为了防止食品腐烂变质，能够较长时间地进行储藏，使人们在引进食品的淡季也能够吃到新鲜食品，科技工作者把许多先进技术运用到食品储藏保鲜方面，创造了不少食品储藏保鲜的方法。比方说，建造冷库，利用低温来储存食品等。
水果、蔬菜还可以用气调的方法来储藏。
不过，这两种食品储藏方法都存在着难以克服的缺点。一个是在储存过程中，设备不能出毛病，要是其中的一个环节出了毛病，就可能使整个库里的食品腐烂变质，造成很大损失。另外，这两种食品储存方法都要消耗大量的电能。
随着原子能科学技术的发展，食品辐射储藏保鲜技术应运而生。食品辐射储藏保鲜，是利用放射性同位素放射出来的γ射线照射食品，使得食品可以在比较长的时间里保持新鲜不变质。这是因为放射性同位素发射出来的γ射线，有杀虫、灭菌的功能，也有对某些生理活动的抑制作用。辐射杀虫在粮食保藏上用得比较多，例如四川省把小麦装在麻袋里，经过适当剂量的γ射线照射以后，放在普通仓库里，储存三年，基本完好无损；而没有经过γ射线照射的小麦，放在普通仓库里储存三年，绝大部分被虫蛀空。利用这种方法杀虫彻底，不残留毒性，不污染环境，不损坏粮食品质。
辐射灭菌在鲜鱼、鲜肉保藏上用得比较多。据统计，在消毒条件下屠宰的新鲜牛肉，每1克里含有100个菌落，而到了零售商店里，每1克牛肉里含有菌落会达到5000万个。而鲜牛肉经过γ射线照射以后，90％以上的菌落会被杀死。
利用γ射线改变生物体的生理生化活动，延缓生物体的自身新陈代谢，抑制蔬菜发芽、腐烂。一般来说，像土豆、洋葱等储存两个多月，就过了休眠期，开始大量发芽，使得它们的营养价值大大降低；同时，土豆发芽以后，还会产生对人体有害的毒素。河南等省市把土豆、洋葱等用一定剂量的γ射线照射以后，储存了七八个月，也没有发芽和腐烂的。
食品经过辐射处理后，不会留下任何残留物，比用化学物熏蒸好得多。
由于γ射线穿透力很强，所以可在不打开包装的情况下进行辐射处理，操作简便，安全性好，效率也高。
很多国家的科学家采用各种手段进行了反复的大量的测定工作，结果都没发现辐射食品里含有黄曲霉菌、亚硝酸盐等能引起癌症的物质。