园里。后来，他们吃了不该吃的“禁果”，被上帝赶出伊甸园，他们才来到地球，人就是这样产生的。
在我国，有女娲造人的传说，说在远古时期，女娲用泥土捏成人的形状，使它变成人类，一代代繁殖。
这些传说，都不可信，无法证实。
科学的发达，使人类的由来得到可信的结论。19世纪中叶，英国人达尔文通过自己的研究，并总结了他以前科学家的研究成果，提出了“进化论”。这个理论认为，地球上的生物是在长期的适应环境中，发展起来的。凡是能适应环境的，就能存活下来；如果不能适应环境，就存活不下来。比如，早期在水中生活的动物，一般是靠鳃来吸收水中的氧气的，靠鳍来游动。如果没有这些本领，这些生物就不能存活下来而死亡。
进化论认为，生物在适应环境的过程中，不断改进了身体的结构，使它更好地适应环境，结构愈来愈复杂，愈进化愈高级。
最早在地球上的生命，是单细胞生物，生活在水中。此后，它不断进化，由单细胞变成多细胞，渐渐变成腔肠动物、软体动物、环节动物、昆虫。以后进一步发展成脊椎动物，最早是鱼类，以后进化成两栖类、爬虫类，开始到陆地生活。由爬虫类又到鸟类，最后是哺乳类。低等的哺乳类最后进化成高级的人类。
生物的进化，人类的进化，有什么证据吗？有的，不仅有，而且有许多，这里只说几件。低等哺乳动物、鸟类在发脾气时，羽毛、体毛会竖立起来，你可以认真观察猫、狗发脾气，还有公鸡相斗时，就能看到这种情况。人体虽然没有长的体毛，但头发就比较长，古书上说人暴怒时，会“怒发冲冠”；人在冬天突然受冷风刺激，会起“鸡皮疙瘩”，这些都与低等动物的竖毛一样。
有的人胸部有不止两个乳头，而是两排乳头。这种多乳头的现象与低等哺乳动物像猫狗那样，它们不都是两排乳头吗？
另外，有的人身上长出长毛，这就是“毛孩”，还有的人长出“尾巴”，有时长达两尺；美国一个女公民，一胎生下七个兄弟姐妹……所有这些，都是人类仍然在一定程度上保存从低等动物逐渐进化而来的证据。
还有一个更加有力的证据，说明人类是从低等生物进化而来的，这就是人体胚胎的发育过程。
胚胎的发育
每个人都知道，自己是母亲生下来的。但究竟每一个个体的人，是怎样在母体内发育起来的呢？
对此，也有不同的认识。比如有一种假设认为，人体早就在母亲的卵子中形成，开始时很小，看不到。一旦父亲的精子和母亲的卵子结合了，这个小人体就一天一天变大，直到发育到10个月的时间，就发育成熟，诞生下来。另外一种学说认为那个小人是在父亲的精子里，而不是在母亲的卵子里。
因为最早的胚胎很小，肉眼看不见，所以谁也说不准哪种说法是对的。后来，人们从鸡蛋里的鸡胚看到，鸡胚并不从一开始就是小鸡，而是一点点变化，最后才变成小鸡的。
这个观察是对的，前面那种叫“预成论”的学说是错的。动物的胚胎从最简单的一个卵细胞开始，在受精后，开始分裂，由一个细胞变成两个、四个、八个、十六个……一直到数不清的细胞，这些细胞随着时间的变化，又在整个胚胎中间出现空腔，并且整个变形，细胞分成许多细胞团，它们有的变成神经系统，有的变成内脏。其他各种组织和器官，也都逐步发育起来，不同的器官又组成不同的系统。这个学说叫“渐成论”。经过现代科学方法的验证，渐成论是科学的，正确的。
从上面说的变化过程看，人体的胚胎正好又重演了动物进化的过程，即从单细胞到多细胞，从水中生物，经过有空腔的时期、鱼期、哺乳动物期，最后才变成人。
从胚胎的发育过程可以清楚地看到，不论是鱼类、龟类（爬行动物）、兔（哺乳动物），或是人，从一开始，是极为相像的，以后慢慢演化，才逐渐变成不同的动物。
人体在由单细胞卵子，一直到由母体分娩出来，独立生活，大约需要九个多月，所以俗话说，十月怀胎，一朝分娩，就是这个意思。
身体的构造
胚胎最早是由一个单细胞——卵子发育起来的。到了分娩时，人体已经是由万亿计的细胞构成了。这些细胞分成不同的种类，组成不同的组织，再由各种组织组成不同的器官，而不同的器官则组成不同的系统。这些不同的细胞、组织、器官和系统，不仅构造和形态不一样，它们的功能也完全不同。
在这里，我们先介绍细胞的构造。
细胞是人体最基本的构造单位。最小的细胞要用显微镜才能看见；大一些的细胞像卵子，用放大镜就可以看到了。但不论细胞大小怎样，形状有多么不同，它们都有相同的基本构造。我们可以用一个典型的模式来加以表示。
我们可以把细胞比喻成一个饺子，最外边是一层极薄的细胞膜，就像饺子皮；饺子馅就是一团比较致密的东西，叫细胞核。在核和膜之间，则是一些稀一点的胶状物，叫做细胞质。
