芝麻又叫胡麻、脂麻、油麻，有黑白两种，是中国最早农作物黍、稷、麦、粱、麻、菽、小豆等八谷中的一种，全国大部地区有产，主产四川、山东、山西、河南等地。芝麻可制成酱、榨油食用。芝麻还可用于中药材和糕点制作，被誉为油料中的“皇后”。我国的“小磨香油”就是用芝麻榨成，这种油色黄透亮，香气浓溢，是上等的调味佳品。
芝麻蛋白质含量很高，并富含脂肪、碳水化合物、粗纤维、芝麻酚、芝麻素、芝麻林素、卵磷脂、尼克酸、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素E和钙、磷、铁、硒等营养物质。芝麻含油量很高，高达62%，其中主要成分为油酸、亚油酸、棕榈酸、花生酸等甘油酯，大部分为不饱和脂肪酸，不含胆固醇，非常适宜中老年人食用。芝麻的茎、叶、花都可以提取芳香油。芝麻是一种芬芳的补药，是良好的滋润补养强壮剂。
芝麻性平，味甘，具有补肝肾、润五脏、益精血的功效。《神农本草经》将其列为上品，并称其能“补五脏，益气力，长肌肉，填髓脑，久服轻身不老”。芝麻中还含有非常丰富的维生素E和微量元素硒，维生素E被称为“自由基净化剂”，因而可阻止生物膜被氧化，可保护胰岛细胞，并有助于缓解神经系统症状。临床研究观察中发现，芝麻对糖尿病人自主神经功能失调引起的便秘亦很有效。现代药理研究和临床应用结果表明，芝麻可降低血糖，增加肝脏及肌肉中糖元的含量。芝麻含铁量较高，可起到有养血、补血的效果。
芝麻所含的不饱和脂肪酸具有促进肝脏脂肪代谢、降低血脂、降低血清胆固醇、软化血管、防治动脉血管硬化的作用，可以延缓机体衰老，防止心脑血管病的发生。老年人常服用芝麻粥对延缓衰老、防病养生都有一定的良好效用。芝麻中所含的微量元素能加深毛发的黑色素，有防治白发的美容效果。芝麻可滋补肝肾，如果使用时，配上枸杞子、菊花、熟地、何首乌、女贞子等同用，则效果更好。芝麻富含油脂，有润燥通便作用。配当归、桃仁、肉苁蓉、火麻仁等，可用于津枯血燥的便秘。
选购时以籽粒大而饱满，色泽鲜亮而纯净，皮薄，嘴尖而小，无泥砂、碎粒等杂质的芝麻为宜。劣质芝麻色泽昏暗发乌呈棕黑色。取芝麻籽粒闻一下，有纯正香气的芝麻较好，若有霉味、哈喇味，则不宜选购。那么如何选购芝麻油呢？呈淡红色或红中带黄的油纯香油；透明度好，无浑浊的香油一般质量好；无沉淀和悬浮物，粘度小的质量好；无分层现象，若有分层则很可能是掺假的混杂油。
芝麻储存前可用锅将芝麻迅速翻炒两下，除去水气，取岀后压好，放入干燥的玻璃瓶里保存。瓶盖上可铺一层抽纸，能起到防潮的作用。
养生食疗方
淮药芝麻肉
猪瘦肉400克，黑芝麻、淮山药各50克，鸡蛋3个，调料适量。]黑芝麻炒香，淮山药切片，烘干后研成细末。猪瘦肉洗净，在汤锅内煮熟后，放入凉水内泡一下，取出晾凉，切成小方丁，再入沸水内焯烂，捞出晾凉。鸡蛋打碎搅匀，加入湿淀粉、淮山药粉、食盐和匀成稠糊。猪瘦肉丁加入调匀的蛋糊上浆。锅置火上，加入花生油，烧至八成热时，将肉丁一个一个地放入锅内炸至糊凝起棱，掰去棱角后再炸，至色黄时捞出。炒锅重置火上，加少量水，放入炸好的肉丁翻炒，水将干时停火，撒下芝麻，待芝麻都贴在肉上，起锅晾凉即可。此膳食有滋肾壮阳、补益虚损之功效。适用于阴阳两虚之糖尿病。
菊花芝麻茯苓羹
大菊花8朵，黑芝麻30克，白茯苓20克，白糖适量。菊花洗净，摘花瓣用；黑芝麻洗净；茯苓洗净，浸30分钟。把黑芝麻、茯苓放人搅拌机内，加清水适量，搅成泥状。煮开适量清水，放入黑芝麻、茯苓泥边搅边煮至熟，放菊花瓣煮5分钟，调入白糖供用。此羹有清肝养肝，乌发降压之功效。适用于须发花白，头痛眩晕，目胀眼花，耳鸣，烦躁易怒。也可用于糖尿病、冠心病。
芝麻大米粥
大米100克、芝麻25克、桑椹25克。将芝麻、桑椹洗净、烘干，研为细末，备用。大米入锅，加水适量，熬煮成粥，调入芝麻、桑椹粉，搅拌均匀即成。可补益肝肾、滋阴养血。
何首乌芝麻饮
何首乌100克、芝麻100克。分别将何首乌、芝麻（炒熟）洗净，烘干，研碎为末，二者混合搅拌，备用。每日2次，沸水冲泡。可补肾养血、润肤养颜。
贴心小叮咛
因芝麻有致泻作用，脾胃虚寒所致泄泻者不宜用。清代医家黄宫绣指出，阳痿之人不宜吃芝麻，他在《本草求真》中说：“下元不固而见便溏、阳痿、精滑、白带，皆所忌用。”
辨别真假芝麻的方法：一是看里面是否参有杂质、砂粒；二是闻闻是否新鲜；三是抄一小把在手心里搓一下，如果是染色的，手心里会发黑；四是食用之前先用清水浸泡一段时间，如果清洗后的水为褐红色，则基本可断定此芝麻是染过色的。