人们往庙里烧香、祈福之后，便要尽情观赏各种娱乐节目，购买各种玩物，吃点小吃，玩个痛痛快快。较典型的庙会活动，要数北京城里的多处庙会。
北京城里庙观极多。相传从辽代开始，北京就有了庙会，当时称作“上巳春游”。此后庙会就越发热闹了。
北京有八大庙会的说法，白塔寺、护国寺、隆福寺、雍和宫、东岳庙、白云观、蟠桃宫、厂甸。春节一到，各庙会便开办起来。如今，有不少庙会都恢复了，较著名的有自云观、地坛、大钟寺、陶然亭等处。每逢春节，这些地方都要搭设牌坊，张灯结彩，布置摊点，吸引了无数的游人。在这些庙会上，集中了最富于古京都特色的诸多民间文娱节目，还有民间特色工艺.呈现了淳朴的北京民风民俗。各种娱乐活动有：顶中皤、翻跟斗、拉洋片、打弹子、射箭、说书、演双簧、摔跤、抖空竹、踢毽子、放风筝、驯鸟衔面具、变戏法、耍猴儿、练硬气功、京剧清唱、飞镖……北京天桥艺人将绝活一一展现；比清代《燕京岁时记》里记的种类还多。另外，还增加了现代味很浓的文艺演出、时装表演、儿童游乐等项目。
各种饮食品种，在庙会上更是一应俱全。如豌豆黄、豆汁、艾窝窝、老豆腐、炒肝、火烧、切糕、驴打滚、萨其玛、春卷、粟面小窝头、茶汤、爆肚、灌肠、馄饨、元-宵等，都富于北京风味。这里还会有平时难得一见的老北京城各种民间特色工艺，如泥人、棕人、面人、绢人、脸谱、毛猴、风车、玉器、料器、年画、兔儿爷、绒绢花朵、首饰、玩具、灯笼等等。
北京地坛庙会，还有乾隆朝大型祭地模拟表演，演员穿仿古衣饰，组成仪仗队举行祭礼，颇具特色。在白云观庙会里，还有两个特色节目，一是在观里建筑的几堵墙上，有三只石猴的雕像，据说摸一下石猴，可以免灾驱邪，因此人们总要去摸一摸石猴。再一个节目是“打金钱眼”，在观里一座桥下挂一只大铜钱，钱眼中一口小钟，若是用钱币打中了这小钟，便可一年平安。所以人们排成长龙般的队伍，争着用钢镯去打。另外观里还有道士诵经奏乐，祈祷求福的活动。
清代《清嘉录》卷一“新年”里，也描写了苏州的庙会：“城中玄妙观，尤为游人所争集。卖画张者，聚市于三清殿。乡人争买芒神春牛图。观内无市鬻之舍。支布幕为庐，晨集暮散，所鬻多糖果小吃、琐碎玩具，间及什物而已。”还有“杂耍诸戏，来自四方，各献所长，以娱游客之目”。如“高竿索上”、“走索”、“穿跟斗”、“吞剑”、“弄刀”、“弄甏”、“舞盆”、“踏高跷”、“撮戏法”、“飞水”、“摘豆”、“大变金钱”、“摆架子”、“猢狲撮把戏”、“木人头戏”等等。
总之，春节期间，民娱项目极多，各种戏曲、皮影、木偶、游戏、体育、气功、杂技、歌舞、奏乐等，把民间文艺的众多形式都概括尽了。在庙会上，在街头，在村边，一处处热闹无比，把新年点缀得喜庆洋洋。用“百戏杂陈”来形容，是一点也不过份的。
二、元宵节
（一）元宵节的来历
我国古代称月圆为“元”。夜为“宵”。正月十五是一年中第一个月圆之日。所以，就把正月十五定为元宵节。元宵又叫“元夕”“元夜”。这一天人们按习俗放花灯，所以又称元宵节为“灯节”。至于元宵节又称“上元节”，这来源于道教，道教有三元之说，即农历正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。汉代道教信奉三官：“天官（玉帝）”、“地官（阎王）”、“水官（龙王）”，并以三官与三元相配，说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生，于是正月十五日便被称为上元节了。又因道教宣扬天官赐福，地官赦罪，水官解厄，于是，人们又愈加看重这“天官赐福”的日子，每到这天都要隆重庆祝。
西汉周勃平定“诸吕之乱”正是正月十五。
文帝登极后，每逢正月十五夜，都要出宫“与民同乐”以示庆贺。于是正月十五又赋予纪念庆贺的新意。后相沿成风，成为中华民族的传统节日。
元宵节作为中华民族的独具风采的传统节日，历代时间不一，汉代为正月十五一天，唐代为三天，宋代为五天，明代从初八延续到十八，整整十天。清代又改为五天，民国又改为三天，从正月十四开始，延续到正月十六日。
1.敬神灵
民间把农历正月十五称为“小年”，有所谓“小初一大十五”之说。民间欢度元宵节从十四晚上开始，相传这一天是门神的生日，人们要敬神。黄昏时分，屋里屋外，门前门后，各神位前都要散灯。这种灯专供元宵节神位前用，系陶制黑釉带芯的小灯。灯芯为棉花，用食油作燃。