细胞膜很薄，一般只有75埃的厚度（1厘米＝10毫米，1毫米＝1000微米，1微米＝10000埃），换句话说，在一个针尖大的地方，即大约100微米（0．1毫米）的地方，可以容纳下13000多层的细胞膜。这层膜并不是简单地把内容物包裹起来就完了。它有十分重要的结构。我们身体所需要的各种营养物质，以及在生理活动中产生的废物，都是在细胞内出现的，它们必须透过这层膜与细胞外的环境进行交换，所以它有着十分重要的意义。
细胞质则是储存营养物质的地方，细胞至关重要的生命活动都在这里进行。
细胞核是一种比较致密的结构，它的表面又有一层核膜，以与细胞质分开，核膜内含有核仁和核质，这些东西与人体的遗传有密切的关系。每一个人看上去很像自己的父母，这是因为，他们的身体都是由父亲的精细胞和母亲的卵细胞中的细胞核物质，两者互相结合，并逐渐演化而成的。
人体细胞的形状是多种多样的。比如，血液中有不同形状的血细胞，如红血细胞像一个个烧饼，中间薄一些，周围边缘则厚一些。还有一种白血细胞，它们比红细胞大，外形看上去像杨梅，圆球形。肌肉的细胞则像织布时用的梭子，中间粗，两头尖。至于神经细胞，则外形像星星，向四周放射出条状的构造。又比如皮肤表面、口腔黏膜的表面，都是由好几层细胞构成的，细胞形状有方形的、柱形的，有的则是不规则的。
不同的细胞有不同的功能。它们组合在一起，构成不同的器官，再由不同器官组合在一起，形成不同的系统。比如，胃的最里面一层是黏膜层，下面就是肌肉细胞组成的肌肉层，不同的层次又由结缔组织把它们粘合在一起。胃只是一个器官，是消化系统中的一个器官，还有其他器官如食管、小肠、大肠，再加上肝脏等等，就构成整个消化系统。就宏观看，人体可大略分成头部、躯干部和四肢。头与躯干由颈部联在一起。
头部有眼、耳、鼻、口腔。最上方是由一些扁骨构成的头颅，里面装着脑髓，那是人体的“最高司令部”。颈部有喉头，气管和食管都从这里通过，进入躯干。躯干分为上半截的胸和下半截的腹，这里有心、肺、肝、肠等重要器官。附着在躯干上的是上肢和下肢。这些不同器官互相配合，维持着人体的生命活动。
人体小天地
我们的祖先认识人体，首先是肉眼能见到的那些结构，像头部、四肢、躯干、颈部；进一步还看到五官、内脏、肌肉，甚至血管、神经等等。
人体毕竟是有生命的，每天都要进行生命活动，包括吃饭、走路、干活，一直到思维。这些生命活动是怎样进行的呢？
限于古代的科学水平还比较低，很难直接观察到这些生命活动的实际情况，比如心脏是怎样跳动的。生命是怎样维持的，人体每天是怎样生活的，有什么生理方面的变化等等。
古人除了千方百计观察一些生理活动，像血液从伤口流出、气从鼻子吸入呼出等等气血的活动以外，还借助古代的一些哲学思想来思考和推理，以说明生命活动的过程。古人认为，人生活在天地间，必然与自然界有密切的关系。比如“日出而作，日落而息”，晚上要睡觉，白天要活动；天冷要加衣、少外出，天热则多在户外活动，要减衣等等。
古人有一种思想，叫做“同类相应”，意思是指同性质的事物，都有互相追随的趋势。人生活在自然界，为了适应自然界的变化，人也要跟着发生一些变化，这个道理正如“同类相应”一样，古人把这种现象称为“天人相应”。在这里，“天”是指自然界，“人”是指人体。
“天人相应”的思想，认为人体是一个小天地、小宇宙，自然界的一些现象，在人体上也有所反映。比如说，自然界有四季变化，春季天气温暖，树木开始发芽，青草萌发，冬眠的动物开始苏醒；夏天炎热，万物繁衍茂盛；秋季凉爽，植物开始结果实；冬季严寒，天寒地冻，万物收藏。人体内部也与四季一样，在四季里经历了从冬季深居简出、气血流动缓慢，一直到盛夏气血旺盛；再由夏季逐渐转入蛰伏室内，气血又逐渐减慢循环。在一天里，白天有太阳，气温高，万物都出来活动，人体也是气血流通旺盛；到晚上气温变低，一切生物活动暂停，人体的气血也流动缓慢，并进入睡眠状态。
古人甚至把自然界的一切现象都在人体内找到相应的对应部分，如天有日月，人有两眼，天是圆的，人头顶也是圆的；地是方的，人的双足也是方的；一年有365天，人体也有365个大小骨节等等。
其实，这些对应的部分，有的是巧合，有的则有些牵强附会。但是，古人从“天人相应”的道理领悟到，人体一定要积极地调整自己的身体，以适应自然界的种种变化，才能保持健康，这种思想却是十分积极和正确的。