不第后赋菊
待到秋来九月八，
我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，
满城尽带黄金甲。
——黄巢
天启六年，杭州。
徐夫子咏诵诗词刚毕，李修儒连声赞赏，道：“好诗，好诗！”
徐夫子粘须一笑，问道：“好在何处？”
修儒兴致盎然，起身拜礼，恭敬应答：“全诗气势磅礴，豪情万丈，非一般赋菊之诗词可比！”
徐夫子微微颔首，示意门生继续说下去。
“咏菊而无魂者，皆下品！此篇咏菊，借菊以抒怀，境界瑰丽，气魄恢宏，不同凡响！此诗妙笔之处在于虽为咏菊，诗中却无一字‘菊’，其寓意深远，令修儒钦佩不已！”修儒言毕再拜。
“嗯！”徐夫子难掩赞赏之声，点头称赞。
“修元不敢苟同！”坐于修儒身侧的修元，勉强立起身来，抱拳施礼。
“儒弟所言，大逆不道！”修元一言，语惊四座。
修儒错愕，似不明自己方才所言，有何不妥之处。
“黄巢乃乱臣贼子，纠结叛逆，妄图推翻正统，独揽自立！儒弟方才口口声声说钦佩黄巢，岂不是助长叛逆之势，而有违君臣之道吗？”
“这……”修儒闻言，顿时脸色发白，沉呤不语。
“君为臣纲，为臣者，当殚精竭虑辅佐圣上，匡扶社稷。为皇上扫除奸臣逆党，万死不辞！”一提及圣上，修元立刻整理衣衫，郑重向天一拜，满是敬意。
“好，说的好！”
一个身着鸂鶒补子正七品官服的中年男子走进了书房，来者正是杭州县令李辅国！
李辅国路经书房，听到修元方才所言，不禁拍手称好。
“爹爹！”见到来人，修元满心欢喜，扑到自家爹爹怀里，完全没了方才夺人之势。
李辅国抚着修元双肩，笑道：
“吾儿垂髫之年，便有此番言语，为父深感快慰！”
“元儿未曾忘怀爹爹教诲！”
“好！”李辅国望着爱子，原本一脸愠色，顿时消散。
徐夫子见李辅国回来，忙起身迎接，拱手问候，道：
“李大人，此番会见浙江巡抚大人可还顺利？”
李辅国也向徐夫子行了一礼，谈及浙江巡抚，顿时一脸不悦，叹了口气，道：
“总之，一言难尽！”
李辅国瞥了一眼自己另一个儿子，修儒早已恭敬的站在一旁，只待向父亲行礼问安。
“父亲大人！”修儒见父亲望向自己，连忙躬身行礼道。
“嗯！”李辅国哼了一声，道：“修元，你领着弟弟先去院中玩耍，我有要事同夫子商谈，莫要打扰！”
“是，爹爹！”修元向修儒使了个眼色，两人随即退出书房。
李辅国请徐夫子安坐，两人分主客坐下。李辅国道：
“夫子可知，这浙江巡抚潘汝祯今日又玩何花样？”
“上次魏忠贤派来特使巡视，这潘汝祯便借机敲了浙江各地大小官员一笔。这次难当比上次更甚？”
李辅国满肚怒火，拍案而起，道：
“此番是有过之而无不及！这潘汝祯，当真是不知廉耻！”
“大人慎言啊！”徐夫子急忙起身按捺李辅国，在他耳边轻言：“担心隔墙有耳！”
李辅国闻言，更是气愤莫名，却无法发作，愤恨言道：
“前段日子，国子监生陆万龄上了道折子，内容竟是奉承魏忠贤之言，称其功德可以孔子相提并论，其因为孔子作《春秋》，忠贤作《要典》。孔子诛少正卯，而忠贤诛东林，简直就是胡说八道！那督饷尚书黄运泰，还称魏忠贤为‘尧天地德，至圣至神’，简直是令人作呕！”
“那潘汝祯是何意思？”
“因朝堂内不断有人对魏忠贤歌功颂德，潘汝祯自是不甘人后，竟想出要为魏忠贤修生祠的法子！”
“你说什么？为魏忠贤修生祠？！”徐夫子闻言，脸色大变。
“我已经断然拒绝了！”李辅国一脸正气，字句铿锵。
“大人，万万不可啊！”徐夫子闻言，脸色如纸，毫无血色。
“我意已决，夫子不必多说！我李林甫寒窗苦读数十余载，一朝入朝为官，满心想的是忠君报国，匡扶社稷。如今阉党祸害朝廷，魏忠贤蒙蔽圣上，把持朝政，排除异己，大肆残害东林党人，其恶毒罪行，罄竹难书！我身为朝廷命官，上不能清君侧匡扶社稷，下不能安抚黎民百姓，早已不配为官。如今，难道李辅国还要为区区一己性命，违背天地良心为魏忠贤修生祠吗？他一目不识丁、出身卑贱的太监也配？”李辅国说道动情处，竟是什么也不顾了。
“大人！”徐夫子急忙抓住李辅国手臂，慌忙的往门外看了几眼，连忙将李辅国拉到一边，好生劝慰道：“大人即使不顾一己性命，也当顾忌家中老小与官衙上下啊！”
谈及至此，李辅国无奈叹了口气。
见李辅国稍稍气消，徐夫子才敢继续言论，道：“大人莫要意气用事，如今阉党把持朝政，大明乌烟瘴气，正等着如大人般清流君子一扫腐败之气，颓废之风。大人当为黎民百姓屈节忍辱，伺机清除阉党，匡扶社稷，方为大丈夫所为！”
“哎，夫子所言，辅国怎会不明。只是修那生词，多则数十万钱，少则数万，这么多钱，整个杭州县城都拿不出来，难道让辅国去强取豪夺吗？这与匪类何异？”
“大人……”
“夫子无需多言，辅国心意已定。夫子，明日始，修元修儒两人的授课，你便不用来了！”
徐夫子一脸诧异，随即转为愤怒，道：“大人莫不是小瞧了小人。大人这般不畏生死，难道小人就是贪生怕死之辈？！”
还未等李辅国再说什么，徐夫子正声说道：“士为知己者死！大人心意，小人明白。小人自知无法阻止大人，那小人定当誓死相随，以报大人知遇之恩！”
言毕，徐夫子屈膝跪下，拜了三拜。
李辅国只当未见，不予理会。
须臾后，徐夫子起身告辞离去。一开房门，但见修元修儒两人侧身旁听。修元修儒两人一见是徐夫子，躲闪不及，忙低头不语。
徐夫子望了望李辅国，又望了望两位公子，最终叹了口气，快步离去……