正月十五早上吃饺子后，重大活动是祭祀，民间叫“献爷”、“敬神”。首先在院子里敬天地神，院中设供案桌，把蒸的各种花馍置盘中摆于供案桌，香炉、蜡台等按规矩放好。点整把香，或十二炷散香，斟三杯酒，在供案桌前烧各色元宝，行叩拜礼，敬酒时口里不断说着祈求神灵保佑的咒语。礼毕端着花馍盘在院子的各个角落举盘敬献天地二界十方万灵各神。
在诸多神灵中，有一个奇特的习俗即“迎紫姑”。据汉人刘敬叔《异苑》记载，紫姑原为一户人家小妾，因为大妇悍妒，在元宵节愤然自杀。后人每在元宵节迎接之，迎时口中念咒：“予胥（其夫）不在，曹夫人（大妇）已行，小姑可出。”迎紫姑要在厕所或猪栏边。可见紫姑是劳动人民创造的一位地位卑贱的神。今天主妇们在院中敬神时，总要到厕所猪栏边咒念紫姑神。之后，到堂屋敬三神，即老母神、关帝神、药王神。此外还敬财神、灶神、牛王神、马王神、孤仙、姑姑神、门神等等。正月十五和初一一样，堂桌上敬神要点常明灯，以表虔诚。祭祀作为一项重大的活动反映了人们对美好生活的渴望。
正月十五中午吃火锅，下午则喝“百病米汤”，即米汤里面煮饺子、红枣、核桃仁、杏仁、莲籽，俗话说喝了百病米汤去百病，一年四季不得病。
2.观花灯
俗话说：“上元的灯，中秋的月”，“除夕火，元宵灯”。元宵节到来之时，民间多有放花灯的习俗，到处灯火辉煌，宛如白昼。放灯习俗起源于汉代。汉代佛教传人中国，皇帝多提倡佛教，汉明帝永平年间，皇帝亲自到寺院张灯祭神，以示对神佛的尊敬，还于每年正月十五日夜，在宫廷举行太一神（北极星神）的祭典，寺院也要“燃灯表佛”，明帝命令士族庶民一律挂灯。此后这种佛教礼仪便流传到民间，年年上元之夜，张灯结彩，通宵达旦，这就是元宵节（又叫灯节）的由来。
民间流传着一个元宵节之夜张灯的神话：传说人们远古时追打凶禽猛兽时，打死了玉帝的一只神鹅，玉帝传旨要在正月十五前后将人间的人畜财产化为灰烬，以解心头之恨。玉帝的丫环与人间凡人便想出了在正月十五前后，家家户户张灯结彩，燃放火花、花炮的办法。玉帝见人间火光四起，响声震天，以为人间失火，愿望得成。人类逃过了这一劫，以后每年正月十五日前后都张灯结彩、燃放烟火。
到了唐代，由于政治稳定，经济发展，元宵节盛况空前，以王公大臣到庶民百姓无不出门夜游，观赏那争奇斗艳的花灯，以致“灯明如昼”、“车马塞路”。有的人被挤得悬空而起，“有足不蹑地浮行数十步者”。
宋朝在唐朝基础上又有了新的发展，宋徽宗赵佶为了粉饰太平，“与民同乐”，大力提倡元宵节。每年元宵节，亲自上宣德楼观灯“赐酒”。每个在楼下仰窥“圣颜”的仕女，都能获得御酒一杯。
明代元宵节放灯从正月初八至正月十八，整整十天。官府如此倡导，其盛况可想而知。诗人唐寅《元宵》一诗写得极为生动。有灯无月不娱人，有月无灯不算春、春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。
通过诗人生花妙笔，把元宵节张灯盛况描写得活龙活现，如临其境。
清末民初，虽时局动荡，战乱纷飞，然元宵节作为“灯节”，“放火三天”，全国家家户户都是室内摆灯，门口挂灯，街头巷尾彩灯齐放。晚上全家老少手提各种花灯，到中心地点相互观赏。无论闹市或村镇，都要组织赛灯，即闹元宵。据不完全统计，元宵节灯有200多种，其中最常见的是龙灯、竹马灯、鲤鱼灯、风凰灯、麒麟灯、鹤灯，以及种种宫灯、花灯、车灯、船灯、云灯、星灯……千姿百态，在月下舞动，为元宵更添许多佳韵。
现在的灯里都装上了电，诸如电动熊猫灯、电动二龙戏珠灯、电动金风开屏，更有多姿多彩、栩栩如生的电动嫦娥奔月灯、电动天女敞雄灯、电动武松打虎灯、电动孙悟空三打白骨精灯。千姿百态，惟妙惟肖：赏心悦目，犹入仙境之感。灯简直成了元宵节的灵魂。真是“谁家见灯能闲坐，何处闻灯不看来”，于是“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”，不也正是元宵节盛况的写照吗？
3.猜灯谜
元宵节期间，猜灯谜最盛。
灯谜即写在彩灯上的谜语，又叫灯虎，比喻其艰难深奥，不易被人猜中，好似射虎那么难，故猜灯谜又叫“射灯虎”，灯谜是我国独有的富有民族特色的一种文艺形式。
