本书作者薛冰，对南京了如指掌，是著有《城》《青铜梦》《群芳劫》《家住六朝烟水间》《金陵女儿》《金陵书话》《南京旧闻》《消逝的南京风景》等以南京为背景的小说散文及专著《南京城市史》的南京城市文化专家。他对这座城有着深深之情、浓浓依恋，曾为保护老城挺身而出、直面强权。
作者于一九九七年开始构思这部长篇小说，此后搁笔十年，一方面是为文化素养的涵育提升，一方面是对人物性格进行酝酿揣摩，一方面是将故事情节烂熟于心。后几经增删，终于水到渠成，完成了这部既有丰厚的文化底蕴，又勇于直面社会现实的作品。
整部小说分为开篇、上卷、下卷三部分，抒写古都金陵一个文化家族的兴衰史，从清代道光年间到21世纪初，以前后六代人的曲折命运，映射一百八十年间中国社会天翻地覆的变迁。
开篇《赏心乐事乔家苑》，叙述20世纪初，金陵乔家的翩翩公子乔世钟与京师海王村古玩商周明山，在一次设计精巧的青铜器买卖骗局中一见如故，顺理成章地插入乔家大院曾经的繁华。乔家是可以上溯到东吴乔国老的金陵世家，在道光年间因乔氏兄弟联捷而中兴。随着清廷废科举、行新政的变革，在世人对于盛世的期待中，又隐约透露出乔氏家族由盛转衰的消息，留下了乔家大院中天国藏宝传说的伏笔。
上卷《永失我城》以古都金陵硕果仅存的文物建筑乔家大院为主要场景。小说从一九九七年春天乔家大院面临拆迁危机开篇，引出一系列人物。《古都晚报》文化部主任韩云霈，无意间与乔家精灵似的年轻女性乔思雨邂逅，由此进入乔家大院，探索乔氏家族，揭开了沉重的历史帷幕——乔玉清的饱经苦难而洞彻世事人情，温雅成的久困囹圄而报国痴心不改；温明明白手开始创业，乔传机以收藏渐成一家；乔世钟因逼捐珍玩自焚，路远为坚守国宝丧身……此后小说再次进入高潮，一场巧妙炒作的拍卖，其实是一个精心策划的世纪末大阴谋。乔思雨，这位狐仙一般的乔家末代人物，让读者和韩云霈一样怅然若失。从乔世钟痴迷文物的虔诚、路远守护文物的忠诚、乔传机搜集文物的热忱，到乔思雨借文物以行诈骗，人们不禁要疑惑：金陵世家的文化底蕴，是不是会在改革开放后成长起来的这一代人身上，最终流失？为了粉饰太平，韩云霈的一曲挽歌《金陵破》，被迫易名为《金陵艳》。
下卷，也就是本书《盛世华年》，以乔思雨携夫婿曾宪章回金陵立业开篇，将读者引进新世纪初高速推进的城市化浪潮。作者借太平天国金陵藏宝的旧传说，精心构思了乔家大院的藏宝之谜，引出各色人物在这虚拟的巨大财富前的尽情表演。
作者对城市化进程中的矛盾纠葛有深切了解，对利弊得失有深入思考，情节进展波澜迭起，环环相扣，揭出的种种内幕更令人心惊——乔思雨以家族凝聚谋求发展的努力，不断被利益和权势所击破；曾宪章机关算尽，只能铩羽而退；韩云霈借力保护乔家大院的良苦用心，却使他沦为被人利用的工具……真实的历史文化遗产乔家大院，在财富的诱惑下轰然倒塌，幸因乔思雨和乔家燕的暗中努力，才悄然复生于天印山下，给古都金陵留下了一抹无奈的亮色。
每个人心里都有一座城，作者写的是他一个人的金陵，却足以唤醒阅读者各各麻木的记忆。作者有意实写南京城的环境氛围，对于熟悉南京的读者，小说会让他们产生强烈的现场感。作者对城市、对市民有深切的理解，以扎实的白描功底，炉火纯青的文字，细腻摹写一众新老市民性格鲜明的命运史，折射了城市沧桑的大时代。