当一氧化碳与血红蛋白结合后，红细胞在人体内携带的氧气量比正常情况下会大大减少。为了弥补减少的氧气量，呼吸的频率就会加大，而且心跳也会加快。当血液中氧气的含量较少时，氧气供给就不能满足身体各器官的需要。
尼古丁另一种存在于香烟中的危险化学物质是尼古丁。尼古丁是一种兴奋剂，能提高神经系统、心脏和其他器官的兴奋度，使心脏跳动速率加快、血压升高。尼古丁会使人上瘾或产生药物依赖性。因而，吸烟者如果没有烟吸，就会对香烟有强烈的吸食欲望。尼古丁的上瘾是许多吸烟者无法戒烟的主要原因。
呼吸系统疾病
香烟在许多方面损害了呼吸系统健康。例如，因为鼻腔中的纤毛不能甩掉黏液，许多吸烟者不停地咳嗽。黏液的堆积也限制了空气流动的空间，减少了氧气的吸入量。因为吸烟者不能得到足量的氧气，因此他们就不能参加过于繁重的体力运动。长期吸烟者稍微运动一下，就会气喘吁吁、呼吸困难。
一些严重的呼吸系统疾病大多是由于长期吸烟引起的。长年累月，吸烟者会得支气管炎、肺气肿和肺癌等疾病。在美国，每年大约有400000人死于与吸烟有关的疾病，占死亡人数的15。香烟是引起疾病、导致死亡的主要因素。
慢性支气管炎黏液慢慢地积累会导致长期或慢性支气管炎。支气管炎是呼吸通道中的小通道变得比正常情况下狭窄，而被黏液堵塞引起的炎症。患支气管炎的人通常感到呼吸困难。如果支气管炎持续很长一段时间，会导致呼吸道的永久性损坏。慢性支气管炎通常伴随着引起疾病的微生物感染。长期吸烟者得慢性支气管炎的几率比不吸烟者高出5～10倍。
肺气肿香烟中的化学物质也会损坏肺组织。肺气肿是一种很严重的疾病，它会破坏肺组织从而引起呼吸。困难。患肺气肿的人不能得到足够的氧气，也不能及时排出二氧化碳，因此他们经常呼吸急促。还有一些患肺气肿的人甚至不能吹灭火柴。不幸的是，由肺气肿造成的损害是永久性的，即便是停止了吸烟，也无济于事。
肺癌每年大约有140000的美国人因为吸烟死于肺癌。香烟含有40多种不同的致癌化学物质，包括焦油中的一些化学物质。癌细胞快速生长，占据了肺里用于气体交换的空间。肺癌若发现时处于早期，则手术或药物治疗非常有效，但是人们在这个时期通常很难察觉到。
循环系统疾病
香烟里的化学物质能损害肺，也能破坏循环系统。一些化学物质进入血液后，被血管壁吸收，这些化学物质刺激了血管壁。这种刺激会导致脂类物质的积累从而引起动脉硬化。动脉硬化会导致心脏病，与不吸烟者相比，吸烟者得心脏病的几率高出2倍。
支气管炎和肺气肿等疾病也会限制循环系统的功能。呼吸系统和循环系统一起把氧气运输到细胞，然后再将二氧化碳排出体外，如果任何一个系统受到损伤，另外一个系统的工作就会受阻。
被动吸烟
吸烟者还包括处于吸烟者周围而受到影响的人。人们被迫吸入其他吸烟者喷出的烟雾，就属于被动吸烟。因为烟雾中同样含有吸烟者吸入的有害化学物质，所以同样也会损害健康。在美国，每年有300000的儿童由于被动吸烟而引发了支气管炎等呼吸道疾病。此外，长期处在吸烟的环境下会增加人们得心脏病和癌症的危险性。
远离烟草
今天，大约有50万的美国人是烟民。这些人中，大约90％的人在青少年时期就开始了吸烟。研究表明，如果人们在青少年时期不吸烟，那么他们长大后吸烟的概率就小得多。
你的朋友可能怂恿过你吸烟，他们会给你压力。一些广告也会吸引你，香烟广告上的吸烟者大都是魅力十足的年轻人。这些广告设法使你认为如果你使用他们的产品，就能成为广告上的那些时尚人物。
你必须牢牢记住，一旦开始吸烟就很难戒烟了。许多青少年烟民认为，当他们长大后就能戒烟。但是因为尼古丁会上瘾；所以他们很难真正戒烟。其实，吸烟会立即损害人的健康，而不是慢慢地影响人的生活。吸烟的青少年的肺发育通常比较慢，而且永远不可能拥有正常功能的肺。此外，青少年吸烟还可能引发咳嗽和支气管炎。如果有人叫你来一支烟，为了你的健康，请你礼貌地拒绝他。
