美国航天飞机的第10次飞行，在航天记录上留下一个新词汇——人体地球卫星。所谓“人体地球卫星”，就是宇航员背着“火箭背包”，完全脱离航天飞机，不用安全索系着，像卫星一样以每小时27 000多公里的速度在环绕地球的太空轨道中“飘浮飞行”。
“火箭背包”是重量为160公斤的微型喷气推进装置的新型航天服。它的外形像一把有扶手、踏板的坐椅，可以操纵它进退、上下、左右、滚动、俯仰以及偏航。主要由铅制成的这种载人机动装置，每件有两套压缩气箱和电池组以及作为动力的氮气射流。每套有12个氮气射流，每个有07公斤推力。如果第一组发生故障，则可使用第二组。如果发生意外，还可由另一宇航员送去一个新背包。
这次进行这种“人体地球卫星”试验是为了修理发生故障的人造卫星，以及为将来建立永久性的太空轨道站创造条件。这次试验已经取得成功，拟把三年前发射已停止工作的一颗“太阳活动峰期考察卫星”在太空中或带回地面修理。据说，这颗失效的卫星只是价值1美元的保险丝系统坏了。如果另外发射一个同类卫星，需要两亿美元，而派航天飞机前往修理只需要5 000万美元。