南宋时期，都城临安每年元宵节放灯，一些好事之人把谜条系于五彩缤纷的花灯之上，供人猜射，这时，文义谜语也就成了“灯谜”。首先是在官宦士大夫阶层兴起，后来渐渐普及到民间。每逢灯节，制谜猜谜者异常众多，内容也颇为生动活泼。从南宋到清朝500年间，一直盛行。
灯谜的起源早在秦汉时代就有了，但以完整形式出观的灯谜，一般都首推“曹碑葬辞”。曹娥碑在会稽中”，即今绍兴地区。东汉文学家蔡邕因避难经过绍兴，曾在碑上称赞曹娥的诗文旁边，刻了八个字：“黄绢幼妇外孙齐臼。”
魏武帝曹操一次率领群官，路过曹娥碑下，指着这八个字问主簿杨修：“懂不懂？”杨答：“懂。”曹操说：“你先别讲，让我再想一下。”义向前走了30里路，曹操和杨修分别写下了答案。杨的答案是：“黄绢”。染色的丝，于字为“绝”；“幼妇”，少女也，于字为“妙”；“外孙”，女儿生的孩子，于字为“好”；“齐臼”，承受辛辣的容器，于字为“”，是辞的异体。四字连在一起，便是“绝妙好辞”。曹操的答案和杨修一样，但他感叹地说：“我和你的才力相距有三十里！”
明清时出现了谜格，谜格也称“谜律”。常见的谜格有增减格、解铃格、皓首格、重门格等。如增减格，是把谜底的字增加或减少。如“有了儿了成为老子”打一食物名，是“木耳”。因“木”下加“子”为“李”，李耳是老子的名字。
民间的谜语也有民间的朴实风格。如旧时年画上曾有一首谜面诗：“远看一只狗，近看不见走；追到市头上，一点也没有。
”谜底打一“狮”字。平时，特别是年节、元宵节时，姥姥和奶奶们多喜欢在灯下教引孩子们猜谜，那谜语的乡土风味就更浓了。
如“紫色树，紫色花，紫色罐里装芝麻。”谜底：茄子；“红公鸡，绿尾巴，身子扎在地底下。”谜底：胡萝卜；“一点一横，两眼一蹬。”谜底：
六。这民间谜语浅显易懂，颇具启蒙教育作用，甚受人们欢迎。
如今，灯谜已成为一种喜闻乐见的文化活动方式，也是一种民间文学形式。谜格有粉底格、秋千格、卷帘格、白头格、谐音格、求凤格等百余种，大多巧立名目，妙趣横生，深受人们的喜爱。
4.闹社火
元宵节也是闹社火的日子，有的地区也叫闹元宵。
清代，“闹元宵”，一词开始出现。《清嘉录》：“元宵前后，比户以锣鼓铙钹，敲击成文，谓之闹元宵。”
历代除了看灯外，元宵期间还有数不清的歌舞，民间各种嬉戏、杂耍、游艺都要进行表演，有竹马、秧歌、花鼓、旱船、耍龙灯、舞狮子、霸王鞭，另外还有木偶戏、皮影戏，杂技杂耍等等，热闹非凡。
孟元老在《东京梦华录》中描述的北宋汴京人过元宵节的情景“正月十五日元宵。大内自岁前冬至后于开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。游人已集御街两廊下。奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。击丸蹴鞠，踏索上竿……更有猴呈百戏，鱼跳龙门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁。其余卖药卖卦，沙书地谜，奇巧百端，一新耳目。至正月七日，人便朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。面北悉以结彩，山沓上皆画神仙故事……又于左右门上各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。自灯山至宣德门楼横大街，约百余丈，用棘刺围绕，谓之‘棘盆’，内设两长竽，高数十丈，以绘彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动蜿若飞仙……”
元宵夜，最壮观的舞
自然是耍龙灯。人们所以耍龙灯是和龙在人们心目中的地位分不开的。
我国人民早在远古时代就对龙非常崇拜，认为龙乃是神物。
《易经》中就有“龙飞在天”的记载。《说文》中说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”《大戴礼·五帝德》等古籍记载。古代神人多是乘龙上天，据《汉书·礼乐志》应劭注，说黄帝也是乘龙升天的，“龙翼而马身，黄帝乘之而仙”。龙，被古人视为“四灵”之一，能量极大。《礼记·礼运》称：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”。