呼吸系统的保健
空气中含有的尘埃和有害微生物，对人体的健康极其有害，尤其会影响呼吸系统的健康，因此，为了增强呼吸系统的功能，提高人体抵抗疾病的能力，应该养成卫生的呼吸习惯，经常参加体育锻炼和体力劳动。
青少年的生长发育经历着适应外界环境的过程，因此，利用空气、水、阳光等进行锻炼(简称“三浴”)，对增强适应外界环境的能力，增强呼吸系统的功能有很大的作用。
利用空气、水、阳光进行锻炼，可以提高人体对外界空气、风速、光线、机械和化学刺激因素等的适应能力。当同样的刺激经过多次反复后，神经系统对环境变化的适应和调节能力就会逐步提高。
空气浴是利用空气对人体进行锻熔的最简单易行的方式，不受地区、季节和物质设备条件的限制。新鲜空气对呼吸系统有良好的作用，而且空气的温度对皮肤感受器的刺激作用，可以增强神经系统和心血管系统的活动。空气浴最好从夏季开始，以逐渐适应气温从热到温再到冷的过渡，而且最好选择在绿化好、无日光直射、空气清新的场所。锻炼时应尽量使身体表面和大气直接接触。因此，进行空气浴时，要逐步减少衣着，先在室内，以后逐渐过渡到室外。初期锻炼不宜超过10分钟，以后可逐步延长。如室外温度在10℃以下，应转入室内进行。
水浴是利用水和身体表面的温差进行的一种锻炼。水浴在一年四季都可进行。水浴锻炼一般从温水开始，逐渐过渡到冷水。利用水浴锻炼身体的方式很多，如擦身、足浴、冲淋和天然浴场的水浴等。
日光浴是利用适当的日光照射进行的一种锻炼日光浴不但能预防佝偻病，而且对人体的成长也有促进作用。日光浴的场所要选择阳光充足、清洁、平坦、干燥、绿化好、空气流通但又无强风之处，应该备有床或席子，并有供水设备，以便浴后冲淋。
进行“三浴”锻炼，要在保健医生的指导下进行。
呼吸系统的卫生保健，除了要加强体育锻炼，还要养成良好的卫生习惯，如不吸烟、不用口呼吸、不用手挖鼻，居室要经常开窗通气，经常洗、晒衣服和被褥。此外，要养成良好的维护环境卫生的习惯，如不随地吐痰，不乱抛废物等等。
神经系统的卫生保健
神经系统的卫生保健，一方面通过努力学习锻炼自己的思维能力，积极参加体育运动来锻炼提高它的功能；另一方面则是要预防它生病。
(1)勤奋学习，刻苦钻研：青少年在进入青春期后，脑、神经的功能就迅速完善，神经细胞也进一步分化和成熟，这样人的思考和理解能力能得到加强；同时也具有一定的推理、分析和判断能力，对事物的反应能力也能随之而提高。除此之外，脑的记忆力也能得到加强，使记忆连贯并且有条理。但青少年思维能力与成年人相比尚有较大距离，因此必须努力学习，不断锻炼自己的思维能力，掌握更广泛的知识技能。
(2)积极参加体力劳动和体育锻炼：人体各器官系统的生理活动在神经系统的调节下才能得到统一和协调，并不断与外界环境相适应。而体力劳动和体育锻炼要求各器官系统的生理活动更密切地配合，以适应运动的需要。运动时，神经系统的活动加强，一方面指挥全身肌肉灵活地收缩和放松；另一方面还要调节内脏活动来配合运动的需要。因此，通过不断地学习和锻炼，不仅动作更协调更准确，而且内脏也能更好地配合运动的需要，不致发生胸闷、头昏、恶心甚至昏厥等现象。目前不少医院用加强体育锻炼来治疗神经衰弱的病人，已取得一定的疗效。
