在众多心理学效应中，酝酿效应无疑是最让我们惊喜的一个。根据认识学的解释，它之所以会产生，是因为我们原有的思路不能适用，致使问题无法解决，但我们却不愿放弃这种思维定势，因而陷入困境中找不到出路。当我们把需要解决的难题暂时抛开，也就摆脱了紧张的精神状态，这使我们的头脑有机会消除不适用的思路，忘记前面误导我们走向僵局的想法。而且，在这个停顿中，我们虽然暂时停止了对问题的思考，但思维的过程却停留在我们的头脑中，它仍然在潜意识里断断续续地进行着。在无意识的状态下，关于这个问题的记忆被整合在一起，阻碍我们开发新思路的心理定势已经不起作用，让我们能构思出新的想法，把问题解决。这种“休息一下”的方法不仅能让我们的思维成功走出困境，还能使其更具创造力。
这一效应运用在生活中，常常表现为一种难能可贵的人生智慧。一些人在遇到令人束手无策的事情时，会把难题放在一边一段时间，而这些人最后通常都会找到比较令人满意的解决方案。就像一时间找不到某件东西，凭你一番地毯式搜索之后仍踪迹皆无，它却会在放弃寻找后的某个时刻意外出现，这是很多人都有过的生活经验。
简·博克和莱诺拉·袁两人都是心理学博士，也是美国加利福尼亚大学的资深心理咨询师。两人合著的《拖延心理学》一书不仅在学术界获得很高的赞誉，也是广受欢迎的畅销书。她们曾经在书中回顾自己的写作经历：“有时候，当你面对一个障碍的时候，对你最有好处的做法或许就是休息一下。在共同写作的漫长一天结束之前，我们两个人有时会发现自己对对方有些恼怒，为一个用语而相互争执，无法达成一致意见。经过几次争执，我们了解到：我们的恼怒可能并不是出于无法容忍对方的愚蠢或错误，它可能是应该结束一天工作的一个信号。奇怪的是，第二天，我们很快就找到了合适的用语，相互之间也达成了一致意见。”
其实，当我们遇到了思路上的阻碍，让我们的工作停滞不前时，大可不必一条路跑到黑，不妨暂时将它放下，去做一些与这个让你头痛不已的事情不相干的事。这个停顿，也许就能酝酿出那可贵的灵感与顿悟。正如前面那个拆封圆环实验所证明的，暂时放下的方法在解决棘手的问题时有着令人意想不到的效果。
（答案：把其中一条链子的三个环全部打开，再用它们连接起另外三条链子。）
创造力的秘诀
酝酿效应又被称为“直觉效应”，主要的原因是这种灵光一闪来自我们的直觉，而不是由理性和逻辑的思维创造出来的。很多相信理性思维的人往往对直觉不屑一顾，认为那是毫无根据的臆想，但实际上，它在人生成长中的作用一点不亚于砸在牛顿头上的苹果对于现代科学的作用。量子力学的奠基人，同时也是诺贝尔物理学奖获得者的马克斯·玻恩就曾说：“实验物理的全部伟大发现，都是源于一些人的直觉。”
直觉是一种非逻辑性的思维方式，很多人并不知道，其实这种非常规的思维方式，是人类创造力的真正源泉，它总是在不经意间产生惊人的成果。
费米是著名的美籍意大利物理学家，他在物理学上的重要贡献是一个引起原子核裂变的关键性发现。费米在回顾他所做出的这一重大发现时曾说，他的灵感产生得非常偶然，只能解释为一种直觉：“当时我们正在不辞辛劳地研究中子诱发放射性的问题，迟迟得不出什么有意义的成果。一天，我来到实验室，突然产生一个念头：我应该考查一下，在入射中子前放置一块铅会有什么效应。我一如往常，不惜付出艰苦的劳动，到机床上加工了一块铅。我分明感到某种不满意，因此我找种种借口拖延时间，不把这块铅放上去。最后，我终于准备勉强把它放了上去。可是，我喃喃自语：‘不，我不想把铅块放在这里，我想放一块石蜡。’事情就是这样，没有先兆，事先也不曾有意识地进行推理。我马上随手取了一块石蜡，把它放在原来准备放铅的地方。”费米就这样完成了他在物理学界的伟大发现。我们并不打算在这里普及物理学知识，只想说明，人类很多创造性的火花就是这样不经意间由直觉打擦出来的。
