中国科学院北京天文台1981年10月12日下午观测到太阳上又发生了一个三级大耀斑,持续了两个多小时。耀斑发射的强X射线辐射,严重干扰电离层,使短波通讯中断达90分钟之久。那么,太阳上的耀斑是什么呢?为什么会使短波通讯中断呢?太阳耀斑太阳是一个炽热的气体大火球,它的外层主要有三层组成,即光球、色球和日冕。通常我们看到的太阳圆轮就称为光球;色球和日冕只有在日全食时或用特殊的仪器才能观测到。在太阳光球层活动的有米粒组织、黑子、光斑等现象;光球的外面是一层厚约15000公里的色球层,在色球层活动的有日珥和耀斑。耀斑就是太阳色球层中的“氢弹”爆炸,但它放出的能量却相当于几万、几十万颗氢弹的爆炸力。耀斑与黑子都是太阳活动的主角,会引起一系列较大的地球物理效应。这种效应主要引起短波无线电通讯中断和地磁爆。
在离地球表面60公里以上的高空,那里的空气非常稀薄。由于太阳微粒辐射的照射,气体的分子和原子都电离了,形成大气层中的电离层,它可以反射和散射无线电短波。正因为电离层主要是太阳辐射引起的,所以太阳活动对电离层的影响特别大。这次大耀斑,它的硬X射线辐射使电离层结构发生变化,造成短波无线电通讯中断。另外,我们地球是一个“大磁铁”,在地磁场内指南针总是一头指南,一头指北。太阳的微粒辐射都是一些带电的质点,它们在到达地球附近的空间以后,在地磁场的作用下,形成一个环绕地球的电场,这个电场使地磁场的特性有了变化。微粒辐射特别强烈时,电场干扰了地磁场,产生磁爆。