(3)注意适当的休息和睡眠：由于青春期生长发育快，脑的兴奋性比较大，情绪容易激动，也容易疲劳。因此，当神经系统疲劳时，则应有充分的休息或睡眠，以利于功能的恢复，提高工作效率。积极的休息方式是以一种活动替换另一种活动。例如，体力劳动之后可进行读书或欣赏音乐等活动；脑力劳动之后，则可进行体育锻炼或体力劳动。这样大脑皮质各部分可得到充分交替活动和休息。此外，充分的睡眠也很重要。因为睡眠是一种几乎整个大脑皮质和某些皮质下中枢的保护性抑制，通过这种休息后，神经系统的机能得到更大限度的恢复。青少年因神经系统发育还不十分成熟，更应保证有充分的睡眠，每天睡眠的时间至少应在9小时以上，这样才会有更充足的精力投入学习和工作。
(4)不吸烟、不酗酒：香烟中含有尼古丁等毒物。这些毒物对神经系统有不良的影响，并通过神经系统使血管收缩，血流缓慢。长期大量吸烟的人，冠心病、溃疡病、肺癌等发病率显着增高。现在普遍认为，吸烟是最广泛、作用最强的致癌因素。同时抽烟也能使人的记忆力和注意力减低。因此，青少年在长身体的时期，不要抽烟。酒中含有酒精，长期大量饮酒容易导致酒精性肝硬化。同时酒精对脑、心脏、肺、血管等重要器官都有损害。所以，青少年正在长身体时期，不要酗酒，尤其不能饮用烈性酒。
远离癌症
你掉进了一个黑暗、密不透风的地方，你拼命往上爬，每前进一步，都要小心翼翼地找好立足点。四壁很热，紧贴着墙壁的膝盖渐渐发热，灰尘落到你的脸上，你不断地眨眼睛，以避免灰尘掉人眼中。这个故事听起来有点像噩梦，但却是18世纪烟囱清洁工真实生活的写照。
烟囱清洁工和皮肤癌
1775年，英国伦敦生活着大约100万人。这些人的家里大多用炭火取暖，由于炭燃烧后会产生许多脏兮兮的黑色烟灰，为使壁炉保持干净，需要经常清除这些烟灰，所以烟囱清洁工不得不爬进烟囱将烟灰从烟囱壁上刮下来。
另外，烟囱清洁工必须又瘦又小，才能进入烟囱内部，所以大多数清洁工是孩童而不是大人。由于这种工作具有危险性，因此只有那些非常需要工作的男孩才愿意干这种活。他们的家里一般没有饮用水，洗澡的条件通常都很差。经过一天辛苦的工作，烟囱清洁工带着一身的烟灰回到了家中，但是没有几个会彻底洗澡。
烟灰和癌当时，英国医生珀锡瓦尔·波特的诊所里经常会见到许多烟囱清洁工。波特检查他们的身体后，注意到烟灰已经进入烟囱清洁工的皮肤，同时也观察到烟囱清洁工中得皮肤癌的人多得让人不可思议。珀锡瓦尔·波特建议多洗澡，以减少得皮肤癌的可能性。许多年后，科学家们指出烟灰中含有致癌物质，它们与香烟中的焦油属于同一种物质。
环境中的致癌物质珀锡瓦尔·波特是第一位知道周围环境能影响人体健康的科学家。癌症是一种疾病，一般由环境中的有害因素引起的。人类生存的环境中可能含有某些致癌物质，为了减少人们患癌症的危险，人们必须去除这些物质以保护自己。
波特的工作为科学家努力控制环境中的致癌物起了一个良好的开端。在中国，国家环保总局主管执行各项环保法律，且向公众公布环境中的致癌物质，并制定出很多法规来保护人类的健康。
环境中的致癌物质
科学家们已经明确地指出环境中存在的一些致癌物，其中两种重要的致癌物质是石棉和紫外线。
石棉石棉是一种矿物，外形呈纤维状，很坚硬但不能燃烧。因为这些特性，石棉一度被广泛用做木盖瓦、制动衬面和绝缘体的材料。然而，科学家们却发现人们吸入过量的石棉纤维时会导致肺癌。由于石棉具有这样的危险性，1989年美国禁止制造和使用各种以石棉作为原材料的产品。
紫外线你在第二章中学过，皮肤癌是由于过度曝晒在太阳光下而引起的。紫外线是太阳光线的一部分，它能引起癌症。当阳光射到地球上，大部分的紫外线在到达地球表面之前已经被大气层吸收。其实，正是大气中的臭氧吸收了大部分的紫外线。
19世纪70～80年代，科学家们注意到极地上空的臭氧层出现空洞。臭氧层空洞的出现意味着到达地球的紫外线将大大增加。与此同时，人们得皮肤癌的危险性也大大增加。皮肤癌的成因很复杂，但是一些科学家认为它与大气的臭氧层空洞存在有一定联系。