直觉是人类在逻辑思维之外的另一个认知系统，也是与逻辑思维并行的一种重要的能力。然而，我们对于直觉的误解却由来已久，将它认作是一种没有根据、不值得重视，而且是相当不可靠的认知方式。如果一个人敢于承认他的某种创意和想法来自直觉，那么他所招致的嘲笑将不会比承认自己相信鬼神更少。因此自认为是理智的人，都不愿意公开表明自己相信并愿意遵从直觉的指引。《求生之书》的作者盖文·贝德克曾说：“逻辑思维和自我否定是扼杀直觉的头号杀手。”虽然难免有些夸张，但是现代教育对我们所采取的逻辑训练也确实让我们不幸地对直觉产生了怀疑和反感。请相信我，很多自认为成熟理智的人就是这样失去创造力的。那些少数能始终相信直觉的幸运儿，通常都能创造出真正有价值的东西，正如爱因斯坦说过的：“真正有价值的东西就是直觉。”
然而，如果你认为要拥有创造力只需凭借纯属偶然的直觉，从而可以不必诉求于辛苦的劳作和思索，那么就会像守株待兔的中国古人一样，你为此付出的代价将是终身的毫无所获。尽管直觉的产生方式极为突然，它的出现却绝非偶然，因为直觉的产生虽不受逻辑思维的约束，但它却是对事物本质的最直接领悟，如果没有最客观和最严谨的积累，即使在最有利的机缘中，它也不会像阿拉丁神灯里的魔怪一样轻而易举地现身，再附赠你理想的实现。
直觉看上去是不经意间的灵光一闪，却有着相当复杂的生成机制，每一个可贵的直觉出现，都曾经伴随漫长和点滴的知识积累，在这个过程中，知识和经验会反复实践，最终把它们积淀和存储于我们大脑皮层那些灰色的细胞中。我们一旦有机会处于一种特别的场景之中，或是观察到一种特殊的景象，或是不幸处于一种突发的压力以及危险之中，那么思维的突发性脉动产生的泉涌就会冲决我们长时间思索而不得其解的困惑，让我们恍然大悟、豁然开朗。但重要的是，不能停止期待你想要的东西，也不要停止积累知识和勤于思考。
在美国新泽西州有一个著名的卡姆典研究实验所，这里诞生过许多足以夸耀现代文明的科学成果，当然也有过不少看起来穷凶极恶的发明。当时这个实验室正致力于开发一种比雷达更为精密的能够跟踪飞行目标的电子设备。但这是一项相当艰巨的研发工作，一干科技精英花费了无数时间和金钱都没能寻求到好的设计方案。一天，一位研究人员在河边钓鱼（研究历史后不难发现，垂钓是导致很多人成功的有益娱乐），他无意间看到一只青蛙安静地蹲在河边的石头上，灵巧地用舌头捕捉偶尔飞过的小虫。这种迅速而灵敏的捕食方式让灵感的闪电穿击他的大脑。他用了两年时间研究了青蛙大脑和眼睛的功能，以此开发出具有与青蛙视网膜和神经元相似工作原理的电子仪器。后面的故事是科学的常识，这个仪器至今仍称作“电子蛙眼”，而且拜它所赐，我们正享有越来越安全和快捷的空中旅程。
类似的情节也发生在“大陆漂移学说”的故事里，作为20世纪最伟大的发现之一，这个学说的提出也相当偶然，当然，同样是直觉创造的功勋。20世纪初，德国地球物理学家魏格纳在家里卧床养病，因为行动不便，他每天只能看着病床对面墙上的世界地图打发时光。一天，他突然发现大西洋两岸海岸线的形状十分吻合，如果拼接在一起，就可以连接成一块完整的大陆。直觉告诉他，也许是地壳的运动，让一块完整的大陆发生分裂，并且各奔东西，中间由大西洋相隔。这一假说，经过魏格纳本人以及众多追随者的不懈研究和验证最终得到证实。
电子蛙眼的发明以及大陆漂移学说的提出都颇具传奇色彩，主人公很幸运地得到灵感之神的眷顾，然而并非全无代价。电子蛙眼的研发者要成为身兼电子与生物两个领域的专家，而大陆漂移学说之父虽然是躺在床上想到这个点子，他本人却为此几度在地球最寒冷和危险的区域作地质研究。
人类创造性的火花，大多闪现在直觉中，直觉是每个人都有的天赋，找出自己的酝酿节奏，学着信赖它们，这是利用直觉发挥创造力的秘诀。然而没有任何一个有价值的直觉是凭空而降的，它首先源于我们心里最渴望达成的愿望，这个愿望曾促使我们一路上不断学习与积累，甚至让我们历尽艰辛苦不堪言。然而知识与思索积累到一定的程度，加之特定的情境出现，直觉或灵感也会及时现身，给予我们渴求已久的报偿。
古代中国人曾说过：“一张一弛，文武之道。”他们很早就洞悉人生成功的秘密：努力工作与适当放松一样重要。他们同样说过“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”，因为这些智慧的人们也知道，只有不停下探索的脚步，通过艰苦卓绝的努力，越过极困惑艰难的境遇，才能赢得那可贵的直觉和灵感出现，带给我们创造力和成功的希望。