织物的缩水是消费者比较关心的一个问题。由于织物缩水，消费者总要多剪一些布，不然裁剪时料子不够；成衣洗涤后，也会走样或不合身。
织物的缩水，主要是由于纺织印染过程中受到一系列的机械拉伸造成的。如在织造过程中织物受到拉伸和弯曲，在印染过程中受到伸长和拉幅，这样使纤维和纱线不断受到外力的作用产生了变形。这些变形在干燥状态时，有暂时的稳定性，可是在洗涤过程中，纤维和纱线受到湿热的作用，变形部分急速复原，于是造成剧烈收缩的现象。这就是织物缩水的基本原因。
织物缩水为什么有大有小呢？这主要决定于生产过程中机械强力的大小。强伸硬拉，可促使织物缩水相应增大。另外织物的经纬密度也有影响，如经纬密度相接近，则其经纬向缩水也基本相仿，所以平纹布的经纬向缩水也比较接近；倘若经密大于纬密，如卡其、麻绸等经向的缩水（缩短）就大于纬向（缩窄）；相反，纬密大于经密的麻纱等织物，则经向缩水小而纬向缩水大。
织物的缩水除上述原因外，纤维种类不同，引起织物缩水也不一样。这是因为各种纤维组织与结构不一样，因此在水中的变化各异（见表）。
下水后纤维长度和直径的变化纤维种类棉羊毛天然丝粘胶纤维长度增加％111213—1707—70直径增加％20—2622—2619—2044—86由表可知，粘纤遇水后直径增大最多，因而粘胶纤维织物缩水最大，其次为棉毛织物，丝织物则较小。合成纤维对水不敏感，纤维或纱线不因下水而产生经向膨胀，因此合成纤维织物只要经过热定型整理，就不易收缩。这种织物制成的衣服即使经过多次水洗，尺寸稳定性都很好。当然，由不同类型合成纤维以及不同混纺比例构成的织物的尺寸稳定性，在程度上是有差异的，但总的来说，要比纯亲水性纤维织物好得多。